第一百零三章
午时的日头正烈，晒得白玉丹台发烫。云渊站在丙组的提纯区，脚边的青石砖烙得人脚心发疼，空气中除了药香，又多了股淡淡的硫磺味——是天枢院为提纯场地特意点燃的「净火符」，据说能驱散杂气，实则却让惰性灵气更加凝滞，对提纯药液的修士来说，无疑是雪上加霜。
「他娘的，这鬼天气！」石猛在警戒线外骂骂咧咧，手里攥着块湿布，想递给云渊又被侍卫拦住。他只能隔着三丈远嚷嚷，「兄弟，别给那帮孙子好脸色看！要是有人使坏，你就往死里揍，哥哥给你兜底！」
周围的参赛者纷纷侧目，有几个认识石猛的散修忍不住偷笑。这壮汉前日在青云阁外硬撼幽冥宗修士的事早已传开，虽重伤昏迷，却也博得了不少血性修士的敬佩。此刻他护着云渊的模样，倒让不少原本观望的人多了几分善意。
云渊朝他摆了摆手，目光落在面前的提纯皿上。那是个巴掌大的青铜鼎，鼎身刻着「聚灵纹」，边缘却有细微的划痕——正是秦越说的被动过手脚的痕迹，里面掺了化灵砂。这种砂粒无色无味，却能悄无声息地吞噬灵力，寻常修士提纯时只会觉得灵力损耗过快，根本查不出缘由。
「请丙组参赛者上前领取药材！」红袍执事的声音再次响起，比上午更添了几分不耐烦。他身边的托盘里摆着数十个玉盒，每个盒子里装着三种灵草，正是午时提纯的主材：「凝露草」、「血藤根」和「冰心花」。这三种药材性子相冲，凝露草属水，血藤根属火，冰心花属冰，要将它们的药液提纯融合，本就极难，再加上化灵砂捣乱，恐怕能通过的不足三成。
云渊领取玉盒时，指尖故意碰到了红袍执事的手。对方像被烫到般缩回手，眼底闪过一丝慌乱——他的指甲缝里藏着淡金色的粉末，正是化灵砂的碎屑。看来这执事早已被玄玑长老收买，专门负责在提纯皿里动手脚。
「哟，这不是青云阁的『废物灵根』吗？」一个尖细的声音在耳边响起。云渊转头，看到个穿着丙字劲装的青年正斜眼看着他，手里把玩着提纯用的银杵，银杵上刻着玄字纹——正是玄玑长老的嫡孙玄风。他的灵根是罕见的「金灵根」，最擅长提纯金属性药液，据说在天枢院的内门弟子中，提纯术能排进前三。
云渊没理他，转身回到自己的位置。玄风却不依不饶地跟过来，故意撞了下他的胳膊，玉盒里的灵草滚出来半株。「走路不长眼？」玄风冷笑，「我劝你还是趁早认输，省得等会儿提纯失败，丢了你那死鬼师父的脸。」
这话戳中了云渊的痛处。他猛地抬头，眼底的平静瞬间被怒火点燃：「我师父的事，轮不到你插嘴。」
「哟，急了？」玄风笑得更得意了，「难道我说错了？一个连青云诀都练不顺的废物，还敢来参加丹元大会？要不是司曜真人瞎了眼护着你，你早就该在锁魂狱里啃石头了。」他凑近云渊耳边，声音压得极低，带着恶意的嘲讽，「对了，忘了告诉你，你那宝贝师妹柳知意，据说被归墟海眼的魔物吃了，连骨头渣都没剩下——玄尘长老亲眼看到的。」
云渊的拳头瞬间攥紧，指节泛白。他知道玄风是故意激怒他，想让他心绪大乱影响提纯，但听到柳知意的名字被如此亵渎，丹田内的灵力还是不受控制地翻涌起来。他想起柳知意塞给他灵草时的笑容，想起她在密道里说「你要活着回来找我」时的眼神，一股滚烫的怒意顺着血脉直冲头顶。
「你再说一遍。」他的声音冷得像冰，周身的空气都仿佛凝滞了。
玄风被他的气势吓了一跳，下意识地后退半步，随即又梗着脖子道：「我说她死了！被魔物吃了！怎么……」
话没说完，就被云渊猛地攥住了手腕。云渊的指尖泛着淡绿色的灵光，那是《乙木化生诀》的生机之力，却带着不容抗拒的威压，捏得玄风的骨头「咯吱」作响。「我再说一次，」云渊的眼神像淬了毒的刀，「不准侮辱她。」
「你敢动手？！」玄风又惊又怒，另一只手挥着银杵就往云渊头上砸。这一下用了十足的灵力，银杵带着破空的锐响，显然是想废了云渊。
周围的修士纷纷惊呼，石猛更是急得想冲过来，却被侍卫死死拦住。红袍执事刚想喝止，就看到云渊手腕一翻，竟硬生生夺过银杵，反手一杵敲在玄风的膝盖上。
「咔嚓」一声脆响，伴随着玄风的惨叫，他抱着膝盖跪倒在地，额头上瞬间布满冷汗。云渊扔掉银杵，拍了拍手上的灰，像掸掉什么脏东西：「再敢放肆，就不是断腿这么简单了。」
整个提纯区鸦雀无声，连风吹过的声音都听得见。谁也没想到，这个看似文弱的少年下手竟如此狠辣，连玄玑长老的嫡孙都敢动。
红袍执事脸色铁青，刚想说什么，就看到观礼台方向传来一道凌厉的目光——是玄玑长老！他正坐在东侧的太师椅上，手里的茶盏被捏得粉碎，茶水顺着指缝往下淌，眼神阴鸷得能滴出水来。
「比赛开始！」红袍执事不敢再耽搁，慌忙敲响铜钟。他知道，云渊这一下，算是彻底把玄玑长老得罪死了，接下来的提纯，恐怕不会再有任何活路。
云渊深吸一口气，强迫自己冷静下来。他捡起地上的灵草，放回玉盒，指尖的颤抖却久久未停——不是害怕，是愤怒后的余悸。他从未想过自己会如此失控，看来玄风的话，确实戳中了他最深的恐惧。
他打开玉盒，将三种灵草放在提纯皿旁。凝露草沾着晨露，叶片晶莹剔透；血藤根呈暗红色，断面渗出粘稠的汁液；冰心花则裹着层薄霜，寒气逼人。三种药材的气息在惰性灵气中互相冲撞，像三个互不相让的顽童，根本无法融合。
周围的参赛者已经开始动手。有人用灵力强行碾压，想将药材的汁液逼出，却引得三种气息爆发出更剧烈的冲突，在提纯皿里炸开，溅得满脸都是；有人试图用丹火烘烤，却让冰心花瞬间枯萎，失去了药性。惨叫声和惋惜声此起彼伏，显然比上午的辨识灵草更加艰难。
玄风被侍卫抬到旁边的休息区，正咬牙切齿地看着云渊，眼神里的怨毒几乎要化为实质。他身边的几个玄家子弟也纷纷投来不善的目光，显然在盘算着如何报复。
云渊没有理会这些。他闭上眼睛，将《乙木化生诀》运转到极致。丹田内的灵力缓缓流淌，像条温顺的小溪，顺着经脉涌向指尖，与神农尺玉佩的暖意交织在一起。他没有直接触碰灵草，而是让生机之力化作无数细丝，轻轻缠绕住三种药材——这是他在百草仙府学到的本事，用生机之力安抚灵草的「灵性」，让它们自愿交出药液，而非强行掠夺。
奇迹发生了。原本互相冲撞的三种灵草，在生机之力的包裹下，竟渐渐平静下来。凝露草的露珠不再滚动，血藤根的汁液不再粘稠，冰心花的薄霜也开始融化，三种截然不同的气息像被无形的手牵引着，慢慢靠近，边缘处甚至泛起了淡淡的光晕。
「那是什么手法？」观礼台上响起低低的惊叹。连一直面无表情的司曜真人都微微坐直了身子，目光落在云渊的指尖，带着一丝探究。
苏暮雨站在东侧观礼台，紧紧攥着衣角。她看到云渊指尖的淡绿色灵光，看到三种灵草的异象，悬着的心终于放下了些。但当她的目光扫过玄玑长老和药王宗长老所在的位置时，又忍不住皱紧了眉头——那两位正低声交谈着什么，玄玑长老还朝提纯区使了个眼色，嘴角挂着阴狠的笑。
云渊的额头渗出细汗。维持生机之力对灵力的消耗极大，尤其是在化灵砂不断吞噬灵力的情况下，他感觉丹田像个漏了的水桶，刚积蓄起一点灵力就被悄悄抽走。他不得不加快运转《乙木化生诀》，同时引动神农尺玉佩的更多生机，这才勉强稳住阵脚。
他拿起自己的药杵——那是根用坠龙渊的雷击木制成的普通木杵，是老药师留给她的遗物。木杵上还刻着歪歪扭扭的「药」字，边缘早已被磨得光滑。他没有像其他人那样用灵力包裹药杵，而是直接将木杵探进提纯皿，轻轻研磨起来。
「他疯了吗？不用灵力隔离，化灵砂会直接侵蚀他的经脉！」观礼台上的秦越忍不住低呼，想去阻止却被司曜真人按住。
「看看再说。」司曜真人的声音很平静，眼神却亮得惊人，「这小子的手法，有点像上古的『以心炼药』。」
木杵接触到药液的瞬间，云渊确实感觉到一股阴冷的气息顺着手臂往上爬——是化灵砂！它们像无数细小的虫子，试图钻进他的经脉，吞噬他的灵力。但就在这时，神农尺玉佩忽然发烫，一股更强烈的生机之力从心口涌出来，顺着手臂将化灵砂包裹住，像烧红的烙铁烫冰雪，那些阴冷的气息瞬间消融，连带着提纯皿里的化灵砂也开始消散。
云渊心中一动，立刻明白了。神农尺的生机之力不仅能催生灵草，还能净化邪祟，化灵砂这种阴邪之物，正好被它克制！
他不再犹豫，加快了研磨的速度。木杵在提纯皿里转动，发出沙沙的轻响，三种药液在生机之力的调和下，渐渐融合成一种淡金色的液体，表面泛着细密的光泽，像融化的黄金——那是药液纯度达到九成以上才会有的「金纹」！
周围的参赛者都看呆了。他们还在为压制药材冲突而焦头烂额，云渊竟然已经提纯出了九成纯度的药液，这简直是天方夜谭！
玄风更是目眦欲裂，挣扎着想要站起来，却被侍卫死死按住，只能眼睁睁看着云渊的提纯皿里泛起金纹，气得浑身发抖。
当红袍执事敲响结束的铜钟时，整个提纯区只有云渊的提纯皿里装着淡金色的药液，其他能勉强提纯成功的，也只是浑浊的灰白色，连七成纯度都不到。
红袍执事拿着检测玉牌走到云渊面前，手都在发抖。玉牌接触到药液的瞬间，立刻亮起耀眼的红光——代表着纯度超过九成五！这是丙组从未有过的成绩，甚至超过了不少乙组的参赛者。
「你……你通过了。」红袍执事的声音干涩，不敢看云渊的眼睛。他知道，这个结果意味着什么，玄玑长老绝不会善罢甘休。
云渊拿起提纯皿，淡金色的药液在阳光下泛着温暖的光。他忽然朝观礼台的东侧看去，正好对上苏暮雨的目光。她朝他点了点头，眼底的担忧化作了欣慰，像雨后初晴的天空，干净而明亮。
就在这时，一道凌厉的破空声忽然从观礼台方向传来！是枚黑色的小针，针尖泛着幽绿的光，悄无声息地射向云渊的后心——是毒针！
「小心！」苏暮雨的惊呼声刚响起，石猛已经像头蛮牛般撞开侍卫，扑向云渊，想用身体挡住毒针。
云渊却反应更快。他猛地转身，将提纯皿里的药液往身后一泼。淡金色的药液在空中划过一道弧线，正好撞上毒针。诡异的一幕发生了：毒针接触到药液的瞬间，竟像冰雪般融化，连带着那道幽绿的光芒也烟消云散，只留下一股淡淡的焦糊味。
「谁干的？！」石猛怒吼着看向观礼台，目光像要吃人。
观礼台一片混乱。玄玑长老脸色铁青地站着，手里还握着发射毒针的弩箭——显然，刚才的毒针是他射的！司曜真人挡在他面前，脸色同样难看：「玄玑长老，当着这么多修士的面，你太过分了！」
「他勾结幽冥宗，身怀邪器，我清理门户有何不妥？」玄玑长老色厉内荏地喊道，试图混淆视听。
「你有证据吗？」司曜真人寸步不让，「丹元大会有规矩，比赛期间不得伤害参赛者，你想坏了天枢院的规矩吗？」
周围的修士也纷纷议论起来，看向玄玑长老的目光充满了鄙夷。就算是派系斗争，也不该在众目睽睽之下下毒手，这未免太不把规矩放在眼里了。
云渊看着观礼台上的争执，忽然明白了司曜真人的用意。他从一开始就没指望云渊能夺冠，而是想借云渊的手，揭露玄玑长老的真面目，让他在众目睽睽之下失信于人。
「我们走。」云渊拉了拉还在怒吼的石猛，转身往休息区走去。他知道，这场风波还没结束，玄玑长老吃了这么大的亏，一定会在最后一场炼丹比赛中使出更狠毒的手段。
但他不怕。
阳光洒在他身上，将提纯皿里的金色药液映照得更加璀璨。他摸了摸胸口的神农尺玉佩，那里的暖意比以往任何时候都要清晰。他想起老药师，想起柳知意，想起苏暮雨和石猛，忽然觉得丹田内的灵力充满了力量——那不是单纯的修为，而是守护的信念，是在这末世黄昏里，支撑着他不断前行的光。
第三场炼丹比赛，明日举行。
一场更凶险的较量，即将开始。而云渊知道，自己已经准备好了。