青州城的夜风裹着潮湿的霉味和隐约的血腥气，在狭窄的街巷间呜咽。
陆琰抱着钱禹沉重的身躯，步履沉稳地穿过幽暗的巷道。
身后，白芷搀扶着白薇，三人的影子被两侧高墙挤压成细长的鬼魅，在青石板路上无声游动。
前面带路的黑甲亲卫不时回头，阴鸷的目光扫过陆琰腰间的守山灯和白芷姐妹眉心的异色光痕，嘴角抿成一条紧绷的线。
他身后跟着八名精锐，刀剑虽已入鞘，手却始终按在柄上，保持着随时可以暴起发难的距离。
“殿下，”那亲卫突然开口，声音刻意压低却掩饰不住其中的试探，
“净尘阁就在前面巷尾。赵大人特意嘱咐，要给您安排最清净的东厢房。”
陆琰脚步不停，目光扫过巷尾那栋被高墙环绕、灯火通明的三层楼阁。
阁前立着两排铁甲森然的守卫，檐下悬挂的铜铃在风中纹丝不动——显然被某种术法固定。
更扎眼的是，阁楼飞檐四角各蹲着一尊形似蟾蜍的石雕，兽口大张，隐约可见暗红的符文在喉间流转。
“好一个‘清净’去处。”陆琰冷笑，
“镇煞石蟾，锁魂铜铃，还有……”他鼻翼微动，“……血祭过的桃木桩。
赵德芳这是要超度亡魂，还是要拘禁活人？”
亲卫面色微变，右手不自觉地摸向腰间一块暗红木牌：“殿下说笑了。这些不过是……”
“闭嘴。”陆琰突然驻足，声音轻得恍若耳语，却让亲卫的后半句话硬生生卡在喉咙里，
“本王现在只关心一件事，雷焕留下的亲卫营旧部，被关在何处？”
亲卫的瞳孔骤然收缩。
他猛地后退半步，左手已经悄悄打出个手势。后方八名精锐瞬间散开，形成合围之势。
“殿下何必明知故问？”亲卫强作镇定，右手却死死攥住那块暗红木牌，
“雷统领的旧部勾结妖人，意图不轨，自然是在大牢里等——”
陆琰的身影突然模糊。
一道裹挟着玉质光华的残影掠过，快得超出人眼捕捉的极限。
亲卫只觉得喉间一凉，后续的话语化作一串咕噜噜的血泡。
他难以置信地低头，看到自己胸前不知何时多了一个碗口大的空洞，边缘整齐如镜，甚至能透过它看到后方惊骇欲绝的八名精锐。
没有疼痛，只有一种诡异的、灵魂被生生剜去的空荡感。
“你……”亲卫的嘴唇蠕动两下，身体似烂泥般瘫软下去。
那块暗红木牌跌落在地，发出清脆的“啪嗒”声。
八名精锐这才如梦初醒，刀剑出鞘的金属摩擦声刺破夜空。
然而他们的动作在陆琰眼中慢得可笑。
他左手依旧稳稳抱着钱禹，右手并指如剑，玉心印记在眉心亮起微光。
八道细如发丝却凝练至极的剑气无声迸发，精准地贯穿了每个人的眉心。
“噗通、噗通……”
尸体倒地的闷响接连不断。
陆琰看都不看，脚尖一挑，那块暗红木牌飞入掌心。
木牌入手冰凉，表面刻着繁复的符文，中央嵌着一粒暗红晶体，与钱禹伤口处的晶簇如出一辙。
“墨临的‘种子’……”白芷凑近低语，金瞳中暗芒流转，
“他们体内都有这种气息……很淡，但确实存在。”
白薇虚弱地点头，淡金色的眸子望向净尘阁方向：“那里……更浓……像……雾……”
陆琰将木牌捏碎，暗红晶体在玉心剑气下化作一缕青烟消散。
他环顾四周，巷子两端依旧寂静，显然这场短暂的杀戮尚未惊动净尘阁的守卫。
“先找个地方安顿，”他抱起钱禹，转向一条更为幽暗的岔道，
“雷焕的亲信张九，在城西有处隐蔽的药材铺。”
三人迅速隐入黑暗。
片刻后，巷子深处传来几声野狗的吠叫，接着是撕咬血肉的声响。
夜风卷着血腥味掠过青石板路，将一切痕迹抹平。
…………………………………
城西“济世堂”的招牌早已斑驳褪色，门板紧闭，檐下悬挂的干药草在风中沙沙作响。
陆琰按照特定节奏轻叩门板三长两短，停顿，再叩两长一短。
门内传来机括转动的轻响，一道细缝悄然打开，露出半张布满疤痕的瘦削面孔。
那人独眼在黑暗中闪烁着警惕的光，目光扫过陆琰的脸，又落在钱禹身上，瞳孔骤然紧缩。
“殿下？！”张九的声音嘶哑如砂纸摩擦，“快进来！”
他迅速拉开门缝，等四人闪入后，又飞快地合上门板，落下三道沉重的门闩。
药铺内弥漫着苦涩的草药味，柜台上积着薄灰，显然许久未曾营业。
张九引着众人穿过前堂，推开一道隐蔽的暗门，露出向下的石阶。
潮湿的霉味混合着某种刺鼻的药液气息扑面而来。
“地窖安全。”张九压低声音，
“自从雷统领被召回京，赵德芳的人就在全城搜捕我们这些旧部。
这半个月，已经折了十七个兄弟……”
他独眼中闪过一丝痛色，随即被坚毅取代，
“但殿下交代的事，我们一直没停。青州各处的异动，都记录在这——”
地窖比想象中宽敞，四壁挂着青州城的详细地图，上面密密麻麻标注着红黑两色符号。
中央是一张粗糙的木桌，堆满卷宗和草图。
角落里，三个形容憔悴但眼神锐利的汉子立刻起身行礼，其中一人右臂缠着渗血的布条，另一人脸上带着尚未痊愈的灼伤。
陆琰将钱禹小心地放在角落的草铺上，守山灯的青光，映照出他惨白的脸色和断臂处不断蠕动的暗红晶簇。
张九倒吸一口冷气，独眼中满是骇然：“这是……墨临的晶化之毒？！”
“你能治？”白芷急切地问，金瞳中带着最后一丝希望。
张九沉默地摇头，从怀中取出一个油纸包：
“只能延缓。这是按殿下离城前留下的方子配的‘镇灵散’，加入七叶净心莲的粉末，或许能暂时压制晶毒蔓延……”
他熟练地研磨药粉，动作忽然一顿，“但钱大人的情况……太严重了。晶毒已入心脉，除非……”