西方煞土渐平，四象未全，然姜石年之心，已系于苍生。他与瑶姬、应龙重返中原大地，所见并非灾劫后的复苏，而是一片更深沉的凋敝。涿鹿魔战的创痕未愈，共工怒触的遗祸未平，十日炙烤的焦土未苏，幽冥扰世的阴霾未散。幸存的人族如同风中残烛，散落于荒芜的山野河泽之间，昔日的部落体系已然崩解，礼法沦丧，秩序无存。
村落残破，田畴荒废。为了有限的食粮与洁净的水源，争夺与厮杀日日上演。父子相疑，邻里相戕，古老的盟约被遗忘，文明的薪火在绝望的黑暗中明灭不定，几近熄灭。失去集体与秩序的庇护，个体在天地灾劫面前，显得如此渺小与无力。
姜石年立于一座可俯瞰四野的断崖之上，寒风吹动他染血的衣袍。他望着下方为了一袋发霉的粟米而持石斧相向的寥寥数人，目光沉痛，久久无言。天地之力纵暂得平衡，若承载这天地的人心涣散，纲常崩坏，那么一切的弥补终将失去意义。
“天地之力可补，人心之失难挽。”他声音低沉，对身旁的瑶姬与应龙道，“涣散则力弱，凝聚则力强。需有新的秩序，如绳束散柴，如渠导洪水，将分散的人心与力量重新汇聚，方能共渡艰厄，延续文明之火种。”
他取出星盘碎片，神力微注。碎片之上光华流转，此刻映照出的并非星辰轨迹或五行生克，而是一幅幅破碎而令人心季的人间景象：流离失所的妇孺、为争抢猎物而厮杀的青壮、在废墟中徒劳翻找的老人、因饮用了污秽之水而痛苦哀嚎的孩童……最终，这些纷乱的景象逐渐汇聚，星盘之光指向黄河中下游一片广袤的冲积平原。那里地势相对平坦，虽也经灾劫，但残留的水脉与土地仍显露出一丝生机。隐约可见几个较大的部落残部在此艰难维系，彼此间却为所剩无几的资源而摩擦不断，剑拔弩张。
“星盘所指，或是希望所在，亦是考验之地。”姜石年道，“吾等需往黄河之畔。然切记，秩序当自人间生发，源于生存之需，成于共识之立。吾等只可为引导，示以前路，而非替代其行。强加之序，如同无根之木，终难长久。”
三人悄然来到黄河畔。最大的两个部落——以勇武善猎着称的有熊氏，与以农耕驯养见长的烈山氏，正因一片刚露出水面的淤土地归属而激烈对峙。双方数百青壮手持石斧、木矛、骨矢，怒目而视，吼叫声与武器的碰撞声不绝于耳，血腥的冲突一触即发。
姜石年并未直接显露神迹，以威压强行平息争端。他让瑶姬携神农鼎，悄然引动地脉生机，滋养附近一片因洪水盐碱化而荒废的土地，使其一夜之间生出大量耐盐碱、可快速充饥的块茎植物。又让应龙于远处山峦引动云气，降下一场范围恰到好处的细雨，缓解了土地的干旱。
当双方族人被这突如其来的“天赐”之物与甘霖吸引，惊疑不定地暂时放下武器，冲向那些新生的食物与水源时，姜石年化身为一位风尘仆仆、目光睿智的游历长者，拄着荆杖，走入了人群之中。
他没有高谈阔论，更没有指责呵斥，而是从最急迫的生存问题入手。他教人们如何更有效地挖掘那些块茎，如何辨别其中可食与不可食的部分；他指导青壮如何用简陋的工具合作挖掘更深的水井，如何开挖沟渠，将黄河水引至更远的高地，避开淤积的泥沙；他甚至用石子在沙地上画出图形，展示如何建造更坚固、可抵御一般风雨和洪水冲击的半地穴式居所，如何以泥坯砌墙，以茅草覆顶。
起初，人们将信将疑，目光中充满戒备。但当几个胆大的孩子按照他说的方法，真的挖出了饱满的块茎，当第一口深井冒出清冽的泉水，当第一座按照新法建造的居所成功抵御了一场夜雨之后，看向这位“长者”的目光逐渐变为惊奇、信服，乃至依赖。
解决了最基本的生存之忧，缓和了紧张气氛后，姜石年开始在夜晚的篝火旁，召集双方的首领与有威望的长者。他没有坐在上位，而是与众人围坐一圈。
“今日你争我夺，所得不过果腹数日。明日食尽，又当如何？冬日将至，风雪来临，单门独户可能抵御？猛兽窥伺，外敌环顾，各自为战，谁能幸存？”他声音平和，却如重锤敲打在每个人心间。
他让众人回想：“洪水滔天时，可曾分有熊氏、烈山氏？烈日灼烧时，可能辨你我禾苗？魔物肆虐时，单凭一族之力，可能守护妇孺老弱？”
篝火噼啪作响，映照着众人沉默而变幻的脸色。
“既然都不能，”姜石年缓缓道，目光扫过每一位首领，“为何不能合力？划定共同的猎场与耕地，共同维护，按出力的多寡分配收获；组建共同的护卫队，各部落派出青壮，轮流值守，防范野兽与外敌；互通有无，有熊氏善渔猎，烈山氏善驯养种植，彼此交换所需，岂不远胜于刀兵相向、两败俱伤？”
有熊氏的首领轩辕，年轻而雄健，目光锐利如鹰，始终沉默地听着，手指无意识地摩挲着身边的石钺。烈山氏的首领炎居，年纪稍长，面容敦厚，眼神中则流露出更多的思索与忧虑。二人之间依旧存在着深深的隔阂与不信任。
姜石年并不急于求成。他耐心地一次次引导，用具体的事例展示合作带来的好处：当有小股流寇试图骚扰烈山氏的聚居地时，轩辕在姜石年的建议下，带领有熊氏的战士迅速支援，合力将其击退。胜利的欢呼属于所有人，也让他们第一次尝到了合作的甜头。当有熊氏狩猎获得大丰收时，他们按照姜石年提出的初步约定，将一部分一时吃不完的兽肉送到擅长腌制、保存食物的烈山氏那里，换回了可以长期存放的肉干和过冬所需的温暖皮毛。
实实在在的利益，远比任何说教都更有力量。合作的范围逐渐扩大，从防卫到生产，再到物资交换。越来越多的周边小部落听闻此地有智者指引，能得温饱，有秩序，纷纷前来归附、寻求庇护。
眼见联盟雏形初现，基础日渐牢固，姜石年知道，是时候引导他们建立更稳固的秩序架构了。这一夜，他再次请来轩辕、炎居以及新加入的几位部落首领。
“联盟松散，遇大事仍难免各自为政，迟疑推诿。蛇无头不行，鸟无头不飞。当推举一位贤能之士为共主，遇事可决断，统领全局，调和内部，方可应对未来更大的危机。”
此言一出，帐内顿时安静下来，空气仿佛凝固。共主之位，关乎权力与部落的未来，所有人都不由自主地挺直了脊背，目光闪烁，心思浮动。
姜石年并不指定任何人，只是平静地说道：“共主之位，非为享乐，实为担责。需勇毅以御外侮，需智慧以解内忧，需仁德以服众心，需公允以平争议。谁可当之，非由天定，亦非由吾指定，而当由尔等基于部落长远生存之需，共同察议公推。”
说完，他便不再多言，悄然退到火光边缘，将空间完全留给了这些部落的首领们。
帐内争论不可避免。有熊氏力推轩辕，认为其勇武善战，在如今危机四伏的时代更能带领大家生存扩张；烈山氏则更倾向炎居，认为其仁厚稳重，擅长内政管理，能使联盟根基稳固。其他小部落也各有盘算。但有了此前合作的基础，争论并非完全为了狭隘的部落私利，更多是基于对整体生存与发展的现实考量。
经过彻夜的激烈辩论与权衡，最终，多数人认为，当前外部威胁仍在，联盟需要一位强有力的军事领袖来保障安全，轩辕的勇武与决断力更为急需；而炎居的仁厚与治理才能亦不可或缺，可作为副手，共同执掌联盟大事，专司内部生产与分配。
于是，公推轩辕为共主，炎居为辅，二人共同主持联盟大计。
共主既立，姜石年又进一步引导他们设立职官，分司其职：命沉稳的常先为牧正，管理联盟的畜牧之事；命心灵手巧的大鸿为工正，负责营造居所、制作器械；命善于观察、心思缜密的风后负责观测天象、制定历法，以指导农时；命沉默寡言却记忆力超群的仓颉负责记录盟约、物资分配、重大事件。
各司其职，秩序初显，效率大增。
姜石年还主持订立了更详细的约定，规范各部行为，处理纠纷，称为“刑政”，虽简陋，却已是法的雏形，有了共同遵守的准则。他又命人择地筑起一座土石高台，用于共主发布号令、祭祀天地、召集各部议事裁决，称为“明堂”，成为权力与秩序凝聚的象征。
望着这片逐渐步入正轨、焕发出生机与希望的土地，望着那些脸上不再是绝望麻木而是重燃希望之火的人们，姜石年对身旁的瑶姬与应龙轻声道：“王朝之始，非在疆域广狭，非在武力强弱，而在人心聚合，在于秩序初立，在于看到了共同前行的希望。种子已播下，能否在这片劫后的土地上扎根、抽枝、散叶，最终长成庇佑万民的参天大树，需看他们自身的选择、智慧与坚持了。”
星盘之上，那片代表黄河之畔的光点，变得稳定而明亮，并且隐隐有向中心汇聚之势，显露出蓬勃的气运。
然而，就在联盟上下憧憬未来之际，一骑快马带着滚滚烟尘疾驰而来，斥候浑身是血，滚落马鞍，带来一个如同晴天霹雳的消息：
南方强大的九黎部落，在其首领蚩尤的率领下，不服共主之号，大军已倾巢而出，正朝黄河联盟猛扑而来！其势凶猛，欲吞并诸部，争霸天下！
刚刚点燃的文明之火，骤然面临狂风暴雨的考验。