“引路者”告别了沉眠的监察者枢纽，如同持握微光的旅人，再次踏上无垠的黑暗征程。艾拉没有立刻前往“监察者网络”提示的那些极端危险区域，而是选择了一条相对迂回的路径——沿着宇宙中那些变量活动较为活跃、但又尚未被“织网”完全覆盖的“生命走廊”巡行。
她需要时间。时间让“钥芒”的余波在宇宙规则层面进一步扩散和发酵；时间让她能更细致地观察各方势力对这新生力量的反应；时间也让她能继续实践和深化与钥匙印记的融合，提升自身变量场的稳定性，以应对未来寻找“共鸣之核”时的“规则排异风险”。
她的航迹划过数个蓬勃发展的文明疆域边缘。她没有介入，只是如同一个无声的守望者，将钥匙印记的共鸣场以最温和的方式弥散开来。她“听”到，在这些星域，规则的“土壤”似乎变得更加松软，生命变量萌发与演化的阻力悄然减小；她“看”到，一些文明在面临内部瓶颈或外部危机时，灵感与突破的出现概率有了微妙的提升。
这并非神迹，而是“钥芒”效应——一种对宇宙健康规则脉络的滋养与强化。它不直接给予答案，而是优化了“提出问题”和“寻找答案”的环境。一些文明的学者将其归因于“宇宙周期的利好”，一些敏感的灵能者则感知到了某种“温暖背景辐射”的出现。无人知晓这变化的源头，但变化本身，正在潜移默化地发生。
然而，光明的背后，阴影也随之舞动。
通过“影子协议”那始终维持的、极其隐秘的链路，艾拉接收到了来自“光痕”和“千叶之须”的警示。
“光痕”的数据包显示，在数个曾被“织网”渗透或标记的星域，检测到了“织网者”规则的适应性变异。它们不再仅仅依赖于强行的“协调场”覆盖，而是发展出了更加精妙的、类似于“信息病毒”的渗透模式。这些变异体能够模拟目标文明自身的规则波动，悄无声息地嵌入其科技树、社会结构甚至哲学思想之中，从内部引导其走向“织网”所期望的僵化和谐。更令人不安的是，部分变异体表现出了对“钥芒”波动的针对性抗性，甚至能对其进行局部的、扭曲的“反射”或“吸收”。
“‘织网’在学习，”“光痕”的意念带着前所未有的凝重，“它们在进化……针对你的‘钥芒’进化。它们将其视为……需要适应的‘环境毒素’。”
“千叶之须”的感知则更加感性，却也更加惊心动魄。它传递来生命网络感知到的、一种弥漫性的“规则寒意”。在一些星域，即使“织网”的触须尚未直接抵达，那里的生命也本能地感到一种“选择”正在被无形之手剥夺的恐惧，仿佛整个宇宙的“可能性”正在被某种力量缓缓收紧。它提到，某些古老的、与宇宙规则共鸣的生命树种，其年轮中记录下了近期规则背景中出现的、一种“充满恶意的秩序低语”。
“阴影……在低语，”“千叶之须”的信息素中充满了警惕，“它们在谈论……‘净化变量’……‘回归纯净蓝图’……”
这些信息让艾拉明白，“钥芒”的出现，如同一石激起千层浪，不仅带来了希望，也加速了敌对势力的演变与集结。“织网者”不再仅仅是机械执行命令的工具，它们背后那“偏斜的残响”，似乎正以一种更加智能、更具针对性的方式，应对着这突如其来的“免疫反应”。
她不能停下。她必须抢在“织网”完成新一轮进化并找到有效反制“钥芒”的方法之前，找到“共鸣之核”，真正稳固并扩大这来之不易的优势。
她调整航向，不再满足于边缘的巡行，而是决定主动接近一个“监察者网络”推测的、可能隐藏着“共鸣之核”线索的区域——一个被称为 “纷争之旋” 的庞大星云。那里并非生命摇篮，而是多个古老的中子星和黑洞引力相互撕扯、规则极端混乱的区域，同时，也是历史上多个强大文明为了争夺资源而爆发过惨烈战争的古战场。极致的规则混乱与高度集中的、充满执念的文明信息残骸交织，形成了宇宙中最复杂的“变量噪声”之一，符合“规则潜隐”的条件。
“引路者”一头扎入了“纷争之旋”那光怪陆离的边缘。这里的环境比“万花筒星云”更加狂暴和危险，时空曲率剧烈变化，能量风暴肆掠，还弥漫着各种早已消亡文明的武器测试残留的、充满恶意的规则污染。
艾拉全神贯注，一边操控星舰在危机四伏的乱流中穿梭，一边将钥匙印记的共鸣场收缩、凝聚，如同探照灯般，仔细扫描着这片混沌中任何一丝不自然的、可能属于“共鸣之核”的规则稳定点。
搜寻是枯燥而危险的。数日过去，除了摧毁了几处危险的规则陷阱和躲避了几次致命的能量爆发外，她一无所获。
就在她开始怀疑自己的判断，准备转向下一个目标区域时，她的钥匙印记，突然捕捉到了一丝极其独特、转瞬即逝的波动！
那波动并非能量，也不是物质信号，而是一种……纯粹的、高度有序的“信息和谐”。它如同狂暴交响乐中一个完美无瑕的、却只持续了亿万分之一秒的基准音符，与周围极致的混乱形成了绝对的反差。其规则签名，与监察者枢纽描述中的“共鸣之核”特性，高度相似！
波动来源，指向星云最深处，一个连光线都似乎被吞噬的、由多重黑洞引力交织形成的绝对黑暗区域。
那里是“纷争之旋”的死亡禁区，任何常规探测器都有去无回。
艾拉没有丝毫犹豫。“引路者”引擎喷发出坚定的光芒，如同扑向烈焰的飞蛾，义无反顾地冲向了那片连规则似乎都要被碾碎的黑暗。
她能感觉到，钥匙印记在她核心中灼热地跳动着，既是警告，也是指引。
“共鸣之核”，或许就在那片黑暗的中心。而通往它的道路，必将布满“织网”与其它未知阴影设下的、最致命的荆棘。