府衙后院，秦明的住处。
门，几乎是被撞开的。
陈主簿那肥硕的身子，竟以与体型全然不符的速度，连滚带爬地冲了进来。
官帽歪在脑后，几缕稀疏的头发被汗水黏在苍白的额头上，整个人像被抽走了魂魄。
“秦…秦神断！救命啊！”
他刚踏进门，声音就变了调，哭腔里裹着撕心裂肺的慌。
秦明正握着书卷，闻言缓缓抬头，目光沉静如潭。
“陈主簿，何事惊慌？”
“柳…柳家！是柳家！”
陈主簿扶着门框喘粗气，话都说不连贯，“柳家二公子…死了！就在自家书房里！”
“柳宗元那老家伙震怒，下了死命令，三个时辰内，必须查明死因！”
他突然扑上前，一把攥住秦明的袖子，像抓住了最后一根救命稻草。
“府里上下没人敢接这烫手山芋！这案子，只有您…只有您能主持大局啊！”
秦明眼底，极快地闪过一丝精光，脸上适时笼上一层凝重。
他只淡淡应了声“知道了”，便起身走向墙边，提起那个装着全套验尸工具的木箱。
动作不疾不徐。
仿佛即将面对的不是一桩棘手命案，只是寻常差事。
“备车。”
……
半个时辰后，柳府。
这座百年世家的大宅，今日被死寂的阴云压得喘不过气。
三步一岗、五步一哨，家丁护院全换了素衣，脸上是藏不住的惊惧与悲戚。
手按在刀柄上，警惕地盯着每一个进门的陌生人，连风穿过庭院的声音都透着冷。
提刑司的马车刚停在门口，所有目光“唰”地聚了过来。
陈主簿几乎是从马车上滚下来的，对着门口的管家点头哈腰，姿态卑微到了骨子里。
紧接着，秦明提着木箱走下马车。
他一身青色仵作服干净得没有半点褶皱，面容平静，眼神里瞧不出半分情绪。
可他就站在那里，像一块沉定的磐石，竟让周围的喧嚣都矮了几分。
提刑司跟来的捕快看着他的背影，像是找到了主心骨，腰杆不自觉地挺直了些。
“秦仵作，这边请。”
柳府管家钱忠亲自上前引路，语气里带着几分小心翼翼的恭敬。
书房内，气氛更是压抑如冰。
空气里飘着一丝若有若无的奇特香气，缠在鼻尖挥之不去。
家主柳宗元坐在主位。
那张素来保养得宜的脸，此刻爬满了老年斑，眼窝深陷，像是一夜之间老了十岁。
他身旁站着长子柳乘云，面色沉痛，双眼布满血丝。
可眉宇间，却藏着一丝说不清道不明的复杂，像蒙了层雾。
柳家一众核心人物分列两侧，连大气都不敢喘，噤若寒蝉。
秦明刚踏进门，几十道目光就同时落在他身上。
有审视，有怀疑，还有毫不掩饰的不信任。
柳宗元缓缓抬了抬眼皮，浑浊的眼睛里透着不怒自威的压迫感：
“你……就是那个屡破奇案的秦仵作？”
秦明没有立刻应声。
他径直走到书房中央，那里铺着一张白布，下面是一具人形的轮廓。
他放下工具箱，对着尸体郑重地深深一拜，声音低沉而肃穆：
“逝者已矣，生者节哀。”
说罢，他打开箱子，取出三炷细长的安魂香，用火折子点燃，插进随身带的小香炉里。
整个过程庄严肃穆，每一个动作都透着对生命的敬畏，没有半分轻慢。
做完这一切，他才转过身，对着柳宗元不卑不亢地颔首：
“在下秦明，提刑司仵作。奉命前来为令公子勘验。”
这套专业又带着仪式感的流程，让原本带着轻视的柳家人暗暗点头。
脸上的怀疑不知不觉淡了几分。
秦明没有急着掀白布，而是看向管家钱忠，语速平稳却字字精准：
“敢问，二公子昨日最后接触过何人？用过何种膳食？可有与人发生口角？”
他的问题一个接一个，从死者生前的起居饮食到社交往来，没有半句多余，全是要害。
钱忠不敢怠慢，一五一十地回话：
“二公子自从得了西域奇香，心情一直大好。”
“昨日午后便在书房品香作画，晚膳也是在房里用的，就几样清淡小菜…”
等问清了前因，秦明才缓缓走上前。
众人屏住呼吸，目光死死盯着他的手。
他轻轻掀开白布，柳乘风的尸体赫然出现在眼前。
死者衣衫整齐，面容安详。
嘴角竟还带着一丝诡异的微笑，像是在最甜的梦里悄然离世。
身上没有半点伤口，连常见的中毒迹象都没有。
秦明蹲下身，仿佛没听见周围的窃窃私语，眼中只有这具尸体。
他检查眼睑，无淤血；翻看口鼻，无异物；按压胸腹，无内伤。
一套传统法医检查流程走下来，精准又沉稳，竟没找出半点可疑之处。
柳家众人的眉头渐渐皱紧，连柳宗元眼中都重新浮起一丝不耐。
就在这时。
秦明一直稳定移动的手，突然停在了死者的手指上。
他微微俯身，像是发现了什么。
随即从工具箱里取出一根细如牛毛的银针，对着光仔细擦拭干净。
再小心地用针尖，从柳乘风略长的指甲缝里，挑出一点东西。
那东西细得像一粒尘埃，呈暗金色，几乎让人以为是光线错觉。
秦明将它放在干净的白纸上，又凑到鼻下轻嗅，眉头瞬间锁紧。
“奇怪。”
他低声自语，眼神里带着一丝困惑。
“此香…似乎与寻常龙涎香不同，多了一丝燥烈之气。”
话音落，他的目光看似不经意地扫过书房。
最后，精准地落在了角落那尊还在散发幽幽芬芳的龙涎香炉上，像早有预料。
“柳老先生。”
秦明缓缓起身，语气平静却带着分量。
“二公子酷爱品香，他生前所用的香料，可否让在下一观？”
“唰——”
一瞬间，所有人的注意力都像被磁石吸住的铁屑，死死钉在那尊香炉上。
柳宗元眼中闪过一丝希冀，对着钱忠沉声道：“取来！”
钱忠立刻上前，用一方锦帕小心翼翼地捧起香炉，递到秦明面前。
香炉入手温热，紫铜质地，雕工精致，一看就是珍品。
秦明将炉内香灰倒在白纸上细细分辨，又反复查看炉壁内外。
最后，手指落在了底座的回字形花纹上。
花纹繁复，看似天衣无缝。
可当他的指尖触到其中一个极其隐秘、与其他花纹略有不同的凸起时，动作突然顿住。
他抬眼看向柳宗元，眼神瞬间变得凝重，随即当着所有人的面，轻轻按了下去。
“咔哒。”
一声轻响，香炉底座竟弹出一个暗格。
不大，仅能容纳一指。
暗格之中，静静地躺着一小包用油纸紧紧裹着的药粉。
在昏暗的光线下，透着令人心悸的神秘。