叶轻柔的发现，如同在无尽黑暗中点燃了一盏微弱的指路明灯。
那源自大地深处、沉重而纯净的能量流，被她和陈凡称为“地脉源炁”。它与此前活跃于天地间的“灵气”截然不同，更古老，更精纯，也更难以撼动。吸收它，如同用吸管去吮吸凝固的琥珀，缓慢而艰难。
但这是他们目前唯一的希望。
叶轻柔成为了关键。她维持着与那株嫩芽的连接，以其为媒介，小心翼翼地将一丝丝地脉源炁引导而出。这个过程对她消耗极大，她本就苍白的脸色更是透明了几分，身体微微颤抖，但她咬牙坚持着。
陈凡则是第一个尝试吸收的。他的“回响”之力在感知和协调上有着天然优势。他引导着那一丝冰线般的源炁，缓慢地流经近乎枯竭的经脉，汇入那黯淡沉寂的曜印。
过程极其痛苦。源炁虽纯净，却沉重无比，每一次流转都像有冰冷的锉刀刮过脉络，带来刺骨的酸胀和撕裂感。但与之相对的，是曜印那真实不虚的、极其缓慢的复苏感，如同严冬冻土下，第一缕细流开始消融冰雪。
“可行……”陈凡睁开眼，眼中带着疲惫，却更有一种振奋，“速度极慢……但确实在修复曜印根基。”
这个消息让所有人精神大振。
接下来是分配问题。叶轻柔的引导能力有限，源炁的量极其稀少，必须优先供给最需要的人。
“先给凡哥和轻柔。”赵铁柱瓮声瓮气地开口，他虽然伤势重，但体魄底子最强，还能靠自身硬抗，“凡哥要统筹，轻柔是引子，不能倒。”
苏月清冷点头：“同意。”
林火林冰、阿蛮、王小明也均无异议。白芷依旧昏迷，优先级最高。
于是，在接下来的时间里，叶轻柔艰难地引导着地脉源炁，优先供给陈凡、她自己以及昏迷的白芷。陈凡在吸收之余，则尝试用恢复了一丝丝的“回响”，去辅助叶轻柔，减轻她的压力，并更精细地调控源炁的流向。
这是一个极其缓慢的过程，枯燥而痛苦。废墟之上，众人沉默不语，全都沉浸在对抗伤痛和引导能量的艰难过程中。
阳光逐渐西斜，温度开始下降。
突然，负责警戒外围的阿蛮耳朵猛地竖起，发出了低沉而急促的警告性呜咽！几乎同时，王小明也猛地睁开眼。
“有多人靠近！速度不快……但目标明确！”王小明语速加快，“能量反应混杂……有觉醒者，但级别不高，更多的是普通人。情绪信号……警惕，好奇，还有……贪婪。”
陈凡心中一凛，最担心的情况还是发生了。之前的幸存者将消息带了出去！
“停止引导！收敛气息！”陈凡立刻下令。
叶轻柔迅速切断了与地脉的连接，那微弱的绿芒也瞬间内敛，只维持着最低限度的生命维系。所有人立刻躺倒，尽可能装作依旧重伤濒死、毫无威胁的样子。陈凡则将最后一丝“回响”全力收敛，只留下最基础的感知。
很快，杂乱的脚步声和交谈声由远及近。
这一次来的人明显多了不少，大约有二三十人，服装各异，手持简陋的武器（棍棒、砍刀，甚至还有农具），其中五六个人身上有着明显的能量波动，但都十分微弱，大概只是一阶觉醒者的水平。他们簇拥着一个看起来像是头领的刀疤脸男人。
这群人看到废墟中心的景象，明显也是一愣。他们看到了横七竖八躺着的陈凡等人，看到了那巨大的、毫无生气的石门，也看到了……那株在焦土中异常显眼的嫩芽！
“刀哥！看！真有活的草！”一个人惊呼道，指向那株嫩芽。
刀疤脸男人眼神一凝，快步上前，蹲下身仔细查看，眼中闪过惊疑和贪婪。在这片死地出现活物，绝对不寻常！
他的目光随即扫过陈凡等人，尤其是在几个女性成员身上停留了片刻，最后落在他们身边那个空了的水瓶和压缩食物的包装上。
“哼，看来之前那帮废物还真送了东西。”刀疤脸站起身，踢了踢脚下的焦土，声音沙哑带着威胁，“喂！你们几个！什么人？怎么在这鬼地方？那草是怎么回事？”
无人回应。所有人都紧闭双眼，气息微弱，仿佛随时都会断气。
一个瘦小的觉醒者上前，小心翼翼地释放出一丝感知能量，在众人身上扫过，然后对刀疤脸低声道：“刀哥，伤得很重，能量反应几乎感觉不到，快油尽灯枯了。”
刀疤脸闻言，警惕心放下了一大半，脸上露出一丝狞笑：“看来是走了狗屎运从哪个废墟里爬出来的残兵败将。把这株草连根挖走！还有，搜搜他们身上，看看有没有什么好东西！”
“是！”几个人应声，便朝着那株嫩芽和陈凡他们走来。
危机瞬间降临！
这株嫩芽是叶轻柔的本源所系，更是他们恢复的关键媒介，绝不能有失！而一旦被搜身，他们隐藏的些许恢复迹象很可能暴露！
就在一个人伸手即将碰到嫩芽的瞬间！
“吼！！！”
原本趴伏在地、看似奄奄一息的阿蛮，骤然暴起！虽然力量十不存一，但野兽的凶性爆发到了极致，如同离弦之箭般扑向那人，一口咬向其手腕！
事出突然，那人吓得怪叫一声，慌忙后退躲闪，手腕已被划开一道血口。
几乎同时！
离得最近的赵铁柱猛地睁开眼，古铜色的皮肤下仅存的气血轰然爆发，他不是攻击，而是用尽全身力气，狠狠地一拳砸在身旁的焦土地上！
“嘭！！”
一声闷响，地面微震，烟尘乍起！虽然毫无威力，但那突如其来的动静和悍勇的气势，瞬间震慑住了这群乌合之众！
苏月的指尖，一道比发丝还细、却凌厉无比的剑气无声射出，精准地擦着刀疤脸的脸颊飞过，留下一道细微的血痕！
剑气的冰冷杀意让刀疤脸浑身汗毛倒竖，猛地后退一步，惊疑不定地看着依旧“昏迷”的苏月。
林火和林冰同时翻身，掌心一撮微弱火苗和一丝冰寒气息同时闪现，虽然微弱，却带着不容置疑的威胁。
王小明的眼镜片反着光，不知何时手中多了一个类似控制器的小物件（很可能是伪装），手指按在上面，冷冷道：“能量炸弹……范围十米……想试试？”
陈凡则艰难地“苏醒”过来，眼神冰冷地看向刀疤脸，声音沙哑却带着一种莫名的威慑：“想要……同归于尽吗？”
突如其来的反击，虽然微弱，却精准地打在了这群乌合之众的心理防线上。他们本以为是一群待宰的羔羊，却没想到是浑身是刺、甚至可能藏着恐怖后手的刺猬！
那株嫩芽的神异，以及这些人重伤之下还能爆发出如此诡异手段的事实，让刀疤脸心中惊疑不定。他摸了一下脸上的血痕，又看了看手下被咬伤的手腕，再看了看对方那决绝的眼神……
“妈的……晦气！”刀疤脸啐了一口，脸色变幻不定。他摸不清对方的底细，不敢拿自己的命去赌。尤其是那个拿着控制器的小子和那个放出剑气的女人，让他感觉极其危险。
“走！”他最终不甘地一挥手，狠狠瞪了陈凡一眼，“算你们狠！我们走！”
一群人来得快，去得也快，搀扶着受伤的人，狼狈地退出了废墟核心，消失在天际线下。
直到他们的身影彻底消失，九曜众人才猛地松懈下来，纷纷瘫倒在地，大口喘息，刚才那短暂的爆发几乎耗尽了他们好不容易积攒的一点点力气。
危机暂时解除，但所有人都明白——
这只是开始。他们的虚弱状态已经暴露。下一波再来的人，绝不会这么容易吓走了。
必须更快地恢复！