洞穴内，幽蓝的冷光与秃鹫堡追兵手电的强光交织碰撞，将破碎的设备和中央那具悲凉的遗骸映照得光怪陆离。空气仿佛凝固了，只剩下地下暗河遥远的沉闷轰鸣，以及那冰冷戏谑的话语在岩壁间产生的微弱回音。
“…把那个盒子，还有那个女孩，交出来。”
声音来自那个戴着黑色金属面罩的高瘦男人。他站在追兵的最前方，那双露出的眼睛如同两潭死水，没有任何情绪波动，只有精准计算后的冰冷杀意。他手中那把能量步枪泛着不祥的红光，枪口稳稳锁定着刚刚站起身的疤脸。
至少七八名敌人，装备精良，战术站位老辣，彻底封死了他们来时的通道。唯一的出口被堵死，身后是深不见底的破碎洞穴和未知的黑暗。
陆青璃的心脏几乎停止跳动。刚刚发现外祖父遗骸的震惊与悲伤还未散去，致命的危机便已再次降临，甚至比暗河中的阴影更加真切和迫近。她下意识地靠近疤脸，能感受到他身体瞬间绷紧如钢，以及那压抑着的、因受伤而略显紊乱的呼吸。
疤脸将陆青璃完全挡在身后，目光锐利如刀，扫过对方的人数、装备和站位。他没有去看那个戴面罩的首领，而是快速评估着一切可能的机会，尽管这机会渺茫得令人绝望。他贴身的衣物下，那个金属盒子硌着他的皮肤，仿佛重若千钧。
“秃鹫堡的‘哑鸦’…”疤脸的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的喘息，“没想到‘屠夫’霍克会把他的看门狗派到这鬼地方来。”
面罩男人——哑鸦，对于疤脸叫破他的代号毫无反应，只是那双死水般的眼睛微微眯起，像是在打量一个即将被拆解的机械。“疤脸。藏骸所的顶级清道夫，居然亲自护送一件‘货物’…看来我们的情报没错，这女孩的价值超乎想象。”他的声音透过面罩传出，带着一种金属摩擦般的质感，“交出东西和人，我可以给你一个痛快。或者，你想试试被‘焚烬’步枪慢慢烤熟的感觉？”他微微抬了抬枪口，那红色能量槽的光芒似乎更盛了一些。
疤脸没有回答。他的右手缓缓下垂，摸向腰侧——那里本该挂着他的战刀，但此刻空空如也，战刀早已坠入暗河。他的眼神深处掠过一丝焦灼。
哑鸦显然注意到了这个细节，死水般的眼中似乎闪过一丝极淡的嘲讽。“负隅顽抗。”他轻轻摆了摆头。
他身后两名队员立刻上前一步，举起手中的冲锋枪，瞄准疤脸的腿部，显然打算先废掉他的行动能力，再慢慢炮制。
就在这千钧一发之际！
“等等！”陆青璃突然尖叫出声。极度的恐惧和刚刚得知的身世真相混杂在一起，反而催生出一股孤注一掷的勇气。她从疤脸身后探出身子，举起那只带有灵炬纹路的手腕，尽管那里此刻只是微微发热，并无异状。
“你们想要的是这个，对吗？”她的声音因恐惧而颤抖，但却努力维持着镇定，“放他走！否则…否则我就毁了它！我知道怎么做到！”她试图虚张声势，模仿着之前对抗阴影时的那种决绝。
哑鸦的目光第一次正式落在陆青璃身上，那眼神像是在分析一件有趣的物品。“毁了它？”他重复道，语气里听不出是相信还是嘲弄，“劳伦斯小姐，你比你父亲要勇敢，但也同样天真。”他轻轻抬起手。
那两名举枪的队员略微迟疑了一下。
就在这短暂的、因陆青璃突兀举动而产生的迟疑瞬间！
疤脸动了！
他并没有攻击，而是猛地向后暴退！同时，他的左手闪电般从背包侧袋掏出一个东西——正是之前从瘸狼那里缴获的老旧冲击手雷！拇指毫不犹豫地撬开保险，直接向着洞穴顶部那片悬挂着无数尖锐钟乳石和松动岩块的区域狠狠抛去！
“低头！”他在暴退的同时，一把将陆青璃死死按倒在地，用自己的身体完全覆盖住她！
这一切发生得太快！从陆青璃喊话到疤脸掷出手雷，几乎在同一秒内完成！
哑鸦的死水般的眼中终于闪过一丝真正的惊怒！“找死！”他厉喝，能量步枪瞬间喷吐出炽热的红色光束！
但疤脸的动作更快，而且目标根本不是人！
轰！！！！
手雷在洞穴顶部猛烈爆炸！
巨大的轰鸣声几乎震聋了所有人的耳朵！强烈的冲击波向下席卷！
咔嚓！哗啦啦——！！！
无数尖锐的钟乳石和松动的岩块被炸得断裂，如同致命的暴雨般从顶部倾泻而下！整个洞穴剧烈摇晃，烟尘弥漫！
“呃啊！”
“躲避！”
秃鹫堡的队伍瞬间陷入混乱！惨叫声、石块砸在护甲上的闷响、以及被直接砸中者的骨裂声骤然响起！虽然他们穿着护甲，但面对这种自上而下的、覆盖性的巨石撞击，依旧难以完全抵挡！
哑鸦反应极快，猛地向旁边扑倒，一块脸盆大的石头擦着他的后背砸落在地，摔得粉碎。他狼狈地翻滚起身，面罩上沾满了灰尘。
而疤脸在爆炸发生的瞬间，已经拉着陆青璃，借着烟尘和落石的掩护，向着洞穴侧后方一个不起眼的、被阴影笼罩的裂缝猛冲过去！那是他刚才观察环境时唯一发现的、可能存在的生路！
“抓住他们！”哑鸦的咆哮声在落石声中变得扭曲而愤怒，“格杀勿论！”
还能行动的秃鹫堡队员试图举枪射击，但不断坠落的石块和弥漫的烟尘严重干扰了视线和射击线。几道能量光束和实体子弹胡乱地射在岩壁上，溅起一串火花和碎石，却未能命中目标。
疤脸和陆青璃一头撞进那条狭窄的裂缝！裂缝之后，是一条向下倾斜的、更加古老和粗糙的天然隧洞，空气中弥漫着浓重的硫磺气味。
“快！”疤脸嘶吼着，半拖半抱着陆青璃，沿着陡峭的隧洞向下滑去！根本顾不上身后是否还有追兵，也顾不上前方是何处境！
身后洞穴里，秃鹫堡成员的怒骂声、落石声以及伤者的呻吟声混杂在一起，渐渐被距离和岩层隔绝，变得模糊不清。
但他们知道，哑鸦绝不会放弃！短暂的混乱之后，追击立刻就会到来！
这条硫磺气味的隧洞陡峭而湿滑，四周的岩壁温热，甚至有些烫手。两人几乎是连滚带爬地向下滑行了很长一段距离，直到坡度稍缓，才勉强稳住身形。
疤脸剧烈地咳嗽着，嘴角再次溢出血沫。刚才的爆炸冲击和亡命奔逃显然加重了他的内伤。他靠在温热粗糙的岩壁上，急促喘息，眼神却依旧警惕地扫视着来路和前方。
陆青璃的情况同样糟糕，脚踝的伤势经过这番折腾已经痛到麻木，浑身沾满泥污和擦伤，精神更是濒临崩溃的边缘。
“你…你怎么样？”她看着疤脸苍白的脸色和嘴角的血迹，声音沙哑地问。
“死不了。”疤脸喘着气，从贴身口袋掏出那个金属盒子，确认没有损坏后，又迅速塞了回去。他的动作牵动了伤势，让他又是一阵闷咳。“必须…必须尽快离开溪谷…哑鸦是秃鹫堡最好的追踪者之一…他很快会追上来…”
他挣扎着站直身体，辨认了一下方向。隧洞前方隐约有微弱的光线传来，并且有潺潺的流水声。
“这边走。”他搀起陆青璃，继续深一脚浅一脚地向前行进。
越往前走，硫磺味越重，空气也越发湿热。岩壁逐渐变成了某种暗红色的、多孔的火山岩。脚下的地面也变得泥泞，有时会踩到温热的水洼。
终于，他们走出了隧洞，眼前的景象让两人都愣住了。
这是一个巨大的地下空腔，规模远比之前的暗河洞穴更加庞大。空腔的底部，是一片缓缓流动的、散发着白色蒸汽和浓烈硫磺味的乳白色温泉池。池水在某种地底菌类或矿物发出的微弱荧光照耀下，呈现出一种梦幻而诡异的色彩。
而最令人惊异的是，在温泉池的中央，以及池畔的许多地方，竟然生长着一些奇特的、散发着柔和白光的蕨类植物和苔藓！它们的存在，勉强驱散了部分黑暗，让这个巨大的地底空间并非完全漆黑一片。
这里没有明显的出口。空腔的穹顶很高，看不到顶部。四周是光滑湿润的岩壁。
“没有路了？”陆青璃的心沉了下去。
疤脸没有回答，他的目光锐利地扫视着整个空腔，最终定格在温泉池对面，一处被发光蕨类大量覆盖的岩壁。那里的岩壁颜色似乎有些不同，而且…
“那里…”疤脸眯起眼，“有风。”
微弱的气流，正从那个方向的岩壁缝隙中缓缓透出，吹动了那些发光蕨类的叶片。
生路可能就在对面！
但要想过去，必须穿过这片广阔的、不知深浅的温泉池。池水乳白，看不到底，根本无法知道水下藏着什么。那浓郁的硫磺味也严重干扰了嗅觉。
就在这时，他们来时的隧洞深处，传来了隐约的、急促的脚步声和装备碰撞声！
追兵来了！而且速度极快！
疤脸脸色一变，毫不犹豫地拉着陆青璃踏入温泉池！
“嘶——”池水比想象中更烫，至少有四五十度，而且水下是滑腻的淤泥和凹凸不平的岩石。脚下一滑，差点摔倒。
“小心！”陆青璃惊呼，努力稳住身形。滚烫的池水浸没了她受伤的脚踝，带来一阵刺痛，但也似乎缓解了部分肿胀。
两人艰难地在齐腰深的温泉中向着对岸跋涉。池水阻慢了他们的速度，每一步都异常吃力。
很快，哑鸦带着四名队员（显然有两人在落石中失去了行动能力）冲出了隧洞，出现在池边！
“在那里！”一名队员立刻发现了池中艰难行进的两人，举起了武器！
“抓活的！”哑鸦冷喝道，但他的能量步枪已然抬起，红色瞄准光束瞬间穿透蒸汽，锁定了疤脸的后心！他显然不介意带一具尸体回去，只要那个女孩活着就行！
就在这危急关头！
咕噜噜…
池水中央，靠近疤脸和陆青璃的位置，突然冒起一连串巨大的气泡！仿佛有什么庞大的东西正在水下被惊动，迅速上浮！
紧接着！
哗啦！！！！
一道巨大的、乳白色的水柱冲天而起！
伴随着水柱，一条难以形容的、体表覆盖着白色角质鳞片、粗如水桶、长度未知的怪异生物猛地从水中探出半截身体！它没有明显的眼睛，头部只有一张布满螺旋状利齿的、足以吞下一头牛的巨口！它发出一种低频的、震得人内脏发麻的嘶鸣，似乎是被打扰了休眠而极度愤怒！
这突如其来的巨变让所有人都惊呆了！
秃鹫堡队员的射击被打断，惊恐地看着这头从温泉中冒出的可怖怪物。
而那怪物显然将距离它最近的疤脸和陆青璃当作了打扰它安宁的罪魁祸首，张开布满利齿的巨口，带着一股浓烈的硫磺恶臭，猛地向着两人噬咬而来！
死亡再次以另一种形式降临！
疤脸瞳孔紧缩，在这极限时刻，他做出了一个惊人的举动！他非但没有后退，反而用尽全身力气，将身边的陆青璃猛地向着对岸那生长着发光蕨类的岩壁方向狠狠推去！
“走！！！”
陆青璃惊叫着被一股巨大的力量推得向前扑出，重重摔在池对岸的浅水区，溅起大片水花。
而与此同时，疤脸自己则借着反推力，向着侧后方倒去，险之又险地避开了那怪物足以将他拦腰咬断的致命一击！怪物的利齿擦着他的战术背心划过，撕开一道巨大的口子！
怪物一击落空，更加暴怒，庞大的身躯扭动，再次扑向失去平衡的疤脸！
对岸，哑鸦从瞬间的震惊中恢复过来，眼中闪过冷酷的光芒。“开火！杀了那怪物！抓住那女孩！”他下令的同时，能量步枪再次瞄准——这一次，是瞄准了那怪物的头部！他意识到这怪物是眼前的障碍，必须清除！
能量光束和实体子弹瞬间倾泻在那白色怪物的身上！
噗噗噗！嗤！
怪物的鳞甲异常坚韧，能量光束和子弹打在上面，大部分被弹开或只能造成浅伤，但依旧吃痛！它猛地甩动身躯，将池水搅得如同沸腾，发出一声更加狂暴的嘶鸣，注意力瞬间被池对岸的攻击所吸引！
它放弃了近在咫尺的疤脸，庞大的身躯猛地潜入水中，以惊人的速度向着秃鹫堡众人所在的岸边冲去！
池对岸立刻陷入混乱！怪物冲出水面，发动狂暴的攻击，一名秃鹫堡队员闪避不及，瞬间被那巨口吞没，只来得及发出半声凄厉的惨叫！其他人一边疯狂射击，一边狼狈闪躲！
陆青璃挣扎着从浅水区爬起来，回头正好看到那恐怖怪物在对面肆虐，以及疤脸在水中艰难地稳住身形，正试图向她这边游来。
但就在疤脸即将靠近岸边时，异变再生！
那被哑鸦射击和怪物搅动得沸腾的池水，突然开始剧烈变色！从乳白色迅速转化为一种不祥的、如同血液般的暗红色！并且，水温开始疯狂攀升！整个温泉池仿佛变成了一口即将喷发的巨锅！
“水！水变了！”一名秃鹫堡队员惊恐地大叫，他的靴子踩在池边，那迅速蔓延的暗红色池水接触到的岩石，竟然发出滋滋的腐蚀声！
这温泉池的水质竟然极不稳定，蕴含着强烈的酸性或是某种未知的化学物质！之前的平衡被战斗彻底打破，导致了可怕的异变！
暗红色的、具有强腐蚀性的热浪开始迅速蔓延，吞噬着池中的一切！
那头白色怪物发出痛苦的尖啸，它似乎也无法承受这突变的水质，庞大的身躯在腐蚀性的池水中挣扎，鳞片冒起阵阵白烟，它疯狂地扑向岸边的秃鹫堡众人，攻击变得更加毫无章法和致命！
哑鸹脸色剧变，一边後退躲避怪物的垂死挣扎，一边死死盯着对岸的陆青璃和即将被暗红色腐蚀潮吞没的疤脸。
疤脸距离岸边只有不到五米，但那暗红色的浪潮已经涌到了他的身後！他的裤脚接触到那红水，瞬间被腐蚀消融！皮肤传来钻心的剧痛！
他咬紧牙关，拼尽最後一丝力气向岸边扑去！
陆青璃惊恐地伸出手，想要拉住他。
但就在他的指尖即将触碰到岸边岩石的瞬间！
一股更加汹涌的暗红色热浪从他身後猛地卷来，如同一个残酷的巨掌，将他狠狠地拍离了岸边，吞入了那沸腾的、腐蚀性的深水之中！
“不！！！”陆青璃发出一声撕心裂肺的尖叫，眼睁睁地看着疤脸的身影消失在那片如同血海般的沸腾池水之中，连一个气泡都未曾冒出。
对岸，怪物的垂死咆哮和秃鹫堡成员的惊恐叫骂声依旧持续，但仿佛隔着一个世界。
陆青璃瘫倒在岸边，手臂还徒劳地伸向那片吞噬了疤脸的恐怖池水，大脑一片空白，整个世界都失去了声音和颜色。
他…死了？
那个如同磐石般强大、数次将她从死亡边缘拉回的男人…就这麽…没了？
冰冷的绝望，比这地底的空气更加刺骨，瞬间将她彻底淹没。