史今收回目光，定了定神，看向还坐在小板凳上的伍六一，语气恢复了平时的温和与负责：“六一，你今天的《步兵班组战术协同》那几个知识点，学习完没？这次考核包含这个”
伍六一一听学习，立刻从对连长情绪的困惑中回过神来，脸上露出一丝窘迫，急忙挪到史今身边坐下，像个被老师提问的学生：“班长……那个，那个侧翼火力掩护与主攻分队推进的时机协同，我……我还是有点懵，这个图我看不太明白……”他指着史今本子上画的一个简易战术示意图。
史今凑过去，仔细看了看，眉头舒展开来，指着图耐心地解释：“哦，这个点啊。你看，这里……”他忽然顿了顿，语气变得更加温和，带着一种奇特的怀念，
“这个协同要点，之前在带你们的时候，不是专门讲过好几次吗？你死记硬背加反复演练，效果其实还不错。是这样的……”史今开始详细讲解，仿佛在复述一个熟悉的故事。
洪兴国看着两人头挨着头，一个讲得认真，一个听得专注，完全沉浸在知识的世界里。他脸上露出了欣慰的笑容。他轻轻放下水杯，没有打扰他们，悄悄地、几乎无声地退出了活动室，还细心地把门轻轻带上，将一室学习的宁静留给了史今和伍六一。
作训股办公室里弥漫着纸张、油墨和紧张工作的气息。墙上挂着巨大的训练进度表和地图，几部电话机安静地伏在桌角。作训股长张股长正伏案研究一份文件，听到脚步声抬起头，看到去而复返的何洪涛，脸上瞬间布满了困惑。
“何指导员？”张股长放下笔，身体向后靠进椅背，眼神里充满了不解，“你这是……怎么了？你们三连的参训人员名单，不是昨天就已经完整提交、确认无误了吗？流程都走完了。” 他的手指下意识地敲了敲桌面，透着一丝被打扰的不耐烦。
何洪涛深吸一口气，仿佛要将胸腔里那股沉甸甸的压力压下去。他上前一步，将手中那份明显是新打印、还带着油墨味的报告郑重地放到张股长面前，声音不高，却异常清晰：“张股长，我们三连……需要添加新的考核人员名单。”
“哦？”旁边一个正在整理资料的参谋甲闻声抬起头，好奇地凑了过来，“添加名单？谁呀？还劳动老何你亲自专门跑一趟？哪个尖子漏报了？” 他脸上带着轻松的笑意，显然没往“问题”方向想。
何洪涛的目光扫过参谋甲，最终落回张股长脸上，喉结滚动了一下，清晰地吐出两个字：“五班。”
“五班？”参谋甲一时没反应过来，下意识重复。
但张股长的脸色，在听到这两个字的瞬间，就“唰”地一下沉了下去，变得极其难看。他猛地坐直身体，眼神锐利地盯住何洪涛，声音也冷了下来，一字一顿地确认：“草、原、五、班？” 每个字都像冰珠子砸在桌面上。
“是的。”何洪涛迎着他的目光，毫不退缩地点头，脊背挺得笔直。
“胡闹！”旁边另一个参谋乙忍不住插嘴，声音带着毫不掩饰的惊诧和不满，“老何！你们三连是疯了吗？！还是彻底不打算要这个季度的‘军事训练先进单位’流动红旗了？！你知道草原五班那几个人要是参加考核，会把你们三连的整体平均分拖成什么样吗？！垫底都是轻的！搞不好直接跌出全团中游！” 他用力拍了下桌子，语气激烈。
“就是啊何指，”参谋甲也从最初的错愕中回过神来，脸上换上了担忧和不赞同，“他们什么训练水平？跟连队脱节多久了？这不是明摆着……自取其辱吗？还连累全连成绩！三连今年的评优评先还要不要了？”
何洪涛听着这些质疑，脸色涨红，胸口剧烈起伏。这些声音，和他之前在连里听到的、以及预想到的流言如出一辙，但此刻从作训股这些负责考核的军官嘴里说出来，更具权威性，也更刺耳。
就在这时，那个一直没说话的年轻干事推了推眼镜，用一种带着点学院派天真的口吻，冷静地补充道：“何指导员，恕我直言。草原五班，它就不是咱们团的正规作战班排序列。它就是一个后勤保障点、油管看守班。按常规，他们只需要完成基本的警戒和看守任务，并不在强制参加全团基础考核的范围内。您这……有点不符合规定吧？” 他的话，像一根冰冷的针，精准地刺中了程序问题。
“不符合规定？”何洪涛像是被这句话彻底点燃了积压已久的情绪，他猛地转头，目光如炬地逼视着那个年轻的干事，声音陡然拔高，带着一种压抑不住的悲愤和质问：“草原五班的兵，就不是咱们团的兵了吗？！他们领的不是团里的下发的任务？穿的不是团里发的军装？！”
他不再看那个被他的气势慑住、有些发懵的年轻干事，而是环视整个作训股办公室，目光扫过张股长、参谋甲、参谋乙，声音因激动而微微发颤，却字字铿锵，掷地有声：
“你们！你们一个个坐在团部大楼里！都知道草原五班那是个什么地方！鸟不拉屎！远离人烟！是个‘好地方’！可你们有谁想过，我们的兵！五班那几个兵！他们在那里过的是什么日子？！”
他的声音越来越大，带着一种控诉的力量：
“方圆几十公里！除了戈壁就是荒草！连个人影都看不见！喝口水？”他猛地从口袋里掏出自己那个用了多年、磕得坑坑洼洼的军用水壶，用力顿在张股长的办公桌上，发出“咚”的一声闷响，“喝的是这种带着锈味、一股子铜腥气的黄水！你们几位，”他指着在座的军官，手指微微颤抖，“你们喝过吗？！你们能天天喝这个吗？！”