柴房阴冷潮湿，弥漫着腐朽和酸臭的气味。秋禾趴在草堆上，后背的血肉和衣服黏在一块儿，钻心的疼痛让她无法沉睡。门外偶尔传来巡夜婆子单调的梆子声，更衬得这方寸之地如同被遗忘的坟墓一般。
“吱呀——”
柴房那扇破旧的门被小心地推开一道缝隙。一个瘦小的身影敏捷地闪了进来，又迅速将门掩上，带进一丝微凉的夜风。
是铃铛。她胸口微微起伏，匆忙且慌张。
“秋禾？”她摸索着蹲到秋禾身边，声音压得极低，带着急促的喘息，“你怎么样？我偷溜过来的，只能待一小会儿。”
她拿出一个小的水囊，小心翼翼凑到秋禾干裂的唇边。冰凉的清水滑过喉咙，暂时压下了那股灼烧感，让秋禾混沌的意识清醒了几分。
“铃铛姐……”她声音嘶哑得几乎听不见。
“别说话，听着。”铃铛语速极快，一边警惕地听着门外动静，一边从怀里掏出一个小布包，里面是几块硬邦邦的伤药饼子和一小块用油纸包着的饽饽，“药是贺娘子偷偷让我带来的，她脱不开身，侧妃院的人盯得紧。饽饽是我的份例，你垫垫肚子。”
她想帮秋禾处理伤口，但光线太暗，但后背一片血肉模糊，太过骇人，一时无从下手。
“外面…怎么样了？”秋禾艰难地吐出几个字。
“寿宴算是过去了，没出大岔子。但侧妃娘娘那边气没消，张嬷嬷和贺娘子脸色都沉得能拧出水。”铃铛手下不停，声音更低，“周嫂子吓坏了，昨天躲在水房偷偷哭，我听见她念叨‘怎么会闹这么大’、‘只想让她吃点苦头’…还有，刘嫂子说，库房钱管事和侧妃院管采买的王管事是连襟！”
最后这句瞬间击中秋禾。所有的碎片瞬间串联起来——刻意为难的海米、突然的查验、恰到好处的栽赃…这是一个早就布好的局！
“张嬷嬷…”秋禾更关心自己的命运。
铃铛动作一顿，低声说：“张嬷嬷保下你，顶了雷。侧妃院的人很不痛快。我偷听到…张嬷嬷的意思，等风头稍过，找个由头…把你送出府去自生自灭。”
送出府！以窃贼的名义！秋禾的心瞬间沉入冰窖。这意味着她不仅失去安身之所，更将背着洗刷不掉的污名，天下之大，这哪儿还有她的活路！
绝不能这样！她猛地抓住铃铛的手腕，就像用尽了所有力气抓住了救命稻草：“铃铛姐！帮我！”
铃铛吓得一哆嗦：“什……什么？我不敢……被发现我们就都完了……”
“只有你能帮我！”秋禾气息微弱，语气决绝，“他们诬陷我…那包黍米面！那不是府里的东西！质地、颜色都不对！你……你找个机会，偷偷去府后那条巷子，找最破最旧的杂货店问问…最近有没有人来卖过或买过陈年黍米面……特别是……是不是府里的人！”
这是险招！一旦铃铛被发现私下打探，立刻就会引火烧身！
铃铛脸色惨白，手抖得厉害，嘴唇哆嗦着说不出话。柴房里只剩下两人急促的呼吸声。
远处的梆子声又响了一下。
秋禾死死盯着她，眼中满是哀求和求生的欲望：“铃铛姐……我不想死……更不想这样背着污名去死……求求你……只有你能证明我的清白…”
黑暗中，铃铛心跳如擂鼓。她看着秋禾惨不忍睹的模样，想起平日这个沉默勤快的小妹妹，又想到那布局之人的狠毒……生出一种兔死狐悲的恐惧。
她用力回握住了秋禾的手，声音颤抖却眼神明亮：“……好！我……我去试试！但……若是不成……我也没法子了！”
“谢谢……谢谢……”秋禾脱力地松开手，瘫软下去，眼泪混着血污淌下。
铃铛不敢再耽搁，将伤药和饽饽塞进秋禾手能碰到的地方，然后悄无声息地拉开门缝，确认无人后，迅速溜了出去，消失在浓重的夜色里。
柴房重归死寂，秋禾趴在草堆上，剧痛难忍，但她知道她现在不能等死！她艰难地挪动手指，摸到那块冰冷的饽饽，一点点用力掰开，送入口中，和着眼泪血水一起咀嚼吞咽。
她脑子里只有一个念头：活！她已经堵上自己和铃铛的性命！要么，找到证据，绝地翻身。要么，万劫不复。
接下来的每一天对于秋禾来说都是度日如年，除了伤痛，还有绝望。她时刻绷紧神经、竖起耳朵，捕捉着外面的每一丝声响，每一次脚步声都让她的心提到嗓子眼，又沉重地落下。
第三天夜里，那扇门再次被轻轻地推开了。
依旧是铃铛。
但她这次的样子更加狼狈，发髻散乱，裙角沾满了泥污，脸上也毫无血色，一进来就软倒在地，靠着门板大口喘气。
“铃铛姐！”秋禾的心瞬间揪紧，挣扎着想坐起来。
“别……别动……”铃铛的声音颤抖，缓了好一会儿，才从怀里哆哆嗦嗦地掏出一个东西——不是食物，也不是水，而是一个小小的、脏兮兮的布包。
“我去了府后那条巷子最破的那家杂货铺，老板起初不肯说，我把我攒了半年的月钱都给了他……”
她咽了口唾沫，继续道：“他说……前几天确实有个脸生的婆子……遮遮掩掩地来买过黍米面……专挑最陈最次的那种……还特意多给了钱让他别声张……”
秋禾神经紧绷，生怕错过什么重要信息。
“我……我记着那老板说的婆子的相貌特征……回来的路上……鬼使神差地绕到了西角门那边……”铃铛后怕地说，“结果……结果你猜我看见了谁？我看见周嫂子……正偷偷塞钱给一个守侧门的婆子！那个婆子……那个婆子的模样，跟杂货铺老板说的……有七八分像！”
周嫂子！竟然是她亲自去的！她竟然如此大胆！
“我吓坏了……想赶紧跑…不小心踢到了墙角的瓦罐……”铃铛微喘，“她们听到动静，守门婆子想来抓，我拼了命地跑，钻了好几个狗洞才甩掉她们……她们应该没发现是我”
她举起那个脏兮兮的小布包，塞到秋禾手里：“这是……这是我逃跑时，在墙角泥地里踩到的…像是…像是从周嫂子或者那婆子身上掉下来的……你看看……有没有用……”
秋禾颤抖着手打开布包。里面是几枚沾着泥的、最普通不过的铜钱，以及——小半张被揉搓过、又浸了泥水的货票！货票字迹模糊，她也不认得什么字，只是最重要的是一个的店铺印章模样，似乎正是府后那条街某家店的标记！
这东西或许压根儿和此事无关，但此刻她顾不上这许多，她要的是生机！
“铃铛姐……谢谢你…”秋禾感激这雪中送炭，将那张残破的货票紧紧攥在手心，“你快回去……就当什么都没发生过……千万别再来了！”
铃铛也知道此地不宜久留，重重地点点头，踉跄着爬起来，再次消失在夜色中。
秋禾独自留在黑暗里，心中已经有了计较：“证据”有了，但如何用？交给谁？谁会为了一个无足轻重的小丫鬟，去动侧妃院里可能牵连出来的人吗？
她需要一个时机，一个能当着有份量的人、无法被轻易压下的时机！