京城北门，一场堪称行为艺术的出征仪式正在上演。
宸王萧绝，一身银甲在阳光下闪烁着冷冽的光，然而他脸色苍白（特意扑了粉），唇无血色（咬破舌尖硬憋回去的），甚至需要两名亲卫“搀扶”着才能勉强站在点将台上。他捂着胸口，对着前来送行的皇帝和文武百官，气若游丝地发表了一番“臣虽病弱，亦当为国尽忠，马革裹尸”的感人宣言。
（呕——本王自己都快听吐了。）萧绝内心毫无波澜，甚至觉得这戏有点过火。但效果是显着的。
皇帝看着他那副“命不久矣”的样子，心情复杂，既希望他真死在战场上，又怕他死了北境彻底玩完，最后只能干巴巴地说了几句“皇弟保重”。
百官们则是个个面露“悲戚”，心里盘算着这位杀神要是真嗝屁了，朝堂势力该怎么重新洗牌。
只有极少数知情人，比如暗影首领癸，看着自家主子那“虚弱”的背影，嘴角抽搐了一下，默默低下头，生怕自己笑场。
仪式结束，萧绝被“小心翼翼”地扶上了一辆铺着厚厚软垫、四面透风（方便观察也方便溜走）的豪华马车。大军缓缓开拔，朝着北境方向迤逦而行。
然而，当天深夜，军队安营扎寨后，一道玄色身影如同鬼魅般悄无声息地离开了营地，与早已等候在外的几名精锐暗影汇合，跨上日行千里的宝马，朝着完全相反的南方，风驰电掣而去！
（江南……沈清辞……还有……那个叫沈念的小子！）夜风中，萧绝的眼神亮得骇人，充满了五年未曾有过的、近乎偏执的猎杀般的兴奋。（这次，看你还往哪里跑！）
他人虽南下，心思却同时分成了几缕。一道道加密的指令，通过暗影独有的渠道，以比马车快上数倍的速度，飞向北境。
命令一：北境所有残存部队，化整为零，依托地形进行骚扰游击，焚毁联军粮草，狙杀其斥候将领，宗旨就一个——不让联军安稳消化占领区。
命令二：启用埋藏在北狄和金帐王庭内部多年的暗桩，散布谣言，挑拨离间，重点渲染金帐王庭“出力少获益多”，引发联军内部矛盾。
命令三：秘密联络北境周边尚未被战火波及的部落、马帮，许以重利（这部分资金，萧绝毫不犹豫地动用了当初“接管”的、属于沈清辞商业帝国的部分资源），组建敌后武装。
（用你的钱，打我的仗，养你的娃……嗯，逻辑通顺。）萧绝毫无心理负担地想。
一张无形的大网，在北境悄然撒下。只待他处理完江南的“私事”，便可亲自北上，收网捞鱼。
***
江南，苏州，“锦绣天工”后院。
气氛与北方的肃杀截然不同，但也算不上轻松。
“娘亲娘亲！你看我算的对不对？”沈玥小丫头捧着一本账册，蹬蹬蹬跑到沈清辞面前，小脸上满是求表扬的期待。她刚独立完成了一笔小额丝绸交易的利润核算。
沈清辞检查了一下，准确无误，摸了摸女儿的头：“玥儿真棒，比你娘我当年厉害多了。”（啧，这天赋，不去学金融可惜了。）
旁边，沈珩正拿着炭笔和尺子，在一张牛皮纸上写写画画，似乎是在设计一种新型纺车的传动结构。（技术宅的快乐，就是这么朴实无华。）
而最让人头疼的沈念，则像个跟屁虫一样黏在谢景行身边，看着他在石桌上摆弄一套占卜用的蓍草。
“谢叔叔，你在算什么呀？是算爹爹什么时候打完坏人回来吗？”沈念扒着桌子边缘，眼巴巴地问。
正在喝茶的沈清辞直接被呛到了，咳得满脸通红。
谢景行动作一顿，抬眸看了一眼强装镇定的沈清辞，又低头对上沈念纯净无邪的目光，微微一笑，笑容里带着几分高深莫测：“叔叔在算……天下大势，以及……有缘人何时重逢。”
（神棍又开始故弄玄虚！）沈清辞内心吐槽，却忍不住竖起耳朵。
谢景行将几根蓍草看似随意地排列组合，眉头微蹙，随即又舒展开，轻声道：“北星晦暗，杀破狼移位，主兵戈大盛。然……紫气隐现东南，红鸾星动……这纠缠的命轨，怕是又要交汇了。”
他看向沈清辞，目光澄澈却仿佛能洞悉一切：“沈娘子，北地烽火连天，生灵涂炭。朝廷虽已派兵，但粮草、军械、药材，乃至稳定后方经济，处处皆需庞大财力物力支撑。如今这江南，能有此调动能力的，屈指可数。”
沈清辞心头一跳，面上不动声色：“谢公子是何意？”
“在下之意，”谢景行放下蓍草，语气变得郑重，“覆巢之下无完卵。北境若崩，战火商路皆断，江南亦难独善其身。于公于私，娘子或都该……未雨绸缪。”
他顿了顿，目光扫过正在玩耍的三个孩子，声音温和了几分：“更何况，孩子们……总归是需要父亲的。一个完整的家，比万千财富，更能护他们平安喜乐。”
（！！！）沈清辞瞳孔微缩。（他知道了？他是在暗示萧绝会找来？还是……在劝我主动回去？）
“谢公子说笑了，”她冷下脸，“我已无夫，孩子们亦无父。我们的家，很完整。”
谢景行也不争辩，只是笑了笑，那笑容里带着一丝了然的怜悯，让沈清辞莫名火大。
“北境战事吃紧，朝廷粮饷转运艰难，沿途损耗巨大。若有一支不受朝廷管辖、高效可靠的民间商队，能将物资直送前线……”谢景行仿佛自言自语，却又字字清晰，“或许，能救万千将士性命，亦能……让某些身陷局中之人，看清本心。”
说完，他不再多言，起身摸了摸沈念的小脑袋，飘然离去。
留下沈清辞一人，心乱如麻。
谢景行的话，像一颗投入心湖的石子，激起了层层涟漪。北境的惨状，她通过情报了解得比一般人更清楚。那些冰冷的数字背后，是一条条鲜活的人命。她可以恨萧绝，可以不在乎朝廷，但她无法对那场即将蔓延的浩劫无动于衷。
（难道……真的要做点什么？组织商队运送物资？）
而且，谢景行最后那句话……“看清本心”？是指萧绝吗？
（呸！那个为了权力可以和亲的混蛋，能有什么本心！）
她烦躁地站起身，走到窗边。院子里，沈念正学着谢景行的样子，拿着几根小树枝煞有介事地比划，嘴里还念念有词：“紫气东来……爹爹快回来……”
沈清辞的心，猛地一酸。
就在这时，大管事匆匆而来，面色凝重地递上一封密信：“娘子，北境最新消息，宸王殿下他……在出征途中旧伤复发，行进缓慢，而且……似乎有小道消息说，他可能秘密改道了……”
沈清辞接过密信，快速浏览，当看到“疑似改道南下”几个字时，她的手指猛地收紧，心脏不受控制地狂跳起来。
（旧伤复发？骗鬼呢！改道南下？！他……他是冲着我来的？！）
五年了，该来的，终究还是来了。
只是，这一次，是在国难当头的背景下。一边是迫在眉睫的战火，一边是即将到来的“追捕”，沈清辞站在命运的十字路口，第一次感到如此的……茫然和紧迫。