皲裂的柏油路缝隙里钻出顽强的野草，藤蔓爬满了废弃的车辆和楼房外墙，野花在窗台和屋顶肆意绽放。一片破败之中，竟透出一种诡异而蓬勃的生机。
这景象让幸存下来的人们心情复杂。一方面，生命的顽强令人感动；另一方面，人类文明的痕迹如此迅速地被抹去，又让人感到一丝莫名的悲凉和恐惧。
拉姆凭借其野外生存的丰富经验，找到了一种生长在岩石背阴处的红色小浆果，虽然酸涩得让人皱眉，但确实可以果腹且无毒，暂时缓解了他们的食物危机。
他们在沿途的废弃建筑里休息了三夜，轮流守夜，警惕着可能出现的任何威胁。幸运的是，除了几只零星的、行动迟缓的普通丧尸，他们并没有遇到大的危险。
第四天下午，远远地，他们终于看到了一个人类小型基地的轮廓。
基地依托一个废弃的矿区小镇而建，围墙不算高大，但明显近期进行了加固，了望塔上也有守卫的身影。因为北城基地之前发布的联合防御公告，小基地们都增强了戒备，而且最近几天异常平静，据说是因为长白山的大雪崩，将周围的丧尸都吸引了过去。
围墙上的守卫打了个哈欠，连续几天的平静让他有些松懈。然而，他的余光突然扫到远处雪线尽头出现的一群黑影。
他们步履蹒跚，有的还被背着或抬着。
“丧尸，是丧尸群！”守卫一个激灵，睡意全无，下意识地举起了枪就要射击。
旁边经验更丰富的小队长猛地按下了他的枪管，眉头紧锁：“等等！不像！是活人！活人怎么会从长白山那边过来？！”
等到余扬一行人艰难地走到基地大门外，说明来意和身份后，小队长更加震惊了。
他从了望塔上看下去，能清晰地看到他们身上的伤痕和疲惫，特别是那个被抬着的人，显然伤势极重。
“你们等一下！我需要报告负责人！”小队长不敢擅作主张，尤其是最近风声鹤唳。
然而，他们的出现和动静，已经吸引了附近游荡的少量丧尸，它们开始从废墟中钻出，朝着基地大门聚集过来。
“队长！丧尸围过来了！”守卫紧张地喊道。
眼看丧尸越聚越多，小队长终于接到了上级的命令。基地大门缓缓打开一条缝隙。
“快进来！”
余扬等人立刻鱼贯而入。他们刚进入基地，厚重的大门就再次轰然关闭，将那些扑来的丧尸隔绝在外。门后传来零星的枪声，是守卫在清理靠近的丧尸。
基地的负责人是一个面色憔悴但眼神精悍的中年男人。他简单地询问了情况，看到太佑谦的伤势后，立刻安排人提供了食物、净水和一些宝贵的药品，并给了他们一个相对安静的房间休息。
郑一闻第一时间请求使用基地的电台联系北城。
负责人却叹了口气，摇了摇头，脸上带着同情和无奈：“没用的。从三天前开始，所有频道都联系不上北城了。不仅是北城，所有公开反对‘清扫者’的基地，通讯都受到了强烈干扰，或者…”
他压低了声音，脸上浮现出恐惧：“…有小道消息说，北城…可能已经被清扫者攻破了。他们说，下一个，就轮到所有还支持北城、不愿意接受清扫者那套‘进化信条’、拒绝与病毒融合的基地了。现在…人人自危，谁还敢吭声？更别说去援助了…”
这个消息如同晴天霹雳，让所有人的心都沉入了冰底。白小北的脸色瞬间变得惨白，身体摇摇欲坠，被余扬一把扶住。
这一夜，注定无眠。虽然暂时安全，但北城的噩耗像一块巨石压在每个人心头。
后半夜，太佑谦的高烧终于退下去一些，缓缓苏醒了过来。
他虚弱地睁开眼睛，看到围在床边的队友，特别是看到余扬那张写满愧疚和担忧的脸时，先是一愣，随即记忆回笼。
“…操…”他虚弱地骂了一句，试图动弹，却牵扯到伤口，疼得龇牙咧嘴。
“别动！”夏清元连忙按住他。
余扬上前一步，嘴唇翕动，再次艰难地开口：“有钱，我…”
“闭嘴！”太佑谦虽然虚弱，但骂人的气势却不减，“余扬你个王八蛋，等老子好了…非得…非得把你揍得满地找牙…妈的…疼死我了…你要是真不回来，我杀了你……”
他一边骂，一边却红了眼眶。能骂出来，说明他心里已经原谅了大半，更多的是后怕和重逢的庆幸。
余扬紧绷的下颌线微微松动，眼中闪过一丝如释重负，老老实实地站在那里挨骂，不敢还嘴。
白小北坐在旁边的床上，看着窗外基地里零星亮起的灯火，眼神却飘向了远方，喃喃道：“不知道北城怎么样了，我爸妈他们…”
太佑谦喘了口气，哼了一声：“放心吧，我家老头子精着呢，不会让北城基地真的没了，他们也没那么容易嗝屁，指不定现在正躲在哪个掩体里骂娘呢”，他虽然嘴上这样说，但眼中的担忧却骗不了人。他的爷爷，北城的高层之一，此刻恐怕正身处险境。
余扬沉默了片刻，目光扫过房间里的核心成员，周盛、刚刚醒来的太佑谦、白小北、宗羽、宗秋、金发财、孟渝松、郑一闻、姜楚星以及夏清元，眼神变得锐利而坚定。
“我们必须去北城。”他的声音不高，却带着不容置疑的力量。
周盛皱眉：“现在去？太冒险了！如果北城真的已经…”
“如果连我们都不去，”余扬打断他，声音沉凝，“那么北城，就真的彻底孤立无援了。无论是生是死，我们都必须亲眼确认。而且，”他看了一眼太佑谦和白小北，“他们需要真正的医疗条件。”
周盛看着余扬坚定的眼神，又看了看虚弱的太佑谦和一脸担忧却咬着唇不说话的白小北，最终沉重地点了点头：“好。我们去。”
风险极大，但有些事，明知不可为而必须为之。