洛阳城冲天的火光与滚滚浓烟，如同末日降临的丧钟，刺痛了每一位抵达城下的联军将士的眼睛。昔日繁华壮丽的帝都，此刻已沦为一片火海。董卓在撤离前，下达了最疯狂的焦土命令：焚毁宫室、宗庙、府库、民宅，劫掠所有财货，驱赶数百万百姓随军西迁。大火烧了三天三夜，昔日繁华的南北二宫、灵台、辟雍、太学等宏伟建筑尽成焦土，无数来不及逃走的百姓葬身火海，哭声震天，尸骸塞道，其状惨不忍睹。
当刘隆、曹操、孙坚等联军主力抵达洛阳东郊时，看到的便是这样一幅人间地狱般的景象。残破的城墙，焦黑的土地，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和尸臭，幸存的百姓面如死灰，眼神空洞。
“董卓老贼！国贼！吾誓杀汝！”曹操目睹此景，双目赤红，拔出佩剑，狠狠劈在车辕上，发出野兽般的怒吼。他骨子里仍有匡扶汉室的理想，见此惨状，如何不痛心疾首？
孙坚亦是虎目含泪，咬牙切齿：“不诛此獠，誓不为人！”
便是袁绍、袁术等人，见此空前浩劫，亦为之色变，一时无言。
刘隆面色铁青，紧握拳头。虽知历史走向，但亲眼见证这华夏文明史上的巨大创伤，仍让他感到无比的愤怒和沉重。“传令！全军速速入城，救火！安抚百姓！收殓尸骸！”
“诺！”
联军迅速开入已成废墟的洛阳城。眼前景象更是触目惊心。断壁残垣间，余烬未熄，饿殍遍地，侥幸存活的百姓如同行尸走肉。各路诸侯纷纷下令部下参与救难，但面对如此巨大的灾难，亦是杯水车薪。
曹操强忍悲愤，对袁绍道：“本初！董卓挟持天子公卿西逃，裹挟百姓，所过必如蝗虫过境，涂炭生灵！我等岂能坐视？当速发精兵，轻骑追袭，救回圣驾，截留百姓！”
袁绍却面露难色，沉吟道：“孟德啊，我军连日征战，将士疲惫，粮草转运艰难。且董卓虽败，然主力犹存，更有骁将断后，西去道路险峻，贸然追击，恐中埋伏，损兵折将啊。” 他心中盘算的是如何尽快掌控洛阳废墟，收编残部，巩固自身地位，不愿再冒险。
袁术更是嗤之以鼻：“追击？拿什么追？将士们辛苦破关，正要休整。天子在董卓手中，投鼠忌器，追急了，老狗跳墙，伤了陛下，谁担待得起？”
其他诸侯也多持观望态度，不愿再损耗实力。
曹操见众人如此，心凉半截，愤然道：“诸公惧而不进，操深耻之！操虽不才，愿率本部兵马，追击国贼，虽死不悔！” 说罢，不顾众人劝阻，点齐麾下仅有的五千步骑（其中多为新募之兵），准备出发。
刘备见状，感其忠义，出列道：“曹公高义！备愿率本部千人，随公同往！”
曹操感激地看了刘备一眼，却摇头道：“玄德好意，操心领。然你部兵力单薄，此去凶险，不必同往。留守洛阳，安抚百姓，亦是功德。”
刘隆将这一切看在眼里，心知曹操此去，历史上确曾中伏大败，几乎丧命。他虽与曹操未来可能是对手，但此刻董卓是天下公敌，曹操此举于公于私都堪称义举，不能坐视其送死。而且，雪中送炭，正可结下善缘。
他起身道：“孟德兄忠勇可嘉，隆钦佩！然董卓奸诈，必有防备。孤军深入，确属险着。这样，隆派麾下校尉张任，率一千东莱营善射精锐，并调拨良马三百匹，助兄一臂之力，以为策应。同时，我大军在后方为兄压阵，若有不测，即刻接应！”
曹操闻言，深深看了刘隆一眼，心中感激，拱手道：“季玉贤弟深明大义，援手之情，操铭记五内！若操能救回圣驾，必不忘贤弟之功！”
刘隆摆手：“同讨国贼，份所当为。孟德兄保重！”
于是，曹操率夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等将，并刘隆所助张任一千弓骑，共六千兵马，不顾疲惫，星夜启程，沿着董卓西逃的踪迹，疾追而去。
刘隆送走曹操，立刻召来赵云、徐堰兵，密令道：“子龙，你率五百白马义从，偃旗息鼓，远远尾随曹军，保持十里距离，密切关注动向，若有异常，速来报我！徐将军，你率一千大雪龙骑，随时待命，准备接应！”
“末将明白！”二人领命而去。刘隆此举，既全了情谊，也最大限度保存了自身实力。
曹操率军一路西追，沿途所见，更是惨绝人寰。董卓军驱赶着数百万百姓同行，行动迟缓，但所过之处，如同蝗虫，抢光粮食，杀尽牲畜，留下无数倒毙路旁的尸体。曹军将士无不义愤填膺，追击之心更切。
三日后，曹军追至汴水（今河南荥阳附近）之西。此地地势渐趋险要，丘陵起伏。曹操见前方尘土飞扬，知离董卓后队不远，下令加速前进。
然而，他万万没有想到，董卓谋士李儒早已料定联军必有人追击，已在汴水设下重重埋伏！负责断后的，正是董卓麾下大将徐荣！
当曹军前锋渡过汴水，行至一处峡谷地带时，突然号炮连天！两侧山峦之上，伏兵尽起！箭矢如暴雨般倾泻而下！滚木礌石轰隆隆砸下！
“有埋伏！快撤！”夏侯惇大惊，急呼！
但为时已晚！西凉铁骑从前方谷口杀出，为首大将正是徐荣！左右两侧亦有伏兵杀到，将曹军团团围住！
“杀！一个不留！”徐荣挥刀大喝。
西凉军以逸待劳，又是埋伏，顿时将长途跋涉、人困马乏的曹军杀得大败！曹军阵型大乱，士卒惊慌失措，自相践踏，死伤惨重！
曹操挥舞长剑，奋力拼杀，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等将护在其周围，拼命抵挡。张任率东莱营弓骑占据一处高地，箭如连珠，射杀大量敌军，暂缓了敌军攻势，但亦被团团围住，形势岌岌可危！
“主公！快走！”曹洪将战马让给曹操，自己步战断后。
曹操见大军溃败，知事不可为，含泪率少数亲卫突围。夏侯惇在乱军中被流矢射中左目，大吼一声，拔箭啖睛，死战护主！其勇悍令西凉军胆寒！
然而，伏兵太多，曹军败局已定。眼看曹操就要被徐荣部将追上……
就在这千钧一发之际，峡谷东侧，突然响起震天的马蹄声！一面“赵”字大旗迎风招展！
“常山赵子龙在此！休伤曹公！”
赵云率五百白马义从，如一道白色闪电，突入战场！白马义从皆是轻骑，来去如风，箭法精准，瞬间将围堵曹操的敌军冲开一个缺口！
“曹公！随我来！”赵云大喝，银枪连点，刺翻数名敌将。
曹操绝处逢生，又惊又喜，急忙在赵云掩护下向东突围。
同时，南方地平线上，烟尘大作，如同闷雷滚动！一面“徐”字大旗之下，一千大雪龙骑，如同钢铁洪流，奔腾而至！主将徐堰兵一马当先，长枪所指，所向披靡！
“大雪龙骑！冲锋！”
重甲铁骑恐怖的冲击力，瞬间将徐荣布置的包围圈撕得粉碎！西凉军虽悍勇，但面对装备、士气、体力皆占绝对优势的大雪龙骑，根本无力抵挡，顷刻间溃不成军！
徐荣见对方援军如此精锐，心知不妙，又见曹操已被救出，恐遭反包围，只得下令收兵，缓缓退去。
赵云、徐堰兵合兵一处，并不深追，护着狼狈不堪的曹操及其残兵，退回汴水以东。
清点伤亡，曹操六千兵马，折损过半，夏侯惇重伤，将领士卒死伤惨重，可谓元气大伤。若非刘隆派兵及时相救，恐有全军覆没之危。
曹操拉着赵云和徐堰兵的手，感激涕零：“若非二位将军及刘使君仗义相救，操今日必死无疑！此恩此德，没齿难忘！”
赵云拱手：“曹公言重了，主公常言，讨董乃天下大义，同袍相助，理所应当。”
徐堰兵亦点头致意。
曹操败退回洛阳，将惨败经过告知众诸侯。袁绍、袁术等人虽表面安慰，心中或庆幸未去，或暗自讥讽。唯有刘隆、刘备等人真心宽慰。
经此一败，曹操彻底看清了联军诸公的嘴脸，也深深记住了刘隆的雪中送炭之恩。他知追击无望，只得暂时按下报仇之心，在洛阳废墟中舔舐伤口，招兵买马，以待时机。而刘隆的仁义和深谋远虑，则给所有人留下了更深刻的印象。
董卓安然退入长安，挟天子以令诸侯的局面暂时形成。联军占据了一片废墟的洛阳，却因内部矛盾重重，下一步该如何行动，陷入了新的僵局。虎牢关后的辉煌胜利，似乎已是遥远的过去。