当夜，书房。
陆铮独自一人，对着摇曳的烛火，再次推演着全盘计划。每一个环节都可能出错，每一个意外都可能导致满盘皆输。
压力如同无形的巨石，压得他喘不过气。他想起白日在后园，儿子那无忧无虑的笑脸，想起妻子温暖的手。他要守护的，就是这些。
他提起笔，在一张空白纸条上，缓缓写下四个字：“势不如人，唯有行险。”
这既是对当前局势的清醒认知，也是对自己决断的再次确认。
他将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬，如同将最后一丝犹豫也彻底焚尽。
窗外，夜还很长，风雪未停。但总督府书房的那盏灯，一直亮到了天明。
……
几日后，汉中，总督府白虎节堂
与前几日书房的压抑不同，今日的白虎节堂，肃杀之气弥漫。
陆铮并未穿儒衫或常服，而是一身绯色麒麟袍，玉带束腰，端坐于主位之上。
下方，肃立着从陕甘紧急召来的几位总兵、副将，以及川内核心将领孙应元、曹变蛟等人。
就连一向坐镇龙安的吴勉，也奉命赶到。空气中弥漫着皮革、钢铁和一丝若有若无的血腥气，那是久经沙场的宿将们身上特有的味道。
没有寒暄，陆铮直接将朝廷邸报及盐引发行的现状，以最简洁的方式告知诸将。他没有渲染情绪，只是陈述事实，但每一个字都重若千钧。
“……情况便是如此。”陆铮目光如电，扫过下方一张张或愤怒、或凝重、或桀骜的面孔，“盐政关乎军饷，关乎民心，更关乎我川陕甘二十万将士的饭碗！
如今有人要砸我们的锅，诸位以为，该当如何？”
脾气火爆的曹变蛟第一个忍不住，抱拳吼道：“大将军！这分明是朝中奸臣和江南那帮蠹虫合伙陷害！
咱们弟兄在前方卖命，他们在后面捅刀子！依末将看，干脆……”
“曹变蛟！”陆铮一声低喝，并不响亮，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了曹变蛟后面可能出口的大逆不道之言，“慎言！朝廷自有法度，本督召尔等前来，是商议应对之策，不是听你牢骚！”
曹变蛟脖子一缩，悻悻然闭嘴，但脸上的愤懑未消。
孙应元沉稳开口：“大将军，军心不可动摇。是否可暂从其他款项中挪借，或加紧催缴各地粮赋，以解燃眉之急？”他提出的是稳妥之策，但也知道是杯水车薪。
陆铮微微摇头，目光看向一直沉默的傅宗龙带来的陕西将领，以及代表侯世禄的甘肃副将：“陕西、甘肃的弟兄们，军饷多有依赖川盐之利，此番受影响更大。你们有何想法？”
那几个将领互相看了看，其中一位资历较老的参将躬身道：“伯爷，我等唯伯爷马首是瞻！
只是……底下弟兄们若闻听饷银无着，恐生事端啊。”这话说得委婉，却点出了最大的隐患——军队不稳。
陆铮等的就是这句话。他缓缓站起身，麒麟袍上的刺绣在透过高窗的光线下隐隐生辉。
他走到巨大的川陕甘舆图前，背对众人，声音沉稳而极具穿透力：
“军饷，不会少一文！本督以征虏大将军、肃毅伯的名义向诸位保证！”他猛地转身，目光锐利如刀，“但这不是靠摇尾乞怜能求来的！
朝廷有人想看我们乱，想看我们跪地求饶！我们偏不！”
他顿了顿，语气带着铁血意味：“传我将令：一，各军即刻起进入二级戒备，外松内紧，加强操练，没有我的手令，一兵一卒不得妄动，但有鼓噪闹饷、扰乱地方者，无论官职，军法从事，绝不姑息！”
这道命令既是稳定军心，也是向朝廷展示肌肉——我陆铮能管住我的军队，但前提是，你不能断我的根！
“二，”他继续道，声音放缓，却更显森冷，“各镇派出得力斥候，严密监控辖区及周边动向，尤其是通往江南、湖广的商道、漕运节点。
凡有疑似囤积居奇、恶意阻断我川陕物资输入者，无论是谁的人，先拿下再说！以‘涉嫌资敌、扰乱边防’论处！
本督倒要看看，是他们商贾的脖子硬，还是我边军的刀快！”
这道命令已是赤裸裸的威胁，将经济问题瞬间提升到“资敌”、“扰边”的政治和军事高度。
这意味着，陆铮准备动用军队的力量，为川陕的经济生命线保驾护航，甚至不惜与江南势力发生直接冲突。
众将精神一振，他们不怕打仗，只怕憋屈。陆铮的强硬，正中他们下怀。“末将遵令！”吼声震得节堂梁柱似乎都在作响。
“三，”陆铮最后看向韩千山（他虽非将领，但此种会议必有列席），“韩千山。”
“卑职在！”
“你麾下净街虎，全力配合各军行动。我要在三天之内，看到那位张提举和他身边所有人的详细行踪、接触对象！
尤其是与江南方面的往来，我要确凿证据！记住，是确凿证据！”他要的不是风闻，而是能随时给予致命一击的铁证。
“卑职明白！”韩千山眼中闪过嗜血的光芒。
会议结束，诸将带着凛然的杀气和明确的指令离去。节堂内只剩下陆铮一人，他缓缓坐回主位，揉了揉眉心。
刚才的强势和决断，消耗了他巨大的心力。他知道，自己刚才的举动，无异于在刀尖上跳舞，进一步挑战了朝廷的底线。
但他别无选择，二十万大军和川陕甘的民生，逼得他必须展现出绝对的掌控力和不惜一战的决心。
同日，傍晚。张文翰提举司衙门。
这位新任提举正志得意满地看着初步统计上来的、因盐引限制而“节省”下来的（实则是卡住的）盐税额度，盘算着如何向京中的座师（钱谦益）和背后的金主（沈万金）报喜。
忽然，一名胥吏连滚爬爬地冲了进来，面无人色：
“提举大人！不……不好了！城外……城外来了好多兵！把咱们通往码头的路给封了！
说是……说是例行稽查，防止奸细混入！”
“什么？！”张文翰手中的茶杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
他冲到窗边，果然看到一队队盔明甲亮的士兵，沉默而有序地控制了交通要道，那股肃杀之气，远非寻常衙役可比。
紧接着，又有人来报，说是几个原本答应与他“合作”的本地盐商，突然派人送来消息，言称“身体不适”、“家中突发急事”，取消了今晚的宴请。
张文翰的脸色瞬间变得惨白。他这才真切地体会到，在这天高皇帝远的川陕之地，那位看似温和的肃毅伯，手中掌握着何等可怕的力量。
他那套在京城和江南无往而不利的清流手段和金钱攻势，在这里，似乎撞上了一堵冰冷而坚硬的铁壁。
陆铮没有动他一根汗毛，甚至没有派人来训斥他一句。
但无处不在的军队阴影和骤然冷却的地方态度，已经如同无形的巨手，扼住了他的咽喉，让他感到一阵阵窒息般的恐惧。
他知道，自己这把“刀”，似乎砍到了铁板上，而且，这块铁板，随时可能反过来将他砸得粉碎。
风雪依旧，但真正的惊雷，已在无声的威压中，悄然炸响。
……