景福宫的夜色如墨般浓稠，思政殿内烛火摇曳，将少年君王端宗的影子拉得很长。他伏在案前，手指轻轻摩挲着泛黄的诗页，眉宇间凝结着化不开的愁绪。檀木案几上，一盏青瓷茶盅正袅袅升起白雾，茶香与墨香在空气中交织缠绕。
“主上，歇会儿吧。”小金子捧着鎏金茶壶，小心翼翼地添了新茶。这个自幼侍奉君王的少年内侍，此刻眼中盛满担忧。他注意到主上今日从朝会归来后，已经连续翻阅了两个时辰的诗集。
端宗恍若未闻，目光仍黏着在诗行间。忽然，他猛地拍案，惊得烛火一阵颤动。“妙哉！”少年君王眼中迸发出光彩，“成大人这首《天使倪谦话别情》，当真字字珠玑！”
小金子被这突如其来的喝彩吓得一个激灵，茶壶差点脱手。他抚着胸口笑道：“主上这一惊一乍的，奴婢的魂儿都要飞了。只不知道怎么个好法？”
端宗便为小金子念诵起来，道是——
江头细柳绿烟丝，
暂驻兰桡折一枝。
别语在心徒脉脉，
离杯到手故迟迟。
死前只是相思日，
送后哪堪独去时。
莫道音容便长隔，
百年还有梦中期！
“果然好诗！”小金子赞道：“成老大人的诗才，满朝谁人不晓？当年主上启蒙时，那些《千字文》《论语》可都是他手把手教的。”
殿外忽然传来杜鹃鸟的啼鸣，一声声“不如归”穿透夜色。小金子眼睛一亮：“主上听，前日还病恹恹的杜鹃，今日叫得多欢实！”他压低声音，“这事还得感谢崔嬷嬷。昨日她教我用茶渣拌谷糠喂鸟，没想到这鸟儿吃了竟精神焕发。”
端宗闻言抬头，目光穿过雕花窗棂，望向月色中若隐若现的鸟笼。他忽然想起什么：“听说这主意是个新进宫的小宫女出的？”
“正是呢。”小金子挤眉弄眼，“不过嬷嬷说那姑娘生得...咳，像只黄鼠狼似的。奴婢想着主上年岁尚小，万一被吓着...”
“糊涂！”端宗皱眉，“容貌美丑皆是皮相，岂能以貌取人？明日定要嬷嬷带那宫女来领赏。”少年君王说着，目光又落回诗卷，却不知为何，眼前浮现的竟是个模糊的女子轮廓。
三更梆子声遥遥传来，小金子连忙劝主上歇息。待端宗睡下后，他轻手轻脚退出殿外，正巧遇见崔尚宫领着两个宫女逶迤而来。月光下，为首的女子身姿如柳，虽以轻纱覆面，却掩不住通身的气韵。
“嬷嬷这是？”小金子压低声音。
崔尚宫神秘一笑：“主上不是要见那献茶方的宫女吗？老身特地带她来谢恩。”她回头对蒙面女子低语：“茗玉姑娘，成败在此一举。”
那名叫茗玉的宫女微微颔首，面纱下的唇角抿成一道紧绷的线。她身后的侍女水玉提着食盒，手指因紧张而微微发白。夜风吹过，送来一阵若有若无的茶香，混合着女子身上淡淡的蓟花气息。
思政殿内，端宗被杜鹃鸟的啼鸣惊醒。他揉着惺忪睡眼，忽闻殿外传来细碎的脚步声。崔尚宫领着两个宫女跪在阶下，烛光将她们的影子投在云母屏风上，如同皮影戏中的剪影。
“老奴惊扰主上安眠了。”崔尚宫叩首道，“这是献茶方的郑茗玉，特来谢主上赏赐。”
端宗的目光不由自主落在那个蒙面女子身上。虽看不清容貌，但那低垂的脖颈如天鹅般优雅，行礼时衣袖翻飞的弧度都透着难言的风致。少年君王心头微动，温声道：“听闻姑娘的茶道颇有造诣？”
茗玉闻言浑身一颤，声音轻得似羽毛拂过：“奴婢粗陋手艺，不敢当主上夸赞。”这声音如清泉击石，听得端宗心头又是一阵荡漾。
崔尚宫适时插话：“茗玉丫头不仅茶艺精湛，还做得一手好茶点。主上不妨尝尝？”说着示意水玉呈上食盒。精致的瓷盘中，蓟花莲耳羹晶莹剔透，茗香白玉冻如羊脂凝露，每样点心都点缀着金箔，在烛光下熠熠生辉。
端宗拈起一块米糕，入口即化的绵密中带着淡淡茶香，竟是从未尝过的滋味。他忍不住赞叹：“这般手艺，御膳房的尚宫们也未必及得上。”
正当此时，茗玉素手烹茶的动作忽然一顿。她指尖微颤，将滚水注入青瓷茶壶，水线在空中划出优美的弧光。茶香顷刻间盈满大殿，似有若无地缠绕在每个人鼻尖。端宗看得入神，竟未察觉崔尚宫与水玉已悄悄退至帘外。
“姑娘这手茶艺，师承何人？”端宗不知不觉已走到茗玉身侧。
茗玉垂眸：“奴婢母亲生前爱茶，幼时耳濡目染...”话音未落，殿外杜鹃突然厉声啼叫。崔尚宫手一抖，茶盏倾斜，滚烫的茶水眼看就要泼在端宗手上。
电光火石间，茗玉的面纱飘落，她顾不得遮掩，迅速抓过冰镇过的茶渣敷在君王手上。月光恰在此时穿透云层，将女子惊鸿般的容颜照得纤毫毕现——柳眉如黛，杏眼含星，唇若点朱，竟是个倾国倾城的绝色。
端宗呆立当场，连手上的灼痛都忘了。他见过后宫无数佳丽，却从未见过这般集清丽与妩媚于一身的容颜。更令他心惊的是，这女子眉宇间笼着的淡淡哀愁，像是一首欲说还休的诗。
“奴婢该死！”茗玉仓皇拾起面纱，却被端宗一把攥住手腕。少年君王触到她掌心厚厚的茧子，心头蓦地一疼。这些茧子，是自幼做粗活留下的印记吗？
崔尚宫见状，连忙跪下：“主上明鉴，茗玉丫头不以真面目示人，实在是有难言之隐...”她将相士预言娓娓道来，说到“红颜祸水”时，茗玉已泪落如珠。
端宗凝视着眼前梨花带雨的美人，忽然轻笑：“荒唐！若说美貌是罪，那满园春花岂不都该连根拔去？”他伸手拭去茗玉颊边泪珠，“从今往后，你就在寡人身边奉茶。”
茗玉浑身剧震，眼中闪过复杂的光芒。她想起首阳大君的密令，想起父亲被流放时佝偻的背影，又看着眼前少年诚挚的目光，心头如同沸水般翻腾。最终，她深深拜倒：“奴婢...遵命。”
夜风穿堂而过，吹散了案上诗页。无人注意的角落，杜鹃鸟在笼中不安地跳动。茶香、墨香与女子身上的幽香在殿中缠绵，织就一张无形的网，将少年君王的天真与少女细作的心计，都笼在其中。
更深露重时，崔尚宫悄悄退出殿外。她望着天边残月，嘴角勾起一抹意味深长的笑。计划，正在按部就班地进行。而思政殿内，端宗正执笔为茗玉题诗，浑然不觉自己写下的每一笔，都可能成为将来勒紧脖颈的绳索。