护送蔡邕一行至驿馆安顿后，刘隆并未立刻返回刺史府。他借口需向父亲禀报此事，并安排人手加强驿馆周边护卫，顺理成章地留了下来。名士蔡邕过境，对于相对偏远的汉中来说是一件不小的事情，刺史府予以重视和款待，也在情理之中。
刘正听闻蔡邕到来，果然十分重视，立刻派人送去拜帖和慰问，并邀请蔡邕翌日过府一叙。同时，他也对儿子路见不平、护卫名士的行为大加赞赏，觉得儿子为自己挣足了面子。
次日午后，刺史府内一派庄重而不失热情的气氛。刘正在正厅设下茶宴，款待蔡邕。刘隆作为少主人，自然在旁作陪。
厅内熏香袅袅，茶汤沸腾。刘正与蔡邕分宾主落座，寒暄过后，便从经学典籍谈到时局政事，相谈甚欢。刘隆则安静地坐在下首，偶尔在父亲问及时才谦逊地应答几句，言辞得体，见解不凡，引得蔡邕频频颔首，看向他的目光愈发欣赏。
茶过三巡，气氛愈发融洽。刘正知道蔡邕学问渊博，尤其精通音律书法，便命人取来府中珍藏的一卷古琴谱，请蔡邕鉴赏。
就在此时，厅外传来一阵细碎的脚步声和环佩轻响。一名侍女引着一位少女，款步走入厅中。
刘隆下意识地抬眼望去，目光瞬间被吸引，竟有刹那的失神。
只见那少女约莫十二三岁年纪，身着一袭素雅的月白深衣，外罩一件淡青色的薄纱襦裙，身姿纤细，步履轻盈，宛如一株含苞待放的青莲。她梳着未出闺少女常见的双鬟髻，未施粉黛，却眉目如画，肌肤胜雪。最引人注目的是她那双眸子，清澈明亮，宛如山间清泉，顾盼之间，自带一股灵秀之气，却又透着一丝与年龄不符的沉静和书卷气。
她走到蔡邕身边，微微屈膝行礼，声音清脆悦耳，如同珠落玉盘：“女儿琰儿，拜见父亲。听闻父亲与使君大人论道，特来奉茶侍候。”
蔡琰！蔡文姬！
刘隆心中剧震，立刻明白了少女的身份。这就是那位青史留名，才华横溢，却命运多舛的奇女子！没想到她此时竟随父在侧，而且……竟是如此清丽脱俗！
蔡邕见到爱女，脸上露出慈爱的笑容，向刘正介绍道：“使君，此乃小女琰儿，自幼随我读书，略通文墨，让使君见笑了。” 语气中带着难以掩饰的骄傲。
刘正连忙笑道：“伯喈兄过谦了！早就听闻令媛聪慧过人，有‘扫眉才子’之誉，今日一见，果然名不虚传，气质清华，令人心折。” 他转头对刘隆道：“隆儿，还不见过蔡小姐。”
刘隆这才回过神来，压下心中的波澜，起身离席，向蔡琰拱手一礼，姿态从容，不卑不亢：“在下刘隆，见过蔡小姐。”
蔡琰盈盈还礼，目光与刘隆微微一触，便迅速垂下，脸颊泛起一丝不易察觉的红晕，轻声道：“刘公子有礼。昨日多谢公子仗义相助，解我父女之困。” 声音虽轻，却清晰悦耳。
“小姐言重了，路见不平，分所当为。”刘隆微笑道，目光坦然。
蔡琰奉上香茗后，便安静地侍立在蔡邕身后，低眉顺目，一副标准的闺秀模样。但刘隆却敏锐地注意到，在刘正与蔡邕重新开始讨论那卷古琴谱时，她的目光不时地飘向琴谱，眼中闪烁着专注和思索的光芒，显然对此极感兴趣，且颇有见解，只是碍于礼数，不便插言。
刘隆心念一动，待两位长辈就琴谱中一处疑难讨论暂歇时，他适时开口，看似随意地问道：“蔡先生，晚辈曾听闻，古琴之音，可通天地，达性情。不知先生以为，琴道之精髓，在于技法之纯熟，还是在于心境之抒发？”
这个问题，既不失礼，又恰好问到了蔡邕最擅长的领域，也隐隐触及了音乐的本质。
蔡邕闻言，果然兴致大增，抚须笑道：“贤侄此问，甚得琴道三昧。技法为基，无技则音不成调；然心境为魂，无情则音同土木。昔年师旷鼓琴，玄鹤起舞；伯牙摔琴，子期知音。皆因情动于中，故能形于声，感于物也……”
蔡邕侃侃而谈，引经据典，深入浅出。刘隆凝神倾听，不时提出一两个颇有见地的问题，引得蔡邕谈兴更浓。
而站在一旁的蔡琰，起初有些惊讶地看了刘隆一眼，似乎没想到这位看似勇武的刺史公子，竟对琴道也有兴趣。随着讨论深入，她听得愈发专注，看向刘隆的目光中，少了几分最初的疏离，多了几分好奇和一丝不易察觉的欣赏。
她自幼随父习文弄墨，精通音律，所见同龄人中，要么是只知舞枪弄棒的武夫，要么是死读诗书的酸儒，能像刘隆这般既勇武果敢，又谈吐不俗，甚至能与其父探讨琴道深意的少年，实属罕见。
刘隆自然也感受到了蔡琰目光的变化。他心中暗喜，知道自己这番“投其所好”起到了效果。他并非刻意卖弄，而是确实对传统文化有所了解，加上超越时代的视角，与蔡邕这等大家交流也能不落下风。
茶宴持续了近一个时辰，气氛始终融洽。临别时，蔡邕对刘隆更是青眼有加，勉励他文武兼修，将来必成大器。蔡琰在随父离开时，亦再次向刘隆微微颔首致意，眼波流转间，似有星光闪烁。
送走蔡氏父女，刘隆独自站在厅前，望着他们远去的背影，心中久久不能平静。
蔡琰的才貌气质，给他留下了极其深刻的印象。那不仅仅是一种少女的美丽，更是一种腹有诗书气自华的灵秀与聪慧。在见惯了府中侍女和南郑城寻常女子的庸脂俗粉后，蔡琰的出现，宛如一股清流，涤荡了他的心神。
“才女蔡琰，名不虚传……”刘隆低声自语，嘴角不自觉的勾起一抹弧度。
他知道，历史的惯性是强大的。按照原本的轨迹，蔡琰的未来将充满坎坷。但如今，他来到了这个时代，并与她有了这次邂逅……
一个念头在他心中悄然生根：或许，他可以尝试着，去改变一些人的命运，尤其是……他在意的人的命运。
当然，这一切的前提，是他必须拥有足够强大的力量，足以在这即将到来的乱世中，守护自己想要守护的一切。
与蔡琰的初见，如同一颗投入心湖的石子，激起了层层涟漪。这涟漪，或许将在未来，演变成滔天巨浪。
刘隆握紧了拳头，眼中闪烁着更加坚定的光芒。变强的决心，从未如此刻这般强烈。