1856年二月末，新京的春雨带着几分缠绵的凉意，淅淅沥沥地洒在王宫的青瓦上。王九击刚在蒸汽机厂看完第一台仿制蒸汽机的试运行，满身的煤烟味还未散尽，便被神色匆匆的王九波请进了军务总参谋部。
“大王，云南急报！”王九波将一份墨迹未干的密报递到案上，指尖因急促而微微发颤，“回民义军在曲靖大败云南绿营练军！绿营那两个协的兵力，不到半个月就被打散了，连带着炮兵标都被义军冲垮，佛朗机炮丢了足足三十多门！”
王九击的目光猛地落在密报上，指尖划过“云南回民义军”几个字，心中掀起一阵波澜。他接过密报细细翻阅，斥候的字迹潦草却条理清晰：自清廷组建绿营练军后，云南练军由协统张承业统领，下属两个步兵协与一个炮兵标，共六千三百余人。步兵协采用“协-标-营-队-排-棚”的编制，每协三千一百五十人，装备燧发枪与长枪；炮兵标下辖三个营，每营操作九门佛朗机炮，本是清廷用来镇压义军的“精锐”，却在回民义军的猛攻下身败名裂。
“张承业这老东西，倒是把练军的架子搭起来了，却没学到精髓。”王九击将密报放在案上，嘴角勾起一抹冷笑，“两个协六千多人，再加上炮兵标，若是好好部署，就算打不赢义军，也不至于败得这么惨。看来云南的练军，不堪一击。”
沈庭渊站在一旁，手中捧着云南地图，指着曲靖的位置说道：“大王所言极是。据密报，云南绿营练军虽按新式编制组建，却依旧保留着旧绿营的陋习——军官克扣军饷、士兵疏于训练，炮兵标更是连佛朗机炮的操作都不熟练。而回民义军这边，吸纳了大量矿工与山民，战力远超清军。”
他顿了顿，继续说道：“更重要的是，义军此次缴获了大量火器，除了三十多门佛朗机炮，还有两千多支燧发枪与数万发弹药。如今他们士气正盛，已趁势拿下了曲靖周边数座县城，直逼云南府。清廷在云南的统治，已是摇摇欲坠。”
王九击走到地图前，目光扫过云南东北部的昭通府，眼中闪过一丝锐利的光芒。昭通府位于四川与云南的交界处，地势险要，自古便是入滇的门户。若是能拿下昭通，不仅能掌控进出云南的要道，还能近距离观察义军与清廷练军的动向，为后续拿下云南奠定基础。
“传本王旨意！”王九击猛地一拍案，声音陡然变得威严，“命第一野战师师长王九波、副师长王大力，率全师八千七百人，协同骑兵旅三千六百人、炮兵旅一千五百零八人，即刻启程，进驻云南昭通府！”
王九波闻言立刻单膝跪地，眼中闪烁着兴奋的光芒：“末将遵旨！定不负大王所托，拿下昭通府，为我大新开拓西南疆土！”
“且慢。”王九击抬手叫住他，语气变得严肃，“此次入滇，并非一定要与义军或清廷练军正面开战。你们的首要任务是驻守昭通，控制入滇要道；其次是收集情报，密切关注义军与清廷练军的动向；最后，若有机会，可尝试与义军接触，探其虚实。记住，云南局势复杂，民族众多，切勿贪功冒进，以免陷入泥潭。”
他从怀中掏出一枚鎏金令牌，递给王九波：“这是本王的兵符，持此令牌，可调动云南周边所有斥候与暗线。遇到难以决断的事，可先斩后奏，但务必以稳妥为先。”
王九波双手接过兵符，郑重抱拳：“末将明白！定当谨慎行事，绝不辜负大王信任！”
“还有。”王九击转向沈庭渊，“命第三野战师师长马星、副师长李子龙，率全师进驻湖北西部，加强宜昌、荆州等地的防御。难保清军不会趁机率军突袭湖北，牵制我军入滇兵力。”
沈庭渊躬身应道：“末将遵旨！即刻传令第三野战师，明日一早便启程前往湖北西部。末将即刻命人准备粮草与弹药，确保部队补给无忧。”
“第二野战师继续驻守新京。”王九击最后说道，目光扫过满殿将领，“新京乃我大新都城，不容有失。沈庭渊，你坐镇新京，统筹全局，若有任何异动，即刻禀报！”
“末将遵旨！”沈庭渊与一众将领齐声应诺，声音震得殿内的烛火微微晃动。
旨意下达的次日清晨，新京校场上便响起了震天的号角。第一野战师的将士们身着黑龙战袄，手持崭新的燧发枪，列着严整的方阵，在晨光中泛着冷硬的光泽。骑兵旅的将士们骑着马，马背上的燧发骑枪与马刀擦得锃亮；炮兵旅的将士们则推着一门门新式火炮，炮身上的“大新维新元年制”字样在阳光下熠熠生辉。
王九击立于高台上，腰间陨铁剑的剑鞘反射着寒光。他看着下方整装待发的将士们，心中涌起一股强烈的自豪感。这是大新立国后第一次大规模出兵，不仅关乎云南的得失，更关乎大新在西南的根基。
“弟兄们！”王九击的声音透过铜制扩音筒，传遍整个校场，“云南烽火燃起，清廷练军节节败退，回民义军势如破竹！此次入滇，你们不仅要驻守昭通，更要向天下人证明，我大新陆军的实力！记住，你们是大新的铁血之师，是百姓的守护者！无论遇到何种困难，都要坚守初心，不负使命！”
“不负大王！不负大新！”将士们齐声呐喊，声音震彻云霄。玄色的战旗在风中猎猎作响，与将士们的誓言交织在一起，汇成一曲激昂的出征赞歌。
王九波与王大力翻身上马，手中高举鎏金令牌，大声喝道：“第一野战师、骑兵旅、炮兵旅，即刻出发！”
“出发！”
随着一声令下，大军浩浩荡荡地朝着云南方向开去。玄色的洪流在官道上蜿蜒前行，像一条腾飞的黑龙，朝着西南的烽火之地奔去。王九击站在高台上，望着大军远去的背影，心中满是期许与担忧。他知道，云南的局势远比想象中复杂，这场浑水摸鱼的博弈，才刚刚开始。
与此同时，云南曲靖的战场上，正弥漫着浓重的血腥味。回民义军的将士们手持从清廷练军缴获的佛朗机炮与燧发枪，在硝烟中奋勇冲锋。他们大多头戴白色头巾，身着粗布衣衫，脸上却带着悍不畏死的决绝。
“杀！”
一名义军将领手持腰刀，率先冲上清军的阵地。他名叫杜文秀，是回民义军中的核心领袖，曾是蒙化府的秀才。自起义以来，他凭借着过人的谋略与宽厚的胸襟，迅速整合了云南各地的回民义军，成为清廷在云南最忌惮的反清力量。
“将军，清军溃败了！”一名义军士兵兴奋地喊道，手中挥舞着缴获的清军旗帜。
杜文秀站在尸横遍野的战场上，目光扫过远处仓皇逃窜的清军，眼中闪过一丝冷厉。他抬手擦了擦脸上的血污，声音低沉而有力：“传令下去，打扫战场，清点战利品！同时，派斥候密切关注四川方向的动向——据探子汇报，大新王国的军队，已经朝着昭通府进发了。”
“是！”士兵齐声应诺，转身快步离去。
杜文秀走到一门缴获的佛朗机炮旁，伸手抚摸着冰冷的炮身。这门炮是清廷练军炮兵标的核心装备，射程远、火力猛，如今却成了义军的战利品。他知道，清廷绝不会善罢甘休，张承业的残部还在云南府附近集结，随时可能发起反扑；更重要的是，大新王国的军队突然入滇，其目的难以揣测。
“大新王国……王九击……”杜文秀低声念着这个名字，眼中闪过一丝复杂的神色。他曾听闻过王九击的事迹——从四川山野杀出，击败湘军主力，剪辫易帜，建立大新王国，推行新法，是反清势力中发展异常迅速的存在。大新王国的军队战力强悍，且装备精良，若是他们与清廷练军联手，义军将陷入腹背受敌的境地；可若是能与大新王国结盟，或许能借助其力量，彻底推翻清廷在云南的统治。
“将军，我们该怎么办？”一名义军谋士走到杜文秀身边，神色凝重地问道，“清廷练军虽败，却仍有残部；大新军队虎视眈眈，若是他们突然发难，我们恐怕难以应对。”
杜文秀沉默片刻，目光望向四川方向，声音坚定地说道：“派人去昭通府，密切关注大新军队的动向。同时，加快整合战利品，扩充兵力。我们缴获的佛朗机炮与燧发枪，要尽快熟练操作；俘虏的清军士兵，可编入队伍。”
他顿了顿，手中的腰刀在阳光下泛着冷冽的光泽：“清廷腐朽，百姓困苦，我们举兵反抗，是为了让云南的百姓能安居乐业。无论是清廷练军，还是大新军队，只要敢阻碍我们，便是我们的敌人；若是愿意与我们联手反清，便是我们的盟友。”
谋士点点头，眼中闪过一丝敬佩：“将军英明！属下这就去安排。”
杜文秀转身，目光扫过身边的义军将士。这些将士中，有回民，有彝族，有哈尼族，还有汉族——他们本是不同民族，却因共同的仇恨与理想，聚集在一起，反抗清廷的压迫。杜文秀知道，云南多民族杂居，民族关系复杂，只有团结各民族的力量，才能真正推翻清廷的统治。
“弟兄们！”杜文秀高声喊道，声音传遍整个战场，“清廷练军已被我们击败，我们缴获了他们的火炮与枪支！从今日起，我们的力量将更加强大！只要我们团结一心，便能推翻清廷的腐朽统治，让云南的百姓过上太平日子！”
“推翻清廷！百姓太平！”义军将士们齐声呐喊，声音震彻云霄。他们举起手中的武器，在硝烟中欢呼雀跃，脸上洋溢着胜利的喜悦。
曲靖的战场上，义军将士们正在有条不紊地打扫战场。缴获的佛朗机炮与燧发枪被整齐地堆放在一起，清军的尸体被就地掩埋，受伤的义军士兵则被抬到后方救治。工匠们正忙着修复缴获的火炮；士兵们则在空地上操练，熟悉新式武器的使用。硝烟渐渐散去，阳光透过云层，洒在满目疮痍的战场上，为这场惨烈的胜利镀上了一层悲壮的光晕。
而在四川通往云南的官道上，第一野战师的大军正浩浩荡荡地前行。王九波骑在马上，目光锐利地扫过沿途的山川与河流。官道两旁的山林郁郁葱葱，春雨过后，空气中弥漫着泥土与草木的清香。可王九波知道，这平静的表象下，隐藏着无数的危机——云南的义军、清廷的残部、还有那些盘踞在山林中的土匪，都可能成为大军前进的阻碍。
“加快行军速度！”王九波高声下令，“务必在三日内抵达昭通府！”
“是！”将士们齐声应诺，脚下的步伐愈发急促。玄色的洪流在官道上奔腾，像一条不可阻挡的黑龙，朝着云南昭通府奔去。
行军途中，王大力策马来到王九波身边，赤裸的上身在春雨中泛着古铜色的光泽。
“九波，你说这云南义军，真能挡住清廷的反扑吗？”王大力声音低沉，带着一丝担忧，“咱们这趟入滇，要是被义军当成敌人，可就麻烦了。”
王九波勒住马，目光望向远处的山峦，缓缓说道：“杜文秀是个聪明人，他不会轻易与我们为敌。清廷是我们共同的敌人，他若是识时务，定会选择与我们结盟；若是他执意要与我们为敌，那我们也不必客气——昭通府，我们志在必得。”
他顿了顿，继续说道：“不过，在没摸清义军的底细之前，我们不能轻举妄动。先拿下昭通府，站稳脚跟，再慢慢观察局势。记住，大王让我们来云南，是为了浑水摸鱼，不是为了替清廷镇压义军。”
王大力点点头，眼中闪过一丝了然：“放心，我明白。咱们只要守住昭通府，不让清廷与义军的战火蔓延到四川，就算完成任务了。”
王九波满意地点点头，策马向前：“走吧，加快速度，争取早日抵达昭通府。”
大军继续前行，穿过连绵的山林，越过湍急的河流，朝着云南昭通府的方向奔去。春雨渐渐停了，阳光透过云层，洒在大军的身上，映出无数坚毅的面孔。王九波骑在马上，望着前方蜿蜒的官道，心中涌起一股强烈的使命感。他知道，昭通府就在前方，云南的烽火已近在眼前。这场关乎西南命运的博弈，即将在这片古老的土地上拉开序幕。
三日后，第一野战师的先头部队终于抵达昭通府城外。昭通府的城门紧闭，城墙上站满了守军，他们手持弓箭与鸟枪，神色紧张地注视着远处开来的玄色大军。王九波勒住马，目光扫过城墙，嘴角露出一丝淡淡的笑容。
“传我命令，大军在城外十里处安营扎寨。”王九波高声下令，“派使者进城，告知昭通知府，我大新陆军前来协助防守云南，并非要攻占昭通府，让邵通知府立即打开城门迎接大军，不然就是与大新为敌。”
“是！”亲兵齐声应诺，转身传达命令。
玄色的大军在城外十里处停下，开始有条不紊地搭建营寨。炊烟袅袅升起，与远处的山林交织在一起，形成一幅宁静而又充满张力的画面。王九波站在营寨的高台上，望着昭通府的方向，心中满是期待。他知道，接下来的日子，将是对大新陆军的一场考验，也是大新王国在西南立足的关键。
云南的烽火，才刚刚燃起；大新的征程，也才刚刚开始。