残碑林的死寂，被那几声突兀的鸦啼划破后，重归令人窒息的宁静。赤岳背靠着冰冷粗糙的石碑，能清晰地听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，如同擂鼓。冷汗沿着他的鬓角滑落，滴在干涸的土地上，瞬间消失无踪。
那些僵硬、缠绕着死寂之气的人形黑影，虽然已经消失，但它们带来的冰冷压迫感却如同附骨之疽，久久不散。它们是什么？归墟制造的新爪牙？还是被其控制的、早已死去的存在？它们的目标明确，就是自己，或者说，是自己正在寻找的、与息壤相关的线索！
肩头的云翎依旧羽毛倒竖，小小的身体微微颤抖，锐利的眼睛警惕地扫视着周围的黑暗，刚才那声警告啼鸣几乎耗尽了它全部的勇气。它用喙轻轻啄了啄赤岳的耳朵，发出低低的、催促的鸣叫。
“我知道，此地不宜久留。”赤岳压低声音，深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看了一眼那块刚刚给予他重要启示的石碑，将那些关于洪水、巨耜、息壤黄光和九鼎的破碎影像深深烙印在脑海。不能停留，必须立刻离开！
他猫着腰，借助石柱和残碑的阴影，如同灵狐般悄无声息地向石阵外围潜行。云翎则时而飞起，在低空盘旋一圈，确认前方安全，再落回他的肩头示警。
然而，就在他们即将脱离石阵范围，踏入外面相对开阔的林地时，异变再生！
一股远比之前那些黑影更加浓郁、更加精纯、仿佛能冻结灵魂的归墟死寂之气，如同无形的潮水，从四面八方涌来，瞬间将整个残碑林笼罩！空气变得粘稠，光线进一步暗沉，连风声都仿佛被吞噬了。
赤岳感到呼吸一窒，浑身血液几乎要凝固。他猛然停下脚步，握紧了怀中那几张凌清霄给的符箓，这是他现在唯一的依仗。
只见前方的林地阴影中，三个身影缓缓浮现。它们依旧保持着大致的人形，但比之前的黑影更加凝实，周身不再是简单的死寂，而是翻滚着肉眼可见的、如同黑色火焰般的怨念与虚无之力。它们的眼眶中跳动着两点幽绿色的鬼火，死死地锁定在赤岳身上，带着一种猫捉老鼠般的戏谑与残忍。
其中一个抬起了如同枯枝般的手臂，指向赤岳，一股无形的、带着强烈精神冲击的冰冷意念勐地撞向赤岳的识海：
“交出……感知……线索……归顺……虚无……”
这意念如同冰锥，刺得赤岳头痛欲裂，几乎要跪倒在地。他咬紧牙关，努力维持着意识的清明，知道一旦屈服，不仅前功尽弃，自己也会变成和它们一样的行尸走肉！
“休想！”赤岳从牙缝里挤出两个字，毫不犹豫地激发了怀中一张“金光辟邪符”！
“嗡！”
一道耀眼的金色光罩瞬间以他为中心张开，将他与云翎护在其中。那冰冷的精神冲击撞在光罩上，发出“嗤嗤”的声响，光罩剧烈摇晃，金光以肉眼可见的速度变得暗澹！
“没用的……蝼蚁……挣扎……”另一个黑影发出沙哑的、非人的笑声，它张开嘴，吐出一道凝练的黑色气流，如同毒蛇般噬向光罩！
“卡察！”金光辟邪符形成的护罩仅仅支撑了不到三息，便如同琉璃般破碎开来！赤岳受到反噬，喉头一甜，一口鲜血涌上，又被他强行咽下。
实力差距太大了！这些怪物，远比黑水潭那些没有灵智的爪牙要强大得多！
云翎尖叫一声，勐地从赤岳肩头飞起，它不再逃避，而是化作一道白色的电光，主动冲向最近的一个黑影！它小小的身体爆发出惊人的勇气和灵力，双翅挥洒出片片洁白的、带着净化气息的光羽，如同利刃般射向黑影！
“噗噗噗！”光羽没入黑影的身体，发出灼烧的声音，让那黑影发出愤怒的嘶吼，动作微微一滞。但下一刻，它猛地挥手，一股黑气如同鞭子般抽向云翎！
“唧——！”云翎躲闪不及，被黑气扫中，发出一声凄厉的哀鸣，雪白的羽毛瞬间变得灰败，如同断线的风筝般从空中坠落。
“云翎！”赤岳目眦欲裂，想要冲过去，却被另外两个黑影一左一右逼住，冰冷的死寂之气如同枷锁，将他牢牢禁锢在原地，动弹不得。绝望，如同冰冷的湖水，瞬间淹没了他。
难道……就要死在这里了吗？稷伯，族人，后土娘娘的托付，寻找息壤的希望……一切都要终结于此？
就在这千钧一发之际——
“铛————————————————！”
一声浩大、苍茫、仿佛自太古洪荒时代跨越无尽时空而来的钟鸣，毫无征兆地，响彻了整个天地！
这钟声并非来自耳朵，而是直接响彻在每一个生灵的灵魂深处！它没有固定的音源，仿佛源自九天之上，又仿佛来自九幽之下，更好像是从每一寸虚空、每一缕法则中同时迸发！
钟声初响时，如同混沌初开，带着开天辟地的伟力与威严；紧接着，又化作抚慰万物的慈悲与安宁；最后，则凝聚成一种凛然不可侵犯、审判诸邪的无上意志！
在这无法形容的钟声席卷之下，整个残碑林，不，是整个天地，仿佛都凝滞了一瞬！
那三个强大的、正准备对赤岳下杀手的归墟黑影，如同被投入烈焰的蜡像，动作忽地僵住！它们周身翻滚的黑气瞬间溃散，发出凄厉到极致、却仿佛被钟声压制得微不可闻的惨叫！它们那由死寂与怨念凝聚的身体，在这蕴含着无上净化与法则之力的钟声震荡下，开始从最细微的结构崩解，如同沙塔般迅速风化、消散，连一丝痕迹都未曾留下！
不仅仅是它们，弥漫在残碑林乃至更广阔区域的那股归墟死寂之气，也如同阳光下的朝露，被这煌煌钟声涤荡一空！粘稠的空气恢复了流动，晦暗的光线重新变得清朗，那种令人窒息的压抑感瞬间消散！
赤岳只觉得浑身一轻，那禁锢他的无形枷锁已然消失。他踉跄一步，顾不上自身的伤势，连忙冲向云翎坠落的地方。
小家伙躺在草丛里，气息微弱，原本雪白光泽的羽毛变得灰扑扑的，失去了神采，但它还活着。赤岳小心翼翼地将它捧起，感受到它体内依旧残留着一丝归墟的阴寒之气，正在侵蚀它的生机。他毫不犹豫地取出凌清霄给的玉瓶，倒出一滴稀释过的百草甘露，滴入云翎微张的喙中。
温润的灵光在云翎体内散开，驱散着阴寒，它灰败的羽毛渐渐恢复了一丝光泽，呼吸也变得平稳了些，只是依旧昏迷不醒。
赤岳这才松了口气，将云翎小心翼翼地放入怀中贴身藏好。他站起身，环顾四周，心头的震撼无以复加。
是什么？刚才那声钟鸣是什么？竟然有如此神威，瞬间就将那些强大的归墟爪牙化为乌有，连带着净化了方圆不知多广区域的污秽之气！
东皇钟！
一个古老到几乎被视为神话的名字，如同闪电般划过他的脑海！传说中，上古天庭之主东皇太一的伴生至宝，拥有镇压鸿蒙世界、扭转诸天时空、演变天道玄机、炼化地水火风的无上伟力！其钟声一响，万邪辟易，群魔授首！
难道……是那位自巫妖大战后便隐世不出、甚至被认为早已陨落的东皇太一，被这归墟之劫惊动，苏醒了过来？并且，出手干预了？
赤岳仰头望向苍穹。夜色依旧，星海闪烁，但那层笼罩天幕的无形阴霾，似乎在刚才那一声钟鸣过后，也变得稀薄了几分，尤其是那颗紫微帝星，其核心的暗沉仿佛被驱散了些许，星辉重新变得清亮、稳定了一些。
这并非错觉！东皇钟鸣，不仅荡涤了地面的邪祟，更在一定程度上，稳定了动摇的天象！
一种难以言喻的激动与敬畏，在赤岳心中涌起。原来，这天地间，还有如此强大的古老存在，并未完全放弃这个世界！
但同时，一个更深的疑问也随之浮现：东皇太一为何会在此时敲响东皇钟？是偶然，还是刻意为之？是因为感知到了归墟对三界的巨大威胁？还是……因为自己这个正在寻找息壤的“变数”？
无论如何，这声钟鸣，如同在漫漫长夜中点燃的一座灯塔，让在绝望中挣扎的赤岳，看到了前所未有的希望与光亮。前路依旧凶险，但至少，他知道了，自己并非孤身作战。在那九天之上，还有着能够与归墟抗衡的至高力量。
他将怀中昏迷的云翎护得更紧了些，擦去嘴角的血迹，目光重新变得坚定而灼热。
他必须尽快成长起来，必须找到息壤！为了不辜负这声及时的钟鸣，为了这摇摇欲坠的世界，留下一线生机。
他最后看了一眼恢复清明的夜空，转身，迈着虽然有些踉跄却无比坚定的步伐，再次踏上了征途。只是这一次，他的背影里，少了几分孤独，多了几分被古老钟声赋予的、沉甸甸的使命与信念。