回程的路途很沉重，因为救援工作的原因，根本就没有多余的直升机来接他们，最近的在陕西一带，他们需要乘坐汽车去到那里。
虽然清扫者的主力被消灭，但荒野中依旧游荡着零星的丧尸和趁火打劫的匪徒。他们乘坐的车辆行驶在残破的公路上，沿途可以看到更多逃难的人群，拖家带口，面黄肌瘦，朝着蜀中或者北城的方向艰难前行。战争的破坏是毁灭性的，许多小型幸存者据点在这场浩劫中化为乌有。
看着窗外荒凉的景象，白小北的心情格外沉重。他靠在车窗上，低声对余扬说：“死了那么多人，换来了胜利，可还有那么多人活在苦难里。我们……真的能建设好一个新的家园吗？”
余扬伸出手，覆盖在他冰凉的手背上，他的手掌温热而有力。“能。”他只说了一个字，声音不高，却带着一种斩钉截铁的信念。他看着白小北，眼神深邃，“只要人还在，希望就在。”
他的话语和温度，像一股暖流，缓缓注入白小北有些冰凉的心田。白小北反手握紧了他，点了点头。是的，只要他们还在一起，只要还有像周盛、金发财、拉姆、孟渝淞、郑一闻、姜楚星、宗秋宗羽，还有夏清元们这些伙伴在，只要还有千千万万渴望活下去的普通人在，他们就绝不能放弃。
经过两日的颠簸，他们终于回到了北城基地。眼前的北城，比他们离开时更加破败。
清扫者的进攻对这里的设施造成了严重破坏，城墙有多处坍塌，内部的建筑也损毁大半。但与此相对的是，一片热火朝天的重建景象。
人们在废墟中清理出有用的物资，修补着城墙和房屋，金发财和拉姆早就投入了工作，指挥着人员忙前忙后。看到余扬和白小北回来，基地里响起了一阵欢呼。
余扬是北城基地的精神象征，他的归来，极大地鼓舞了士气。
然而，还没来得及好好休整，一个更严峻、更迫在眉睫的问题，就摆在了他们面前。
食物危机，爆发了。
末世之后的农业生产本就极其脆弱，大部分依赖战前的库存和有限的室内种植。之前连续的战斗和救援行动，几乎耗尽了北城基地本就不富裕的粮食储备。屋漏偏逢连夜雨，今年的冬季来得格外早，也格外的寒冷。凛冽的寒风像刀子一样，席卷着残破的城市，气温骤降，大雪封路，使得原本计划进行的野外搜寻和物资交换行动变得异常困难。
储存食物的仓库以肉眼可见的速度空了下去。配给制度一再收紧，从每天两顿干饭，变成一顿干一顿稀，再到后来，连稀粥都开始限量。孩子们饿得哇哇直哭，大人们面有菜色，在寒冷的天气里，热量补充不足，使得生病的人越来越多。
不仅仅是北城，周边几个保持着联系的中小型基地，也陆续发来了求救信号，他们的境况甚至更加糟糕。
食物，这个人类生存最基础的需求，成了悬在所有幸存者头顶的一把利。
会议室里，气氛凝重。太瑞贤、金司令、几个将军以及余扬等九队核心成员都参与了会议，每个人的眉头都紧锁着。
“仓库里的粮食，最多还能支撑全体人员十天，如果按照最低配给标准，也许能撑十五天。”负责后勤的张主任声音沙哑，他面前的桌子上摊开着库存清单，上面的数字触目惊心。
“野外搜寻队昨天回来了，只找到一些罐头产品和少量可食用的蔬果，杯水车薪。”负责搜寻队的补充道，他的脸上带着疲惫和无奈。
“通往最近几个可能还有存粮的避难所的道路，都被大雪封死了，车辆无法通行。徒步前往……风险极大，而且能带回来的粮食也有限。”金司令指着地图上几个被标记出来的点，沉声说道。
金发财急得抓耳挠腮：“妈的，好不容易打赢了仗，难道要活活饿死吗？要不……咱们再去抢清扫者那些残部的？”
“他们比我们还穷”，太瑞贤冷静地打断他，“而且，我们现在的原则是吸纳，不是掠夺”，他看着陷入僵局的讨论，深吸一口气，开口说道：“我们不能只把目光放在搜寻和交换上。我们必须立刻启动大规模的农业生产计划，就在北城内部，利用一切可以利用的空间！”
“可是现在是冬天，土地都冻得跟石头一样，怎么种？”有人提出质疑。
“我知道困难。”太瑞贤站起身，走到墙边，那里挂着一幅北城基地的详细规划图，“但我们没有选择。我们可以尝试室内立体种植，利用之前找到的LEd植物灯和营养液。可以挖掘地下温室，利用地热。甚至可以尝试培育一些生长周期短、耐寒的植物，我知道这听起来很理想化，但这是我们唯一的生路！”
白小北的眼睛异常明亮：“酒店以前为了应对突发情况，有过一些相关的应急方案，我可以负责牵头这个项目，去荒废的酒店里寻找我们需要的设备，我们需要集中所有懂农业、懂技术的人，需要立刻行动起来！”
余扬一直沉默地听着，此时，他的目光落在白小北因为激动而微微泛红的脸上，那专注而充满韧劲的神情，仿佛带着一种光。他缓缓开口，声音不大，却瞬间让整个会议室安静下来：“我支持白小北。”
他如今不仅仅是一个听从命令的军人，在多次战役中作出重要贡献的他被所有人看在眼里，不管是知名度还是话语权，在平民眼中都是绝对权威的象征。
太瑞贤看着余扬和九队的所有人，眼睛里流露出赞许，“余扬，继续说下去。”
余扬环视众人，眼神锐利：“搜寻队不能停，继续寻找一切可能找到的食物，哪怕只有一点点。同时，农业生产计划，立刻启动，优先级最高。动员所有能动员的人，清理场地，寻找材料，学习技术。我们不是没有经历过绝境。”
他的话语带着不容置疑的力量，定下了基调。绝境之中，抱怨和等待毫无意义，唯有行动起来，才有一线生机。