招弟耳朵尖，噗嗤笑出声：“刘伯这嗓门，怕是前院的狗都被他吓醒了。你说，能是什么喜事？难不成他老来得子，生二胎了？”
引弟拨弄着腰间的玉佩，慢悠悠道：“我猜是小宝。那混世魔王定是又惹了夫子，被留堂了。”
“准是！”来弟拍着手笑，“总算有人能治住他了！往常他把我院子里的月季全掐了做弹弓，我还没找他算账呢！”
女先生轻咳一声：“三位小姐快起来吧，小心被老爷瞧见。他若看见你们这般模样，少不得又要念叨‘女儿家当有女儿家的样子’。”
招弟哀嚎一声，不情不愿地起身：“得得得，咱仨就是沈府最苦命的人。算了算了，是骡子是马，总得拉出去遛遛。可别到时候跳得像只笨鹅，丢了爹的脸。”她这话逗得引弟和来弟直笑，连女先生都忍不住弯了嘴角。
笑声未落，沈老爷腆着圆滚滚的肚子，迈着小碎步从里屋跑出来，绸缎马褂上的盘扣都跑得松了两颗。
“老东西，喊什么喊？”他老远就扬着嗓子，脸上却堆着笑，“难不成是小宝被夫子留下了？”
刘伯跑得满脸通红，手里的烟袋锅子都没顾上挂：“老爷果然是料事如神！秦夫子不仅爽快收下了少爷，还夸他‘眼有慧光，脑有灵窍’，说将来定是栋梁之才！”
“好！好一个秦夫子！”沈老爷乐得胡子都翘起来了，“明日就备上两匹杭绸、一坛三十年的女儿红送过去！这般慧眼识珠，可得好好谢人家！”
他左右张望，没瞧见那个小身影，又忙问：“小宝呢？怎么没跟你回来？”
“少爷一进门就直奔书房了，”刘伯笑得眼角的皱纹都挤成了花，“说要练大字给夫子看，这会儿正握着笔描红呢，乖得像换了个人！”
“哎哟喂，这是祖上显灵了！”沈老爷激动得直拍大腿，忙对身后的丫鬟喊：“快！让厨房炖燕窝粥，再做两碟他爱吃的桂花糕！伺候好小祖宗！明日我亲自带他去祠堂还愿！”
“哎！”刘伯应着，脚步轻快得像个少年，一路小跑往厨房去了，嘴里还念叨着：“少爷要吃桂花糕，得让张厨子多放些蜜……”
暖阁里，招弟望着刘伯的背影，戳了戳引弟：“你说，小宝这转性，能撑过三天不？”
引弟挑眉：“我赌他明日就把夫子的砚台给砸了。”
来弟接话：“我赌他把书房的墨汁全倒进水缸里，说是要‘养墨鱼’。”
三人对视一眼，忽然捂着嘴偷笑起来，方才练舞的疲惫，倒像是被这阵笑声冲淡了不少。
女先生看着她们，无奈地摇摇头，手里的团扇却轻轻合起：“罢了，歇一刻钟再练吧。”
阳光透过雕花窗棂，照在少女们带笑的脸上，连空气里都飘着几分热闹又鲜活的气息。
果然应了招弟那话，沈小宝这躁动的心，就没安分过一日。
第二日天刚亮，秦夫子的学堂里就闹出了幺蛾子
。那根平日里用来惩戒顽徒的牛皮鞭子，竟被这小子神不知鬼不觉地藏到了房梁上，黑黢黢的鞭梢垂在蛛网边，活像条伺机而动的蛇。
更要命的是，他那双沾满浓墨的小手，在夫子刚批注好的《论语》上狠狠按了两个巴掌印，墨迹晕开，把“学而时习之”糊成了两只张牙舞爪的小黑猫。
“反了！反了！”
秦夫子气得山羊胡直翘，根根都像要竖起来扎人。
他一把揪住沈小宝的裤腰带，那带子上还绣着沈老爷特意让人缝的“乖”字，像拎着只偷嘴的小狸猫，大步就往院子里的莲花池去。
“杀人啦！夫子要淹死我啦！”
沈小宝两条小短腿在空中乱蹬，嗓子扯得比戏台上的花脸还亮，“小全子！快去找我爹！晚了就见不着你家少爷了。”
那杀猪似的嚎叫，惊得池边柳树上的麻雀扑棱棱飞了半院子。
窗台上早挤满了看热闹的学童，一个个瞪着溜圆的眼睛，睫毛上还沾着晨露，活像一群探头探脑的小松鼠。
有人捂着嘴偷笑，有人攥着书卷紧张，连廊下扫落叶的老仆都停下了扫帚，直勾勾地望着池边。
“扑通”一声，沈小宝被扔进了刚没过膝盖的池水里。
荷叶上的水珠溅了夫子一袖子，他却不管不顾，叉着腰喝问：“还敢不敢捣蛋？”
沈小宝在水里扑腾了两下，呛了口带着莲香的池水，原本憋得通红的小脸突然亮了，他瞅着夫子那只轻轻松松拎起他的手，眼睛瞪得像两颗黑葡萄：“夫子！您力气好大！比我家拉磨的老黄牛还厉害！教我教我！”
秦夫子被他这驴唇不对马嘴的话噎了一下，胡子抖了抖，气倒消了大半。
这混小子虽皮，眼里的光倒真像块没打磨的璞玉。
他叹口气：“想学臂力？不难。但你得应我，上我的课不许再耍花样。”
“遵命！”
沈小宝立马敬了个歪歪扭扭的礼，水花溅了夫子一鞋，“夫子说的都是金口玉言！我这就爬梁上把鞭子拿下来，给您抽我屁股！”
他抹了把脸上的水，露出两排白牙，笑得像只刚偷到鱼的小狐狸，那点人畜无害的机灵劲儿，倒让人生不出气来。
“罢了。”
秦夫子摆摆手，终究是心软了，“刚落了水，小心着凉。小全子，带他去偏堂换身干净衣裳。”
“谢夫子不杀之恩！”
沈小宝一骨碌从水里爬起来，湿哒哒的衣袍贴在身上，倒像只落汤的小鹌鹑。
他瞅着跑过来的小全子，小厮正蹲下身要背他，立马一挺胸：“背什么背？我又不是后院那娇滴滴的芍药花！”
他扶着小全子的胳膊站稳，麻溜地抖了抖腿，大摇大摆往偏堂去，裤脚淌着水，倒走出了几分将军巡营的神气。
秦夫子望着他的背影，无奈地摇了摇头，转身冲窗台上的学童们扬了扬手里的戒尺：“都看够了？还不滚回座位念书！想跟他一样泡水塘里清醒清醒？”
窗台上的小脑袋们“嗖”地一下全缩了回去，书房里顿时响起一片窸窸窣窣翻书的声音，只余下池水里的荷叶还在轻轻摇晃，像在偷偷笑着方才那场闹剧。
九州池畔早已是灯火如昼，岸边的垂柳被灯笼映得通体泛红，倒像是谁把天边的晚霞揉碎了，洒在枝头叶间。
各地赶来的名伶、世家公子与贵女们身着华服，早早就将临水的看台占得满满当当，环佩叮当与低笑软语顺着晚风飘过来，混着池面荷叶的清香，倒有了几分瑶池盛会的意思。
忽然，应天门方向传来雄浑的鼓声，“咚——咚——”整整一百零八下，一下比一下沉，像敲在每个人的心坎上。鼓声落时，两岸的喧哗竟静了一瞬，随即爆发出更热闹的声浪。
百花宴，这就开了场。
沈家三姐妹的位置在看台靠后的角落，被前面攒动的人影挡了大半视线。
招弟扒着栏杆，瞧着河两岸衣香鬓影的公子小姐，忍不住扯了扯自己藕荷色的裙裾：“我现在啊，就像只没长齐毛的小猴儿，被人圈在这儿，供看台上的人指指点点当乐子。”
她这话里带着点自嘲，手里的帕子都快绞出了水。
“姐姐这话就窄了。”
引弟斜睨着前面那些摇着团扇、故作矜持的身影，嘴角勾着点促狭的笑，“依我看，看台上的才是猴儿呢，一个个端着架子装模作样，就爱瞧旁人怎么费尽心思博眼球，比耍猴戏还热闹。”
来弟则盯着前排几个穿着露脐舞衣的女子，那薄纱下的腰肢随着乐声轻摆，引得周围公子们频频侧目。