沈清辞捏着那个冰凉的白瓷胭脂盒，翻来覆去地看。盒子很旧，边缘有些细微的磕碰，里面空空如也，连一丝胭脂残留的气息都闻不到，干净得过分。
“幡然悔悟？整理旧物？”沈清辞内心嗤笑，“王氏要是有这觉悟，母猪都能上树了。这演技，搁现代也就是个横店群演的水平。”
她调动起上辈子钻研《甄嬛传》、《琅琊榜》等各类权谋宫斗剧的理论知识，以及职场里识别绿茶甩锅的丰富经验，仔细端详。盒子本身是普通的白瓷，看不出产地。但当她用手指细细摩挲盒底时，指尖感受到了一处极其轻微的、不同于光滑瓷面的滞涩感。
她将盒子对准窗户透进的光线，眯起眼睛仔细看。盒底内侧，靠近边缘的某个极其隐蔽的角度，似乎有用极细的针尖一类的东西，刻划出的一个模糊印记。那印记非常浅，若非有心，绝对无法发现。
形状……像是一片残缺的羽毛？又或者，是一个特殊的符号？
“啧，跟我玩密室逃脱呢？”沈清辞来了精神，“还是古代版的。王氏这是抛了个引子，想引我去查我娘的真正死因？她指望我查出来是府里哪个大佬动的手，然后借刀杀人，或者让我惹祸上身？”
她几乎能脑补出王氏在祠堂里阴暗爬行，哦不，是阴暗算计的画面：“沈清辞，你不是能耐吗？去查啊，查出来看你敢不敢动你爹\/你祖母\/某个你惹不起的人！查不出来，你也心里埋根刺，寝食难安！”
“低级。”沈清辞撇撇嘴，将胭脂盒小心收好。这线索要查，但不能顺着王氏的节奏来。她需要更可靠的信息源和更稳妥的时机。眼下，攘外必先安内……不对，是摁死内鬼，才能专心对付外敌。
她正琢磨着是先从柳姨娘那里旁敲侧击，还是动用“锦瑟阁”的情报网暗查，门外就传来了一阵不小的骚动。
一个略显尖锐嚣张的声音穿透门板：“……本少爷找自家姐姐说说话，你们这些狗奴才也敢拦？滚开！”
沈清辞眉头一皱，是王氏那个不成器的儿子，她的便宜庶弟沈文博。看来，王氏在祠堂里也没闲着，还能往外递消息，指挥她这个蠢儿子来试探、甚至可能是来恶心她。
“看来昨天的‘宣告’力度还不够啊，”沈清辞内心冷笑，“有些人，就是不撞南墙不回头。”
她整理了一下衣袖，好整以暇地端起茶杯，示意丫鬟放人进来。
沈文博大摇大摆地走进来，脸上带着一种混杂着嫉妒、愤恨和虚张声势的表情。他身后还跟着两个膀大腰圆、一看就是王氏心腹的仆役。
“沈清辞！你倒是好大的架子！”沈文博开口就是质问，“我问你，母亲在祠堂清修，你为何克扣她的用度？还有，我前几日看上的那个庄子，你凭什么不让账房支银子给我？”
沈清辞慢条斯理地吹了吹茶沫，眼皮都没抬：“王氏触犯家规，贪墨公中银钱，父亲亲自下令禁足祠堂反省。用度按规矩减半，何来克扣？至于庄子……”她终于抬眸，眼神清冷，“府中公账如今由柳姨娘执掌，每一项支出都需有理有据。你买庄子是用于经营增产，还是纯粹玩乐挥霍？可有详细计划与预算？”
沈文博被噎得一滞，他哪有什么计划预算，纯粹是想捞钱出去花天酒地。他恼羞成怒，指着沈清辞：“你！你少在这里假正经！别以为我不知道你干的那些好事！昨夜你房里……”
他话没说完，脸上那点嚣张气焰，在接触到沈清辞骤然冰冷的眼神时，不由自主地熄了一半。但他仗着这是在自家府里，又有“把柄”在手，强撑着道：“……分明有男子留宿！你身为嫡女，不知廉耻，与人私通！我要去告诉父亲！”
“哦？”沈清辞放下茶杯，发出清脆的一声响，脸上甚至带上了一丝好奇的笑意，“你看见了？什么时候？什么人？”
“我……我……”沈文博哪里真看见萧绝了，他只是听到母亲传出的模糊猜测，加上今早沈清辞院子守卫似乎比平时更森严了些，便想来讹诈一番。此刻被沈清辞连声追问，顿时支吾起来。
“看来是没看见。”沈清辞笑容一收，眼神瞬间锐利如刀，“那就是凭空污蔑嫡姐清誉了。沈文博，你是觉得，我沈清辞如今是好欺负的？还是觉得，父亲会信你空口白牙的攀诬？”
她站起身，一步步走向沈文博。明明身形比他娇小，那迫人的气势却让沈文博和他身后的仆役不由自主地后退了一步。
“我……”沈文博色厉内荏地喊道，“你敢做还不敢认吗？来人，给我搜！证据肯定就在她房里！”
他带来的那两个仆役犹豫了一下，刚要上前，突然——
两道黑影如同鬼魅般悄无声息地出现在门口，正是萧绝留下的暗影护卫。他们甚至没有完全现身，只露出了半张覆着面具的脸和按在腰间佩刀上的手。
没有言语，没有呵斥。
但那一瞬间散发出的、如同实质般的杀气，让整个房间的温度骤降。
沈文博和那两个仆役如同被掐住脖子的鸡，所有动作僵在原地，脸色唰地变得惨白，冷汗瞬间就浸湿了后背。那是一种源于生物本能的对绝对危险的恐惧。
其中一个暗影，目光如同冰冷的铁锥，钉在沈文博身上，缓缓地、极其缓慢地摇了一下头。
沈文博双腿一软，差点瘫倒在地。
沈清辞内心给暗影小哥点了个赞：“专业！这眼神杀，比什么废话都管用。萧绝这‘售后服务’到位啊。”
她面上却故作无奈地叹了口气，对沈文博道：“看来二弟是昨夜没睡好，魔怔了，都开始说胡话了。还不快扶二少爷回去休息？顺便请个大夫看看脑子。”
那两个仆役如蒙大赦，几乎是架起魂不附体的沈文博，连滚爬爬地跑了。
**这场闹剧，如同投入湖面的一颗小石子，连浪花都没溅起多大，就悄无声息地沉了底。府中原本可能存在的些许流言蜚语，在绝对的实力威慑下，彻底销声匿迹。** 所有下人看沈清辞的眼神，除了以往的敬畏，更多了一层难以言说的恐惧和顺服。
**经此一事，沈清辞在镇国公府的地位，已然稳如磐石。她与萧绝的关系，在府内也成了一种“只可意会不可言传”的禁忌，无人敢再置喙。**
轻松解决了内宅的苍蝇，沈清辞正准备去“锦瑟阁”处理公务，外面却送来了两份帖子。
一份是“玉颜坊”掌柜紧急送来的——太子侧妃娘家弟弟名下的胭脂铺，今日推出了数款新品，无论是包装、名目还是宣传口号，都赤裸裸地抄袭“玉颜坊”，尤其是主打的那款“流光溢彩”眼妆粉，明显是针对她的“星河璀璨”而来，并且价格压得更低，还联合了几家绸缎庄搞联合促销，摆明了是要恶意竞争，抢夺客源。
“商业打压来了？”沈清辞挑眉，“就知道太子不会闲着。抄袭？价格战？姐玩剩下的！”
她迅速写下几条指令：1. 玉颜坊即刻推出“星河璀璨”限量纪念版，附赠独家定制化妆刷和上妆秘笈小册子，提升附加值和稀缺性。2. 联合“锦瑟阁”VIp客户，推出“美丽财富双增值”计划，在锦瑟阁存款达到一定额度，可享受玉颜坊新品优先体验和折扣。3. 让“墨韵斋”旗下几个擅长写话本子的书生，悄悄散播一些“论原创与山寨之别”、“东施效颦”之类的讽刺小故事，从舆论上恶心对方。
“跟我打商战？姐用现代营销组合拳教你们做人！”沈清辞内心斗志昂扬。
另一份帖子，则让她有些意外。是谢景行递来的，措辞优雅，只说近日得了一本前朝孤本棋谱，知她或许感兴趣，若她得空，他可送来“墨韵斋”一同品鉴。
“谪仙就是谪仙，约人都这么清新脱俗。”沈清辞捏着帖子，若有所思。谢景行在这个时候出现，绝不只是下棋那么简单。他的警示，他的关注，在这场风暴中，又会扮演怎样的角色？
她收起帖子，决定去会一会这位神秘的谋士。或许，能从他那看似云淡风轻的话语里，窥见一丝未来的天机。