随着海公公一锤定音，帐内再无异议。
一场暗流汹涌的战前会议，就此落幕。
霍经天第一时间走近秦明，重重拍上他的肩，眼中藏不住激赏，亦掺着几分担忧：
“好小子！有种！只是此行凶险万分，你切记，万事以保全自身为先！”
话音落，他转向秦明，声音传遍帐内：
“我广陵郡带来的五十精锐，皆是百战余生的好手，任凭秦副使挑选！但凡有半分推诿，军法从事！”
这是明着给秦明撑腰，更是向帐内众人宣告广陵郡的立场。
秦明手持海公公亲赐、象征钦差权柄的玄铁令箭，心湖一片沉静。
他向霍经天郑重一揖，转身大步流星走向广陵郡营地。
……
广陵营地中，五十名校尉早已列队整齐，鸦雀无声。
他们虽未入内帐，却也感知到帐中那几股冲天而起又骤然收敛的恐怖气势，深知高层间定是有过一场激烈交锋。
此刻见秦明持令箭、面色沉凝而来，所有人的心都悬到了嗓子眼。
远处营帐角落，几道身影探头探脑。
正是雷动、林渊等其他郡的副使。
他们抱着看热闹的心思，想瞧瞧这位靠验尸上位的秦副使，究竟有几分威信，能否压得住广陵这群骄兵悍将。
秦明立在队前，目光缓缓扫过每张坚毅年轻的脸，没有半句慷慨激昂的战前动员。
他只将玄铁令箭高高举起，语调平静：
“奉钦差大人之命，组建‘破晓’斥候队，先行探查幽王鬼陵。”
他顿了顿，目光骤然锐利如刀：“此行，九死一生。”
“自愿报名。”
短短八字，无半句虚言，将此行的凶险与残酷赤裸裸摆在众人面前。
雷动嘴角勾起冷笑，抱臂而立，等着看秦明难堪。
在他看来，这话一出，五十人里能有十个站出来，已是霍经天治军有方。
可下一幕，却让他脸上的笑容瞬间僵住。
长达三息的死寂之后——
唰！
五十名校尉无一人后退，无一人迟疑，竟齐刷刷向前踏出一步！
那一步落下，金石之声铿然，整片营地都为之震颤。
“愿随大人，赴死！”
五十道声线汇成撼天洪流，嘶吼而出，直震云霄！
吼声里没有半分惧意，只有纯粹的信任与悍不畏死的决绝。
为何？
因他们中有人曾在安平镇亲眼见得，这位大人于尸山血海中为枉死者追凶，还一方安宁；
有人曾在洛水之畔亲身经历，这位大人于万军之前逆流而上，挽狂澜于既倒；
更因他们都清楚，眼前这位大人，是整个广陵郡唯一一个，会记得他们每一个名字。
会在他们战死后，亲自将抚恤金送到家人手中的上官。
士为知己者死！
这份发自肺腑的拥戴与忠诚，是雷动这种靠家世与丹药堆砌的天之骄子，永远无法理解的。
他脸上的讥讽僵住，转为震惊，最终沉作难掩的嫉妒与阴鸷。
秦明望着眼前一张张赤诚面容，只觉肩上担子愈发沉重。
他深吸一口气压下心头激荡，目光在五十张脸上扫过，最终定格在队列最前的五人身上：
“赵铁牛、孙猴子、李三、王五、陈二狗，你们五个出列！”
被点到名的五人猛地挺胸，大步踏出，动作干脆利落。
这五人并非修为最高、战力最强，却是身法最灵、追踪经验最丰的老斥候。
个个都能在大荒中独自潜伏七日七夜，还能活着归来的狠角色。
“其余人，原地待命！”
秦明下令后转身便走，队列中却有未被选中的校尉高声喊道：
“大人！我等亦愿往！”
“是！我等不怕死！”
“求大人带上我等！”
呼声此起彼伏，群情激昂。
秦明脚步一顿，未回头，只留下一句沉稳有力的话：“养精蓄锐，等我回来。”
“到时候，还有更硬的仗要打。”
……
秦明刚点齐人手，正欲往主帐复命，一道白衣身影悄无声息出现在营帐前。
来人背负古剑，气质卓然，正是神都天骄慕容熙。
“秦副使。”
慕容熙开门见山，眼神锐如剑锋，“你的斥候队，算我一个。”
秦明眉梢微挑，稍感意外。
慕容熙淡淡道：“我对那‘规则’颇有兴趣，想亲眼见识一番。”
这理由看似任性，秦明却从他眼中读出剑客独有的纯粹探求欲。
他深知此人实力远胜自己，有他加入，此行安全系数无疑大增。
“求之不得。”秦明欣然应允。
二人话音未落，一道淡青色身影如蝶翩至，正是那自称“阿影”的神秘少女。
她未理会秦明，径直走到慕容熙面前，递过一面巴掌大的白玉护心镜，声线轻柔：
“熙哥哥，此物可护你神魂一次，务必小心。”
慕容熙接过护心镜，万年冰山般的脸上竟难得露出一丝柔和，点头后郑重贴身收好。
……
一炷香后，队伍集结完毕。
秦明、慕容熙，外加五名精挑的广陵校尉，再加上卫峥依海公公之命带来、五名熟稔黑山郡地形的幽州本地向导，十三人的精锐小队正式成型。
在霍经天的期许、雷千绝的冷哼，以及众千户复杂的目光中。
十三骑卷起漫天烟尘，如离弦之箭冲出戒备森严的镇北关，朝着鬼陵所在的幽都城疾驰而去。
从镇北关到幽都城，快马加鞭亦需一日路程，这段旅途成了窥探人物关系的绝佳窗口。
卫峥一路上对秦明表现得异常热络，策马并行时不停介绍幽州风土，活脱脱一副完美盟友模样：
“秦副使你瞧，那便是黑山山脉，山石富含黑铁矿故而得名。此地民风彪悍，寻常山匪草寇，根本不敢在此作祟。”
秦明点头，随口问道：“卫副使可知，无生教是何时开始在附近活动的？”
卫峥脸上露出恰到好处的愤慨与无奈：
“说来惭愧，此教行事诡秘，我等镇魔司察觉时已是半年前。”
“他们专挑偏远困苦的山民下手，宣扬‘魂归真空’的歪理，待到我们派人清剿，往往已是人去村空。”
“哦？”秦明状似无意追问，“人去村空？是村民自愿跟随，还是被强行掳掠？可有目击者？”
卫峥叹气摇头：“诡异便在此处。失踪村落里，找不到半点打斗痕迹，财物也分毫未动，仿佛一夜之间凭空蒸发。若非后来发现那处祭坛，我们甚至无法将此事与无生教联系起来。”
这番话滴水不漏，将一切归咎于邪教诡术，完美掩盖了幽州镇魔司前期侦查的失职。
队伍另一侧，慕容熙始终沉默，只偶尔擦拭背上古朴长剑。
就在秦明与卫峥交谈间隙，他忽然开口，声线清冷如剑鸣：
“秦副使，你对那‘剥离魂魄’的规则，有何看法？”
秦明迎上他的探寻目光，沉吟片刻缓缓道：
“万物皆有其理，规则亦然。既是‘剥离’，便说明魂魄与肉身间，存在可被外力斩断的‘联系’。”
“我们要做的，或许不是硬抗，而是找到这‘联系’，将其加固。”
慕容熙闻言，眼中闪过异彩，若有所思点头，随即再度陷入沉默。
秦明与卫峥交谈时，不动声色试探他对无生教与鬼陵的了解。
却发现对方回答虽详尽，却总带着照本宣科的刻意，仿佛早已将一套完美说辞背得滚瓜烂熟。
这份完美，本身便是最大的破绽。
一路无话。
当夕阳余晖将戈壁染成凄艳血红时，一座破败村庄的轮廓终于出现在地平线尽头。
村口歪斜立着块石碑，上面刻着三个模糊的字——【王家村】。
卫峥勒住马缰，指着死寂的村庄沉声道：
“诸位，此地村民一月前一夜失踪，疑似加入了无生教。”
秦明未语，只打了个手势，身后五名广陵校尉立刻散开，呈战斗队形小心翼翼摸向村内。
村中果然空无一人，只剩破旧木门被风吹得吱呀作响。
散落的生活用具，无声诉说着主人离去的仓促。
可当众人行至村深处，一股阴冷怨念骤然袭来。
每家每户的墙上，都用早已干涸发黑的血，画着个诡异的扭曲符文，形似“无”字。
那些符文仿佛有了生命，在夕阳最后一缕光线下，泛着令人心悸的淡淡怨气。
“这是无生教的标记。”卫峥解释道。
就在此时。
队伍最前的慕容熙突然驻足，目光死死锁定在村中央那座破败神龛上。
神龛中感受不到半分神圣气息，反透着令人作呕的邪气。
“锵！”
清越剑鸣乍起。
慕容熙未拔剑，仅并指一划，一道凌厉剑气破空而出，瞬间将石砌神龛斩得四分五裂！
碎石飞溅中，神龛供奉之物终于露出狰狞真容。
那不是任何熟知的神佛，而是一尊由无数森白枯骨拼凑的无生老母邪像！
邪像造型诡异，三头六臂，脸上挂着似笑非笑的神情，让人望之遍体生寒。
而最令人心惊的是。
邪像双眼之中，竟镶嵌着两块与鬼陵入口魂石材质一模一样的黯淡黑石！
线索再一次以过于明显的方式，指向了无生教。
卫峥与手下向导见状，无不倒吸凉气，脸上满是惊骇与愤怒交织的神色。
可秦明望着那尊邪像，嘴角却勾起一抹若有若无的冷笑。
他知道，这出戏的导演已快按捺不住了。