养心殿外，汉白玉阶冰冷彻骨，沈薇薇一步步走下，宫装下摆拂过积雪，留下浅浅印痕。
皇帝看似温和的敲打……犹在耳畔，如同这冬日里无孔不入的寒风，刺得人骨缝生凉。
他知道了多少？
对萧景珩的“旧疾”，对江南的变故，对那守印老者的出现？
这位深居九重的帝王，耳目远比她想象的更为灵通。
回到靖王府时，天色已近黄昏。
观星阁内……炭火烧得正旺。
沈薇薇屏退左右，独自坐在窗边。
皇帝的态度暧昧不明。
他在试探靖王府的底线，也在观察她这个突然出现在萧景珩身边、并手握部分权柄的“青楼”女子。
萧景珩下落不明，此刻的靖王府就像一艘失去船长的船，漂浮在暗礁密布的大海，无数双眼……在暗中窥伺，等待它触礁沉没，或是……被人接管。
她不能慌，也不能乱。
“影七。”她对空低唤。
影七出现。
“宫里可有异动？陛下见了哪些人？”
“回姑娘，陛下只召见了内阁首辅张大人，密谈约两刻钟。内容无法探知。此外，羽林卫今日的巡逻班次和范围，有细微调整，加强了通往内宫几条要道的守卫。”
内阁首辅？羽林卫调动？沈薇薇眸光微凝。
皇帝在防着什么？还是在准备什么？
“我们的人呢？”
“均已就位。宫内的眼线会密切关注张首辅和羽林卫的动向。京城各门、通往北地的官道，也都有我们的人日夜监视。”
沈薇薇点了点头，沉吟片刻，道：“传信给曹公公，让他明日以我的名义，往张首辅、李侍郎、赵尚书等几位大人府上，各送一份年节例礼，不必贵重，但要精巧，附上我的拜帖，只说前番病中，未能亲谢诸位夫人探视之情。”
示好，也是试探。她要看看，在皇帝隐隐表露态度的当下，这些朝中重臣会作何反应。
“是。”影七领命，又道，“姑娘，还有一事。我们安排在城南暗桩的人回报，近日有几个生面孔在附近徘徊，在打听王府的动静，尤其是……观星阁。”
果然，有人坐不住了。
“不必打草惊蛇，让他们查。看看最后，能钓出哪条鱼。”
影七退下后，沈薇薇走到书案前，铺开一张白纸，提笔蘸墨，却久久未落。
朝堂如水，深不见底，一步走错，便是万劫不复。
萧景珩将王府权柄交予她，是信任，更是重担。
她闭上眼，脑海中浮现的是北地茫茫的风雪，和那个生死未卜、杳无音信的人。
萧景珩，你到底在哪里？是生是死？
曹公公送出的年礼，张首辅、李侍郎府上客客气气地收了，回了份价值相仿的礼，言语间疏离、客气。
而兵部赵尚书府上，则直接以“尚书大人偶感风寒，不便见客”为由，婉拒了拜帖，连礼物都原封不动地退了回来。
态度分明。
沈薇薇看着退回的礼盒……意料之中，赵尚书掌兵部，态度至关重要，他的拒绝，某种程度上代表了军中部分势力的观望。
城南暗桩那边，几个“生面孔”依旧在活动，甚至收买王府外围的低等仆役，打听的无非是“王爷何时归来”、“沈姑娘日常起居”等琐碎信息。
影七按兵不动，只将一切如实汇报。
沈薇薇心知，这些都是台面下的试探，真正的风暴，尚未到。
腊月二十三，小年。
京城……鞭炮声零星响起，街巷间……满是糖瓜和炖肉的香。
靖王府也依例准备了祭灶等事宜，曹公公操持得井井有条，府内张灯结彩，冲淡了因主人不在而带来的冷清。
沈薇薇以身体仍需静养为由，并未出席前院的祭祀，独自留在观星阁。
窗外又开始飘雪，细密的雪，无声落下，覆盖了庭院枯枝与假山。
她临窗而立，手中握着一枚新近炼制成的混沌玉符。
这枚玉符融合了她对“隐匿”符的理解，激发后能在短时间内极大收敛自身的气，虽不及那守印老者那般浑然天成，但用于脱身或潜行，已然足够。
就在她凝神感受玉符中能量流动时，心中毫无征兆猛地一悸！
像有一根无形的线被狠狠扯动！
是那白色玉佩！
守印老者所赠的玉佩，此刻正贴在她胸口！
他出事了？还是在示警？！
几乎与此同时——
“咻——嘭！”
一道赤红的、拖着长长尾焰的烟火，在京城北面的夜空中猛地炸开！
那烟火形态独特，并非年节常见的吉祥图，而像是一朵……燃烧的火焰云！
靖王府独有的……最高等级的……紧急信号！
来自北地方向！
沈薇薇，手中玉符差点脱手！
是影七派出去寻找萧景珩的人！
他们发现了什么？！发出了最高等级的求救信号？！
“影七！”她猛地转身。
影七的身影出现，他显然也看到了那朵火焰云信号。
“姑娘！是北面三百里外‘黑风隘’方向发出的信号！是我们的人！”影七语速极快，“信号等级……是‘王爷危，速援’！”
王爷危？！
他果然出事了！
不是在冰谷，而是在回京的路上！
“备马！不，用最快的那辆马车！带上玄青子和所有能动用的好手，立刻赶往黑风隘！”
“姑娘！您不能去！那里太危险！”影七急道。
“我必须去！”沈薇薇道，“这是命令！立刻去准备！”
影七知道再劝无用，一咬牙：“是！属下这就去！”
整个靖王府……被这道突如其来的信号点燃！
护卫集结，马匹嘶鸣，玄青子背着药箱匆匆赶来。
曹公公也闻讯赶到观星阁，老脸煞白。
“姑娘，您三思！王爷吉人天相，定然无事！您万金之躯，岂可亲涉险地？老奴……”曹公公还想再劝。
沈薇薇已经换上了一身利落的骑射服，将“凝水簪”牢牢簪在发间，袖中塞满了各种玉符。
她打断曹公公的话：“曹公公，府中交由你全权掌管！在我和王爷回来之前，闭门谢客，严守门户，若有异动，可先斩后奏！”
说完，她不再看任何人，大步走出观星阁，登上那辆已经准备好的、由四匹骏马拉动的特制马车。
“出发！”
马车，冲开纷飞的雪花，朝北面黑风隘方向，疾驰而去！
影七率领数十名精锐暗卫，骑马护卫在侧，玄青子的马车紧随其后。
车厢内，沈薇薇，望着窗外飞速倒退、被雪色笼罩的漆黑原野。
萧景珩，撑住！一定要撑住！
她不知黑风隘发生了什么，不知他面对的是怎样的危险。
但她知道，她必须去。
无论是因为那“欠下”的命，还是因为其他什么，她不愿深究的原因。
马车在官道上狂奔，车轮碾过积雪……
夜色愈深，风雪愈急。
就在马车即将驶出京畿地界，进入北部山区时，前方探路的暗卫忽然发回急促的鸟鸣示警！
“吁——！”车夫猛地勒紧缰绳，骏马人立而起，发出长长的嘶鸣！
马车剧烈颠簸，沈薇薇扶住车厢才稳住身形。
“怎么回事？！”她掀开车帘急问。
只见前方官道中央，不知何时，竟赫然站着一个人！
那人身形挺拔，穿一件破烂的玄色大氅，风雪卷起他的衣袂，猎猎作响。
他就那样静静地站在那里，如同亘古以来便存在于这片风雪之中。
熟悉而又陌生的、混合极致冰寒与压抑暴戾的恐怖之气……
雪花靠近他时，竟纷纷汽化消失！
沈薇薇看着那道身影。
是萧景珩！
可又不像他！
那道身影，露出了一张苍白、瘦削、却俊美如昔的脸。
只是那双深邃的眸子，此刻不再是纯粹的墨色，也不再是失控时的赤红，而是一种……深不见底、藏着无尽风雪与暗火的……暗紫色！
他的目光，越过重重护卫，看向马车窗口的沈薇薇。
“本王回来了。”
“沈薇薇，你……想去哪里？”