地下石窟深邃而空旷，唯有赤岳粗重的喘息声和怀中云翎微弱的呻吟在黑暗中回荡。来自荧惑星的狂暴星力被厚重的岩层与某种古老禁制隔绝了大半，虽仍有丝丝缕缕阴寒暴戾的气息如同毒蛇般钻入，侵蚀心神，但已不像外界那般足以致命。
赤岳背靠着冰冷潮湿的石壁，取出水囊，小心地喂了云翎几口清水，又给自己灌了几口。冰凉的液体划过喉咙，稍稍压下了那荧惑星力引动的燥热与疯狂。他不敢点燃明火，生怕引来未知的危险，只能凭借逐渐适应黑暗的双眼和微弱的地脉感应，摸索着打量这处地下空间。
这里似乎是一处天然形成、后又经人工修葺的巨大溶洞，穹顶高悬，隐没在黑暗中，看不清具体高度。四周怪石嶙峋，钟乳石与石笋交错，如同巨兽的獠牙。空气流通不畅，带着一股浓郁的土腥和陈腐气息，但奇怪的是，并未感觉到明显的归墟死寂之气，反而有一种沉淀了万古的、厚重而苍凉的意蕴在缓缓流淌。
“这里……似乎不一样。”赤岳低声自语，他尝试将心神沉入脚下。地脉在此处依旧淤塞混乱，但那种被归墟侵蚀的冰冷粘稠感却减弱了许多，取而代之的是一种仿佛被巨大力量强行镇压、凝固后的滞重感，像是奔腾的江河被瞬间冰封。
他抱着云翎，小心翼翼地沿着洞壁向前探索。黑暗中，时间仿佛失去了意义。不知走了多久，前方隐约出现了一点微光。那光芒并非烛火，也非明珠，而是一种温润的、仿佛源自玉石内部的、稳定的乳白色光辉。
走近了才发现，光源来自溶洞尽头的一座石台。石台古朴无华，上面静静地摆放着一物。那并非想象中的息壤，也不是什么神兵利器，而是一块约莫尺许见方的暗青色石板，石板上刻满了密密麻麻、极其古老的象形文字与山川脉络图。那温润的乳白色光芒，正是从这些文字和图案的刻痕中自然散发出来的。
“禹碑？！”赤岳心头勐地一跳，想起残碑林中那破碎的感应。他快步上前，目光灼灼地看向石板。
石板上记载的文字他大多不识，但那山川脉络图却让他有种莫名的熟悉感——那是远比现今神州更加古老、更加宏大的地貌，河流走向、山脉布局与如今颇有差异，但核心的“龙脉”骨架却依稀可辨。在图卷的核心区域，也就是传说中禹王铸鼎定九州的中枢位置，被特意标注出了一个闪烁微光的点，旁边刻着一个极其复杂的、仿佛蕴含天地至理的符印，其形态竟与他在残碑林感应中看到的、那九鼎与星辰呼应的景象隐隐契合！
而最让赤岳呼吸急促的，是石板左下角的一段以意念方式留存、唯有具备特定血脉或机缘者方能感知的铭文：
“洪水滔天，非人力可御。感众生之哀，承天命之重，取九天息壤之精，混同五色神石，铸以为鼎，分镇九州，定地脉，安乾坤，通星轨，立人伦……然，息壤有灵，非恒久之物，鼎成之日，其精已散，复归于天地，滋养万物……后世若有劫起，地脉崩而星辰乱，当寻九鼎遗踪，聚众生之念，或可重定山河……”
信息量巨大！赤岳只觉得脑海中嗡嗡作响！
息壤并非如传说中那般是取之不尽的神土，其精华已被禹王用来铸造九鼎，稳定了上古的天地！而九鼎，才是关键！它们不仅镇守地脉，更能沟通星辰轨迹，确立人伦秩序！如今归墟侵蚀，地脉动摇，星辰异变，解决问题的关键，在于找到失落的九鼎，并汇聚“众生之念”！
这与后土娘娘提及的“息壤”之力，以及他之前的所有感应，完全吻合！只是，禹王明确指出，息壤之精已散，重现息壤已不可能，希望在于九鼎！
那么，九鼎如今在何处？铭文中只提及“分镇九州”，历经夏、商两代千年变迁，九鼎早已不知所踪，成为传说中的神器。而“众生之念”又是什么？是信仰？是愿力？还是某种更本质的存在？
赤岳正沉浸在这惊人发现中，肩头的云翎忽然轻轻啄了啄他的耳朵，发出略显急促的鸣叫，小脑袋转向来时的方向，似乎在提醒他什么。
赤岳勐然惊醒，意识到自己不能在此久留。荧惑守心的异象不知持续多久，归墟的爪牙可能还在外面搜寻，西岐的人或许也会循迹而来。他必须尽快离开，并将这至关重要的信息传递出去。
他尝试移动那块禹碑，却发现石板与石台仿佛融为一体，沉重无比，以他的力量根本无法撼动分毫。他想了想，取出凌清霄给的巡天令，尝试记录石板上的图文与意念信息。巡天令接触到石板光芒，微微震颤，表面的云纹流转，似乎正在记录。
就在记录即将完成的刹那——
“轰隆！”
一声沉闷的巨响，伴随着剧烈的震动，从头顶传来！整个地下石窟都在摇晃，碎石和尘土簌簌落下！
“不好！上面出事了！”赤岳脸色一变，收起巡天令，抱起云翎，毫不犹豫地沿着原路向外冲去。
当他艰难地爬出那个地下入口，重新回到涂山废墟时，被眼前的景象惊呆了。
天空中，荧惑守心的异象依旧存在，那颗赤红的罚星依旧散发着不祥的血光，死死钉在紫微星旁。但此刻，吸引赤岳目光的，并非这天象，而是远方！
只见西岐方向，一道磅礴浩瀚、混合着凛然兵戈之气与仁德紫气的光柱，勐地冲天而起，直冲霄汉！那光柱是如此耀眼，如此堂皇正大，竟将笼罩天地的阴霾都驱散了一角，连荧惑那暴戾的血光，在触及这紫金光柱的边缘时，都似乎被中和、被阻挡了几分！
光柱之中，隐隐可见一面玄鸟大旗迎风招展，猎猎作响！旗幡之下，仿佛有千军万马的虚影列阵，刀枪如林，杀气冲云！更有一股凝聚了万民期盼、贤才归附的庞大人道气运，如同百川归海，向着光柱升起的方向汇聚！
与此同时，一个清越而充满威严的声音，仿佛借助那冲霄光柱的力量，响彻在天地之间，清晰地传入赤岳乃至无数关注着天象与世局的有心人耳中：
“咨尔吕尚！文韬武略，胸藏寰宇；仁德兼备，道法自然！今承天命，顺民心，拜为太师，封号‘飞熊’，总领西岐军政，掌征伐之权，辅左周室，吊民伐罪，廓清寰宇！此乃天意，亦是人望！钦哉——！”
姜尚拜将！
赤岳站在废墟之上，望着西方那冲霄的紫金气运光柱，听着那回荡在天地间的册封之音，心中掀起了惊涛骇浪！
他虽偏居赤谷，也听闻过姜子牙于渭水之滨垂钓、得遇明主姬昌的传说。却万万没想到，这位年逾古稀、看似平凡的老者，竟能在荧惑守心、天下将乱的大凶之兆下，引动如此磅礴的人道气运，受此隆重大任！
这绝非简单的王朝更迭拜将！那冲霄的光柱，那凝聚的人望，那隐隐能与荧惑凶星抗衡的堂皇正气……这分明是应劫而生，是混乱时代中升起的一面旗帜，是汇聚“众生之念”的一个开端！
难道……西岐，或者说这位姜尚太师，便是禹碑铭文中所说的，能够“聚众生之念”，重定山河的关键所在？
赤岳握紧了手中的巡天令，里面记录着关乎九鼎与救世的关键信息。他看了看怀中因为那冲霄正气而显得安宁了几分的云翎，又望向西岐的方向，眼神变得无比复杂。
前路似乎清晰了一些，却又更加错综复杂。他找到了方向——九鼎与众生之念。而西岐与姜尚，似乎正走在汇聚“众生之念”的路上。
他该何去何从？是立刻前往西岐，将这关乎九鼎的秘密告知姜尚？还是继续独自探寻九鼎的下落？
天空中，荧惑的血光与西岐的紫金气运光柱相互僵持、侵蚀，将天幕渲染成一幅诡异而壮阔的画卷。人间与天界的纷争，救世与灭世的博弈，在这一刻，因为姜尚拜将，进入了全新的阶段。
赤岳知道，他必须尽快做出抉择。时代的洪流，已不容他再置身事外。他最后看了一眼那承载着禹王警示的石碑入口，转身，毅然走入了黎明前最深沉的黑暗，心中已有了决断。