第十二章
丹元大会的会场设在天枢院本部的“丹霄台”，台基由整块“炼魂玉”砌成，能自动净化空气中的煞气，台面上按五行方位排列着百余个丹炉，炉身刻着上古“聚火纹”——即便在惰性灵气弥漫的末世，也能勉强维持炼丹所需的稳定火候。
晨光刚洒满丹霄台时，各方势力已陆续到场。天枢院的弟子身着统一青袍，分坐东西两侧；北侧是药王宗与三大世家的席位，药王宗弟子腰间挂着青铜药鼎令牌，兰陵萧氏的锦袍、清河崔氏的素衣、琅琊云氏的紫衫在人群中格外显眼；南侧则是散修与凡俗丹师的区域，人数虽多，却显得有些拘谨，偶尔传来的交谈声也压得极低——在这强者云集的场合，他们不过是边缘的看客。
云渊跟着司曜真人的弟子来到东侧席位，刚坐下，就看到石猛挤过人群冲了过来，粗布劲装的肩头沾着灰尘，显然是一路跑过来的：“云渊！你可算来了！我跟知意师妹在静心堂待了两天，那帮内门弟子鼻子都翘到天上去了，还说咱们外门弟子不配来丹霄台！”
柳知意跟在石猛身后，浅绿裙摆上沾着几片悟道竹的叶子，她手中捧着一个小巧的木盒，递到云渊面前：“这是我在静心堂后院找到的‘凝露草籽’，用灵泉泡过，能在炼丹时稳定药液。玄玑长老的人昨天在悟真院外徘徊了很久，你……没遇到危险吧？”
云渊接过木盒，指尖触到盒内草籽的温润，心中一暖：“没事，苏姑娘给的破禁符挡住了灵气探查，玄玑长老派来的探子也被我解决了。你们在静心堂再忍忍，等丹元大会结束，我想办法让你们换个住处。”
正说着，台中央传来一阵钟声，三响过后，玄玑长老与几位天枢院高层缓步走上主台。玄玑长老手持玉如意，目光扫过全场，声音透过灵力传遍丹霄台：“丹元大会，为的是选拔青溟界的炼丹奇才，共商灵草培育、丹药炼制之法，以应对灵脉枯竭之危。本次大会分三赛：初赛炼‘清心丹’，复赛炼‘蕴气丹’，决赛炼‘聚魂丹’，凡能通过三赛者，可获天枢院与药王宗联合颁发的‘丹师令’，享灵草优先采摘权！”
台下顿时响起一阵骚动，清心丹虽只是中品丹药，却因需提纯七种灵草、对抗惰性灵气干扰，炼制成功率不足三成；蕴气丹更是需要“蕴灵花”为引，此花在末世已近乎绝迹；至于聚魂丹，需用上古“魂草”，传闻整个青溟界只剩药王宗藏有几株——这三赛的难度，显然是为筛选真正的顶尖丹师。
“初赛规则：一炷香内炼出清心丹，品阶达中品者晋级；若能炼出上品，可额外获‘灵髓液’一份。”玄玑长老身旁的丹堂执事补充道，“各弟子按需领取药材，丹炉自选，现在——比赛开始！”
话音刚落，弟子们纷纷涌向台侧的药材架。云渊也起身走去，他领取的药材是最基础的清心草、凝神花、寒水石，这些都是灵植园常见的品种，却被惰性灵气侵蚀得有些干瘪——显然，玄玑长老故意给外门弟子分配了劣质药材，想让他在初赛就淘汰。
“这帮老东西太过分了！”石猛看得咬牙，就要冲上去理论，却被云渊拉住：“没事，药材虽差，却也不是不能用。”他指尖泛着淡绿光芒，轻轻拂过干瘪的清心草，《乙木化生诀》的生机之力缓缓注入——草叶上的灰败瞬间褪去几分，重新泛起淡淡的绿意。这一幕被不远处的药王宗长老看到，老者眼中闪过一丝讶异，随即捋了捋胡须，低声对身旁的弟子道：“这小子对生机的掌控，倒有几分神农一脉的影子。”
云渊选了一个位于木行方位的丹炉，炉身的聚火纹虽有些磨损，却还能勉强使用。他将药材按比例放入炉中，指尖结印，运转功法引动丹炉下的聚火纹——淡红色的火焰缓缓升起，却因惰性灵气的干扰，时不时跳动几下，炉内的药材也随之泛起细微的震动，仿佛随时会碎裂。
“哼，连火焰都控不稳，还想炼丹？”隔壁丹炉的弟子冷笑道。他是玄玑长老的亲传弟子赵烈，金系灵根，修炼的《天枢清心诀》已至小成，此刻正操控着稳定的金色火焰，炉内的药材很快就融化成淡绿色的药液，引得周围弟子纷纷侧目。
云渊没有理会赵烈的嘲讽，他知道，在惰性灵气环境下，强行稳定火焰只会消耗更多真元。他闭上眼，将心神沉入丹炉，用《乙木化生诀》的感知力包裹住炉内的药材——清心草的纤维、凝神花的花粉、寒水石的晶体，每一处细节都清晰地呈现在脑海中，他甚至能“看到”惰性灵气像细小的冰块，附着在药材的灵气脉络上，阻碍着药液的融合。
“原来如此。”云渊心中了然，指尖的生机之力化作无数细针，缓缓刺入丹炉——不是强行驱散惰性灵气，而是顺着药材的灵气脉络，一点点“融化”那些细小的冰粒。这是《乙木化生诀》的独特之处，不与惰性灵气对抗，而是以生机为引，顺应其自然流转，就像春风化雪般温和。
炉内的火焰渐渐稳定下来，淡红色的火苗变成了柔和的淡绿色，与云渊的木系灵根完美契合。药液在生机之力的滋养下，慢慢融合成均匀的淡绿色液体，没有一丝杂质——这是因为云渊在融化惰性灵气时，刻意保留了药材本身的生机，而非像其他丹师那样，用火焰强行烧毁杂质，导致药材灵气流失。
“这火焰……有点古怪。”主台上的司曜真人眼中闪过一丝赞赏，他能看出，云渊的控火之法并非依靠外力，而是与自身灵根、功法高度契合，这正是“道韵契合”的极致体现，远比单纯的修为高低更难得。
赵烈也注意到了云渊的异常，他看着云渊炉内稳定的淡绿色火焰，又看了看自己炉内时不时跳动的金色火焰，心中涌起一阵烦躁。他故意加大真元输出，金色火焰瞬间变得旺盛，炉内的药液却因温度骤升，泛起了黑色的泡沫——这是药材灵气被过度灼烧的征兆。
“蠢货。”玄玑长老在主台上看得清楚，脸色沉了几分。他本想让赵烈在初赛就压过云渊，没想到赵烈竟如此沉不住气，反而暴露了自己对火焰掌控的不足。
一炷香的时间渐渐接近尾声，丹霄台上的弟子们陆续停手。大部分人的丹炉内都只有一滩焦黑的残渣，少数人炼出了清心丹，却也只是下品，唯有赵烈炼出了中品清心丹，引得玄玑长老身旁的几位执事纷纷点头。
“时间到！”丹堂执事高声喊道，“各弟子将丹药放入玉盘，由丹堂长老与药王宗长老共同品鉴！”
弟子们依次上前递上丹药，赵烈捧着玉盘走过云渊身边时，故意撞了他一下，眼中满是得意：“外门弟子就是外门弟子，怕是连下品丹都炼不出来吧？”
云渊没有理会他，捧着自己的玉盘走上前。盘中的清心丹通体翠绿，表面泛着莹润的光泽，还萦绕着淡淡的生机气息——竟是上品清心丹！而且丹身上没有一丝裂纹，显然是完美炼制而成。
“上品？！”丹堂长老接过玉盘，眼中满是震惊。他从业数十年，在惰性灵气环境下，能炼出中品清心丹已属难得，上品更是寥寥无几，更何况是出自一个引气初期的外门弟子之手！
药王宗的长老也凑了过来，指尖探入一丝灵气，当感受到丹丸中纯净的生机之力时，瞳孔骤缩：“这丹丸不仅是上品，还蕴含着‘活气’——寻常丹师炼药会损伤药材的生机，可这颗清心丹，反而让药材的生机更凝练了！”他抬头看向云渊，眼中闪过一丝贪婪——若能得到这种炼药之法，药王宗在灵脉枯竭的末世，地位将更加稳固。
玄玑长老的脸色彻底沉了下来，他死死盯着云渊，心中满是不甘——他没想到，即便给了劣质药材，云渊还是能炼出上品丹药，这让他想在初赛淘汰云渊的计划彻底落空。
“云渊，上品清心丹，晋级复赛！”丹堂执事高声宣布，声音中带着几分激动。台下顿时响起一阵骚动，石猛兴奋地挥舞着拳头，差点打翻身旁的灵茶；柳知意露出浅浅的笑容，眼中闪过一丝欣慰；苏暮雨坐在琅琊云氏的席位上，看到云渊转身时，悄悄比了个“安心”的手势，随即又恢复了之前的疏离神色——她的家族长辈正在不远处盯着她，容不得她有半点出格的举动。
云渊回到席位时，司曜真人的弟子递来一个玉瓶：“云师兄，这是司曜真人赏你的灵髓液，他说你在炼药时保留药材生机，积累了微弱功德，对日后突破境界大有裨益。”
云渊接过玉瓶，指尖触到瓶身的温润，心中感激。他打开玉瓶，一股浓郁的灵气扑面而来——灵髓液是用灵脉核心的髓质炼制而成，能有效缓解惰性灵气的滞涩，对引气期修士而言，是极为珍贵的宝物。他将灵髓液倒入掌心，运转《乙木化生诀》，灵气顺着经脉流入丹田，丹田内的真元变得更加凝练，引气初期的修为也隐隐有了突破的迹象。
“云渊，你太厉害了！”石猛凑过来，脸上满是崇拜，“刚才赵烈那小子的脸都绿了，看他以后还敢不敢嚣张！”
柳知意也走过来，递上一块刚烤好的凝神花糕：“趁热吃吧，炼丹消耗了不少真元，补充一下。复赛要炼蕴气丹，需要蕴灵花，我在静心堂的药库里看到过几株，咱们晚上可以去看看能不能借出来。”
云渊接过花糕，咬了一口，清甜的味道在口中散开，让他紧绷的神经放松了几分。他知道，初赛的成功只是开始，复赛的蕴气丹需要蕴灵花，而这种灵花极为稀有，玄玑长老肯定会在这上面做手脚；更何况，幽冥宗的人还潜伏在京华，随时可能对他动手，他必须更加谨慎。
午后的阳光透过丹霄台的穹顶，洒在云渊身上。他望着主台上玄玑长老阴沉的脸色，又看了看药王宗长老眼中的贪婪，心中明白——丹元大会不仅是炼丹比拼的舞台，更是各方势力角逐的战场。他就像站在风暴的中心，稍有不慎，就会粉身碎骨。
“接下来是复赛抽签！”丹堂执事的声音再次响起，“各晋级弟子上前抽取对手，两两对决，胜者进入决赛！”
云渊跟着其他弟子上前抽签，他抽到的号码是“木三号”，对手是清河崔氏的弟子崔浩。崔浩身着素衣，面容俊雅，手中握着一把折扇，扇面上画着药草图案，显然也是个擅长炼丹的修士。两人目光相遇时，崔浩微微颔首，算是打过招呼，眼中没有赵烈那样的傲慢，却带着几分审视——清河崔氏素来中立，他想看看，这个能炼出上品清心丹的外门弟子，究竟有多少实力。
抽签结束后，云渊刚回到席位，就看到苏暮雨的侍女走了过来，递给他一张纸条：“云公子，我家小姐说，崔浩擅长用‘毒丹’，炼丹时会悄悄加入‘腐心草’，你需多加提防。另外，玄玑长老已让人将药库里的蕴灵花换成了‘假灵花’，这种花外表与蕴灵花相似，却含有煞气，若用来炼丹，会导致丹药剧毒。”
云渊捏紧纸条，心中满是震动。苏暮雨在家族的监视下，还能冒险给他传递消息，这份情谊让他格外珍视。他抬头望向琅琊云氏的席位，苏暮雨正低头品着灵茶，看似平静，却在无人注意的瞬间，朝着他的方向轻轻点了点头。
“云渊，怎么了？”石猛察觉到他的异样，关切地问道。
“没事，”云渊收起纸条，眼中闪过一丝坚定，“复赛的对手有些棘手，而且蕴灵花可能有问题，咱们得提前想办法找到真正的蕴灵花。”
柳知意闻言，眼中闪过一丝思索：“我记得静心堂的后院有一座上古丹师的衣冠冢，冢前种着一株‘守墓草’，这种草只在有上古灵草的地方生长。或许，真正的蕴灵花就藏在那里。”
石猛立刻握紧斧头：“那咱们今晚就去静心堂后院！不管是谁藏的蕴灵花，只要是为了复赛，咱们就去拿！”
云渊看着两人真诚的眼神，心中涌起一阵暖意。在这复杂的京华，在这危机四伏的丹元大会上，有这样的伙伴相伴，他不再感到孤单。他知道，复赛的挑战远比初赛更艰难，玄玑长老的算计、崔浩的毒丹、幽冥宗的潜伏，每一项都可能让他止步不前。但他不会放弃——为了自己的救世之路，为了身边的伙伴，为了这末世中仅存的生机，他必须全力以赴，在丹元大会上闯出一片天地。
夕阳西下，丹霄台的聚火纹渐渐黯淡下来，各方势力陆续离去，只剩下几个弟子在收拾丹炉。云渊三人也起身离开，朝着静心堂的方向走去。路上的悟道竹在风中轻轻摇曳，仿佛在为他们指引方向；远处的天枢殿笼罩在暮色中，显得格外威严，却也透着几分压抑。
云渊摸了摸胸前的神农尺玉佩，玉佩泛着淡淡的温热，仿佛在回应他的决心。他知道，今晚的静心堂后院，注定不会平静；而接下来的复赛，也将是他在天枢院本部面临的又一场硬仗。但他已做好了准备——无论是玄玑长老的阴谋，还是崔浩的毒丹，他都会一一化解，用自己的道，守护住这末世中的一丝希望。