第六十八章 冰冷的砝码
预处理中心引发的风波，像一颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪远超预期。“山海轩”使用“预制菜”的传闻在美食圈不胫而走，尽管林晓和夏沫第一时间通过官方渠道澄清，强调那仅仅是基础食材的标准化预处理，绝非成品菜肴，但质疑的声音如同附骨之疽，难以彻底清除。餐厅的预订量出现了小幅但清晰的下滑，一些原本趋之若鹜的美食博主，也开始持观望态度。
周世仁这一手舆论狙击，精准地打在了“山海轩”最珍视的“匠心”招牌上。与此同时，他在供应链层面的挤压也骤然升级。几天之内，连续三家长期合作、供应特定野生菌类和顶级火腿的供应商，以“产能不足”或“合约到期”为由，婉拒了续约请求。谁都明白，这背后是“味王集团”更优厚的报价和更强大的渠道威慑力。
内忧外患，如同不断收紧的绞索。
就在团队气氛压抑到极点时，一个意想不到的橄榄枝，递到了夏沫面前。
邀约来自“美杜莎基金”，一家在国际上以眼光毒辣、作风强悍着称的风险投资机构。他们的亚太区负责人，一位名叫亚历山大·陈的美籍华裔，直接飞抵本市，要求与团队核心面谈。
会谈安排在市中心一家顶级酒店的行政酒廊，环境私密而奢华，与“山海轩”后厨的烟火气形成了两个世界。亚历山大·陈年约四十，西装革履，举止优雅，但镜片后的眼神却锐利如鹰。
“夏女士，林先生，久仰。”亚历山大·陈的开场白直接而有力，“‘山海轩’的现象级表现，我们密切关注。你们证明了在高端餐饮领域，极致的厨艺和独特的品牌故事，拥有巨大的市场价值。”
他话锋一转，直指核心：“但恕我直言，以你们目前的运营模式和资本结构，很难将这种价值最大化，甚至难以抵御‘味王集团’这种体量的对手的持续攻击。”
他推过一份装帧精美的意向书：“‘美杜莎’可以解决你们的所有问题。资金，我们可以提供足以让你们在三年内开设十家高端分店的投入；供应链，我们可以动用全球资源，为你们建立一条‘味王集团’也无法撼动的独家供应体系；舆论，我们拥有顶级的公关团队，可以轻易帮你们扭转局面，甚至将这次‘预制菜’风波转化为一次成功的品牌叙事。”
条件优厚得令人难以置信。李小明听得眼睛发亮，仿佛看到了摆脱目前所有困境的金光大道。
然而，夏沫的表情却愈发凝重。她快速浏览着意向书的细节部分，当看到“对赌协议”和“股权结构”条款时，她的指尖微微发凉。
“陈总，感谢厚爱。”夏沫抬起头，语气平静无波，“不过，这份对赌协议要求我们在三年内实现净利润翻二十倍，并完成五家直营店的扩张。如果无法完成，‘美杜莎’将有权以极低价格收购团队核心成员持有的全部股权。这等于将公司的命运和我们的所有心血，完全捆绑在了一场豪赌上。”
亚历山大·陈微微一笑，仿佛早已预料到这个问题：“高风险，高回报。夏女士，资本市场从来不相信眼泪，只相信增长。我们有信心帮助你们达成目标，但这需要你们绝对的配合，以及……在运营决策上，接受我们专业团队的‘优化建议’。”
他所谓的“优化建议”，潜台词不言而喻——更彻底的标准化，更激进的扩张，甚至可能……改变“山海轩”现有的厨艺理念和菜品结构，以迎合更广泛的资本市场口味。
冰冷的砝码，被赤裸裸地摆上了谈判桌。资本提供了解困的钥匙，但代价，可能是交出团队的灵魂和自主权。
会谈结束后，团队核心四人回到了“山海轩”那间小小的办公室，气氛异常沉闷。
“我觉得……可以考虑。”李小明率先打破了沉默，他脸上还带着刚才听到巨额投资时的兴奋余韵，“有了钱和资源，我们就不用怕周世仁了！那些供应商还敢卡我们脖子？我们自己建供应链！那些谣言，‘美杜莎’肯定有办法摆平！”
夏沫摇了摇头，将意向书副本放在桌上，指着那些苛刻的条款：“小明，你看清楚。这不是救命稻草，这是卖身契。签了它，‘山海轩’可能就不再是‘山海轩’了。他们会为了利润，逼我们做更多妥协，甚至可能……干涉后厨的创作。”
她看向林晓：“资本的逻辑是冰冷的，它只看数字。而厨艺，尤其是我们追求的厨艺，有很多无法量化的价值。这条路，风险太大。”
林晓沉默着。系统的界面在他脑海中浮现，没有发布新任务，但那个【建立餐饮帝国的基石】的任务依旧高悬，仿佛在无声地催促他做出抉择。他能感觉到两条截然不同的道路摆在面前：一条是借助资本的力量快速扩张，但可能迷失自我；另一条是坚守本心，但在现实的重压下步履维艰。
就在这时，一直沉默的苏杭，忽然冷笑了一声。
“你们讨论吧。”他站起身，眼神扫过那份精美的意向书，如同在看一堆垃圾，“我的点心，不会为任何对赌协议做。谁爱签谁签。”
说完，他径直推门离开，回到了他的点心区，那“最后的堡垒”之中。他的态度，已然鲜明。
李小明的脸垮了下来，求助似的看向林晓：“晓哥，那……那我们怎么办？周世仁那边还在断我们的货，新找的几家供应商，要么价格高得离谱，要么品质不稳定……”
就在林晓陷入两难，团队意见出现明显分歧时，夏沫的手机收到了一条来自陌生号码的信息。信息内容极其简短：
“城西‘老滋味’干货批发市场，丙区17号，‘郑记’。有你们要的‘山魄’余韵，价格公道，但只做熟客。提我名：老金。”
“山魄”？！
这个只在沃尔夫教授口中和那封三十年前的信里出现过的名字，如同一道闪电，劈开了林晓脑中的迷雾！
是那个神秘的美食传承保护基金会？还是……其他知晓内情的人？
这条信息来得太过蹊跷，仿佛有一双无形的眼睛，在暗中注视着他们的一举一动，并在最关键的时刻，递上了一个可能的解决方案。
这会是新的希望，还是另一个更深的陷阱？
林晓猛地站起身，对夏沫和李小明说道：“准备车，我们去会会这个‘郑记’。”
他必须去。无论是希望还是陷阱，他都必须亲自去确认。这突如其来的线索，或许就是打破眼前僵局，在冰冷的资本砝码与沉重的现实压力之间，找到的第三条路！
而办公室外，苏杭正将新一批点心送入蒸笼，袅袅升起的水汽，模糊了他沉静而坚定的面容。