火车在百色站缓缓停稳，哐当一声，将林国栋从浅眠中唤醒。他拎起沉重的行李箱，对王建军、王建国两兄弟示意：“到了，下车。”
站台比北方的更为简陋，空气中弥漫着南方山区特有的湿润泥土和草木气息。三人在车站附近找了家看起来还算干净的路边摊，点了三大碗热气腾腾的米粉。雪白的米粉浸在油亮的骨头汤里，铺着几片叉烧、炸黄豆和酸笋，香气扑鼻。
很快，三大海碗热气腾腾的米粉端了上来。雪白的米粉浸在油亮喷香的骨头汤里，铺着几片叉烧、一个煎蛋、炸黄豆、花生米和酸笋，翠绿的葱花点缀其间，令人食指大动。
“林大哥，这一路真是……太麻烦你了。”王建国吸溜着米粉，有些不好意思。这一路上的花销，全是林国栋抢着付的。
林国栋摆摆手，咽下嘴里的食物：“出门在外，互相照应。再说，我们也算战友。”他看向两兄弟，“吃饱点，等下还要转车，路还长。”
王建军默默点头，吃得很快，但动作并不粗鲁，军旅生涯留下的印记清晰可见。
饭后，林国栋熟门熟路地带着两人来到汽车站，挤上了开往县城的班车。班车破旧，颠簸得厉害，车厢里塞满了人和各种活禽，气味混杂。王建国被颠得有些脸色发白，王建军则依旧沉默，只是紧紧抓着前面的椅背。
林国栋看着窗外的景色，用带着些许乡音的普通话和两兄弟聊着：“看见没，这边都是山，我们村还在山里头。以前出来一趟，天不亮就得走，走到镇上天都黑了。”
“林大哥，你当兵前一直住这儿？”王建国好奇地问。
“嗯，山里娃。”林国栋笑了笑，“后来当了兵，才见了世面。”
一路颠簸到了县城，已是下午两三点钟。林国栋没有丝毫停留，带着两人直奔县里最大的供销社和紧邻的自由市场。他仿佛是个行走的采购库，目标明确，出手果决。
“同志，大米，要那种好的，来两麻袋！”
“白面一袋！”
“油、盐、酱油、醋，各样都来大的！”
“糖果，那种水果硬糖，称五斤！饼干，那种动物饼干和鸡蛋糕，各来五斤！”
“香烟，‘大前门’是吧？来两条！”
“白酒，本地的米酒就行，来一箱！”
他一边说，一边利索地数着钞票和粮票。售货员都被他这大手笔惊住了，忙不迭地招呼着。王建军和王建国看着堆积如山的年货，眼睛都直了，只能在一旁帮忙接着。
王建国凑到哥哥耳边，声音里满是不可思议：“哥，你看这……这得花多少钱啊？林大哥这……也太阔气了！”
王建军看着林国栋毫不犹豫付钱的背影，低声道：“别瞎议论。林大哥不是一般人，他这么做肯定有他的道理。咱们跟着帮忙就好。”
采购完副食品，林国栋又转向肉铺和活禽市场。
“猪肉，这半扇我都要了！”
“鸡，那几只精神点的，捆好！”
“鸭也要几只！”
“嚯，这山羊不错，肥！牵上！”
等到所有东西采购完毕，供销社门口几乎堆成了一个小山。林国栋看着这些年货，满意地点点头，对有些目瞪口呆的两兄弟说：“山里买东西不方便，来回一趟折腾。多备点，家里人多，过年也热闹。” 他顿了顿，看着两兄弟，“等年后你们跟我去纽约，安顿下来，好好干，一年挣的钱，买这些轻松得很。”
“纽……纽约？”王建国嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，“美国那个纽约？林大哥，你要带我们去美国？”
王建军也猛地抬起头，眼中充满了震惊和难以置信。
林国栋笑了笑，没有详细解释：“嗯，到时候你们就知道了。现在，先想办法把这些年货弄回去。”
他找来在县城认识的熟人，雇了一辆“突突”冒着黑烟的手扶拖拉机。三人连同年货一起，勉强挤在拖拉机的车斗里，继续在崎岖的山路上颠簸前行。拖拉机的声音震耳欲聋，黑烟呛人，但速度比步行快多了。直到前方出现一个岔路口，拖拉机司机吆喝一声：“老板，到了！前面车进不去了！”
三人跳下车斗，林国栋付了车钱。看着这堆成小山的年货，他走到路边一家杂货店，不多废话，买了两根崭新的杉木扁担和几捆结实的麻绳。
“来吧，咱们哥仨，最后这段路，就得靠这个了。”林国栋说着，熟练地将东西分门别类，用绳子牢牢捆扎结实，分出三副担子。他自己二话不说，将最重的那副，装着米面肉酒的在肩上一扛，试了试重量。剩下两副相对轻些的，主要是鸡鸭、糖果饼干的，递给了王建军和王建国。
扁担上肩，沉甸甸的重量立刻压了下来。王建国虽然年轻力壮，也被这分量坠得龇了龇牙，连忙调整了一下肩膀的位置。王建军则闷声不响，腰板一挺，稳稳地站住了。
“走嘞！回家！”林国栋喊了一嗓子，既是给自己打气，也是告诉两兄弟出发。他挑起那副最沉的担子，迈开稳健的步子，走在最前面。山间小路蜿蜒向上，两旁是茂密的竹林和不知名的灌木，夕阳的金辉透过叶隙洒下，将三人的影子在碎石路上拉得细长。
走了约莫一个多小时，汗水已经浸湿了后背。翻过一个长满松树的山坳，眼前豁然开朗。一片依山而建的村落出现在山窝里，黑瓦木墙，层层叠叠。几十道炊烟从屋顶袅袅升起，融入傍晚淡紫色的暮霭中。鸡鸣犬吠，孩童嬉闹的声音隐约传来，充满了生活的气息。
村口那棵不知道生长了多少年的大榕树下，像往常一样，聚着几个抽旱烟的老头和正在纳鞋底、聊闲篇的妇女。林国栋三人，尤其是他们肩上那沉甸甸、琳琅满目的担子，立刻成了最引人注目的风景。
“快看！那是谁家后生？挑这么多东西？”
“哎呦！那是……那是林家老大吧？国栋娃子？”
“像是他！模样没大变，更精神了！这是发达了啊？”
“你看那担子！全是好东西！白花花的大米，一整扇猪肉！还有鸡鸭羊！”
“旁边那两个后生是谁？没见过，看着也精神得很，不像咱村里人。”
“肯定是国栋在外面认识的能人呗！”
好奇、探究、羡慕的眼神毫不掩饰地投射过来。林国栋停下脚步，放下担子，从口袋里掏出那包刚拆封的“大前门”，笑着迎了上去，用纯熟得不能再纯熟的本地土话热情地招呼：
“三叔公！阿伯！几位阿婶！食烟未（抽烟没）？来来来，食支烟！”
他一边给男人们散烟，一边又从另一个口袋里抓出好几大把水果硬糖，塞给那几个躲在大人身后、眼巴巴望着糖果流口水的光屁股小孩：“细蚊仔（小孩子），食糖！食糖！”
“哦！系国栋娃子！真系你回来啦！”一个抽着旱烟、满脸皱纹的老头接过香烟，别在耳朵上，仔细打量着林国栋，脸上露出笑容，“听讲你去当兵了？了不得啊！这系在外面发达了？啧啧，看看这担子！”
“三叔公，您老身体还硬朗就好！”林国栋笑着，又给旁边的人发糖散烟，“在外面就是做了点小事，混口饭吃。阿伯，阿婶，食糖，食烟！小小意思，大家沾沾喜气！”
得了糖的小孩们立刻欢呼起来，迫不及待地剥开糖纸，把甜蜜的硬糖塞进嘴里。其中一个机灵的黑瘦小子，嘴里含着糖，含糊不清地朝着村里方向大喊一声：“国栋哥回来啦！带了好多好多好吃的！有糖！有肉！还有一整头羊咧！” 喊完，也不等大人反应，转身就像只灵活的野兔子，一溜烟朝着村中那栋最新的青砖瓦房方向狂奔而去，边跑还边继续喊：“国栋哥回来啦！快去看啊！”
林国栋和王氏兄弟重新挑起担子，在村民们更加热烈的注视和议论声中，沿着村中的石板路往里面走。村民们纷纷让开道路，脸上带着友善和好奇的笑容。
“国栋，回来过年啊？”
“栋娃子，出息了！”
“这两位后生是？”
“我战友！一起来家里过年！”林国栋一边笑着回应，一边继续往前走。
没走多远，就听见一阵更加兴奋、杂乱的呼喊和脚步声从村子深处传来，由远及近。
“大哥！大哥！”
“大哥回来啦！在哪里？”
只见三四个半大的孩子，最大的那个少年约莫十六七岁，皮肤黝黑，身体结实，最小的那个丫头也就十岁出头，扎着两个羊角辫，穿着虽然旧但洗得发白的衣服，兴奋地飞奔过来，脸上洋溢着毫不掩饰的狂喜和激动。他们看到挑着担子的林国栋，以及他身后那两个同样挑着东西、气质与众不同的陌生哥哥，还有那堆得满满当当、散发着食物香气的年货，眼睛都瞪得溜圆，亮得吓人。
“狗娃！小丫！铁蛋！”林国栋看着跑得气喘吁吁的弟弟妹妹，脸上露出了真正舒心、温暖的笑容。他放下担子，挨个用力地摸了摸他们的脑袋，“都长高了！狗娃都快比我高了！阿爸阿妈呢？”
“在屋里！在屋里！”最大的弟弟狗娃激动得脸都红了，指着家的方向，“刚才小石头像被狗撵似的跑回来喊，说大哥你回来了，带了好多好多东西！阿妈正在灶房杀最后一只鸡呢！阿爸在劈柴火！”他的眼睛却忍不住一直往担子上那些花花绿绿的糖果饼干包装上瞟。
“馋猫！”林国栋笑骂一句，顺手抓起几包动物饼干和鸡蛋糕塞到他们手里，“来，先吃着。帮忙拿点轻的东西！”他又对王建军和王建国介绍，“这是我弟弟妹妹。狗娃，小丫，铁蛋。这是王大哥，王二哥，我的好朋友，过命的交情，一起来咱家过年！”
“王大哥好！王二哥好！”孩子们乖巧又大声地叫人，然后兴奋地抢着提起那些装着糖果、饼干的网兜，像是捧着什么绝世珍宝。
王建国看着这温馨朴实的一幕，心里暖洋洋的，咧着嘴直笑。连一向表情不多的王建军，紧绷的脸部线条也柔和了许多，眼底闪过一丝不易察觉的羡慕。
三人在一群孩子的簇拥和下，重新挑起担子，向着村中那栋崭新的、在众多低矮旧屋中如同鹤立鸡群般的两层青砖瓦房走去。