北齐天保十年的冬天，北风跟刀子似的刮过邺城皇宫，刚即位没俩月的小皇帝高殷，正缩在龙椅上听大臣们议事。这孩子才十六岁，脸上还带着稚气，眼神却总往阶下瞟——不是瞟那些捧着奏折的老臣，是瞟站在最边上的两个皇叔：常山王高演和长广王高湛。
这俩皇叔可不是一般人。高演是文宣帝高洋的亲弟弟，打仗能提枪上马，治国能批阅奏章，朝堂上一半官员都跟他沾亲带故；高湛更不用说，长得英武，性格却狠辣，手里攥着京畿兵权，走路都带着一股生人勿近的气场。文宣帝刚去世那会儿，这俩皇叔还装模作样地给小皇帝磕过头，可没过多久，就开始在朝堂上指手画脚，连小皇帝想任命个侍卫统领，都得先问过他们的意思。
这下可急坏了宰相杨愔。杨愔是文宣帝留下的托孤大臣，看着小皇帝长大，心里早就把自己当成了“定海神针”。他私下里跟另几个老臣嘀咕：“这俩王爷再这么下去，咱们的小皇帝早晚得被架空！”几个人凑在一起商量来商量去，最后想出个主意：把高演和高湛外派当刺史，让他们离京城远点，眼不见心不烦。
杨愔觉得这主意万无一失，先去找皇太后李氏商量。李太后是小皇帝的亲妈，一听俩小叔子要夺权，也慌了神，连连点头：“就按你们说的办，可千万别让那俩王爷知道！”谁知道这李太后是个没主意的，转头就跟身边的宫女念叨，宫女又跟太皇太后娄昭君宫里的人闲聊——这娄昭君可不是一般老太太，她是高演、高湛的亲妈，文宣帝的亲娘，在北齐朝堂上说话比谁都管用。
消息传到娄昭君耳朵里时，她正坐在暖阁里喝茶。听完底下人的禀报，老太太把茶碗往桌上一搁，茶盖“当啷”一声响：“好啊，杨愔这老东西，敢动我儿子的主意！”当下就派人把高演和高湛叫到宫里。
高演兄弟俩一进门，就见老妈脸色不好，赶紧问咋回事。娄昭君把杨愔的计划一五一十说了，高演当时就急了，一拍桌子：“这杨愔是活腻了！咱们辅佐小皇帝，他倒好，想把咱们赶出去！”高湛更直接，拔出腰里的佩刀就想往外冲：“哥，咱现在就去宰了那老东西！”
娄昭君赶紧拦住他：“你急啥？现在动手，人家还说咱们欺负孤儿寡母。咱们得找个万全之策，让他死得口服心服。”正说着，门外有人求见，是平秦王高归彦。这高归彦原本跟杨愔一伙，后来觉得杨愔太专横，又听说高演兄弟要动手，赶紧跑来投奔。他给高演出主意：“下月初一尚书省要开百官大会，到时候你们埋伏些人手，等杨愔来了，直接把他拿下，到时候再跟太皇太后和小皇帝说理，看谁还敢说你们不对！”
高演一听，觉得这主意靠谱，当下就开始布置。高湛找了几十个家里的僮仆，都是能打能扛的壮汉，提前三天就藏进了尚书省的偏房里；高归彦则去联络朝中跟杨愔不对付的大臣，约定当天见机行事。
到了初一那天，百官们早早地就到了尚书省。杨愔穿着紫袍，慢悠悠地走进来，还没等他站稳，就听高湛大喝一声：“拿下！”偏房里的僮仆们蜂拥而出，手里拿着木棍刀鞘，一下子就把杨愔和他身边几个大臣围了起来。杨愔还想挣扎，嘴里喊着“你们要造反不成”，可没等他说完，就被一个壮汉按在地上，后脑勺结结实实地挨了一棍，当时就晕了过去。
高演见人抓了，立马带着人往皇宫闯。守卫云龙门的士兵想拦，高归彦掏出早就准备好的令牌：“我们有要事面见太皇太后和陛下，谁敢拦？”士兵们一看令牌，又看高演身后黑压压的人群，吓得赶紧让开。
这会儿小皇帝高殷正跟李太后在殿里说话，听说高演带着人闯进来了，吓得脸都白了。高演一进殿，“扑通”就跪在地上，放声大哭：“陛下！太皇太后！杨愔等人专权乱政，想把臣和高湛外派，架空陛下，臣这才不得已抓了他们，求陛下为臣做主啊！”
娄昭君这会儿也适时地走了出来，指着地上被绑着的杨愔，对小皇帝说：“你看看，这老东西连你叔叔都敢算计，留着他早晚是个祸害！”小皇帝看看哭哭啼啼的高演，又看看一脸威严的娄昭君，再看看地上浑身是血的杨愔，哪里还敢说半个“不”字，只能哆哆嗦嗦地说：“叔叔看着办吧……”
当天下午，杨愔和他身边几个大臣就被拉到刑场斩了。没了杨愔这个“拦路虎”，高演兄弟俩更是肆无忌惮，朝堂上的大小事务都由他们说了算，小皇帝彻底成了个摆设。没过半年，高演就逼着小皇帝禅位，自己当了北齐的新皇帝——这场夺权大戏，从头到尾没费多少劲，倒是把邺城的老百姓吓得够呛，好几天都不敢出门逛街。
这边高演刚坐上龙椅，朝堂里又出了件大事——高阳王高湜死了。
这高湜是高演的弟弟，论辈分也是小皇帝的皇叔，可他跟高演、高湛不一样，既不会打仗，也不会治国，就凭着一张能说会道的嘴，把文宣帝高洋哄得团团转。高洋这人脾气暴躁，喝醉了就喜欢打人，每次喝醉了，身边总得跟着高湜。高湜手里拿着根镶金的木棍，高洋指谁，他就打谁，不管是王爷还是大臣，只要高洋不高兴，他上去就一棍，嘴里还跟着起哄：“陛下说得对，这老东西就该打！”
有一回，彭城王高浟不小心说错了句话，高洋当场就火了，让高湜动手。高湜拿着木棍，上去就往高浟的背上打，打得高浟龇牙咧嘴，眼泪都快下来了，高湜还笑嘻嘻地问：“陛下，您看打得够不够劲儿？不够我再加点力！”这事传到娄昭君耳朵里，老太太气得直拍桌子：“这高湜就是个没良心的东西，自己的兄弟都下这么狠的手，早晚得遭报应！”
文宣帝活着的时候，谁也不敢惹高湜，可等文宣帝一死，高湜就没了靠山。他还是改不了老毛病，见了高演当了皇帝，又开始溜须拍马，可高演不吃他那一套，总觉得这弟弟没个正形。没过多久，高湜就犯了错——他居然把皇宫里的一件玉如意偷出去，送给了自己的相好。
这事很快就被娄昭君知道了。老太太本来就看高湜不顺眼，这下更是找到了由头，立马让人把高湜抓了过来。高湜还想狡辩，说那玉如意是“陛下赏我的”，娄昭君冷笑一声：“你当我老糊涂了？那玉如意是先帝的遗物，谁敢私自拿去送人？”当下就下令：“给我打！让他好好记住，什么东西该拿，什么东西不该拿！”
侍卫们不敢怠慢，把高湜按在地上，拿起木棍就打。一开始高湜还喊“饶命”，打了几十棍后，声音就越来越小，到后来连哼都哼不出来了。娄昭君让人打了一百多棍才停手，让人把高湜拖回府里。高湜回到家，浑身是伤，连床都躺不下去，只撑了三天，就在癸亥那天断了气。
消息传到高演耳朵里，他也只是皱了皱眉，说了句“知道了”，就继续批阅奏折。宫里的人都明白，高湜这是自作自受——平日里仗着文宣帝的宠爱，横行霸道，得罪了那么多人，如今没了靠山，又犯了错，自然没人替他说话。
司马光说
高演夺权，虽有杨愔等人事先谋划之因，然其本质乃宗室争权之祸也。杨愔欲护嗣主，却谋事不密，终致身死；高演借太皇太后之势，行夺权之实，虽得帝位，却失宗室和睦之基。至于高湜，恃宠而骄，凌辱宗亲，身死非为偶然，实乃其平日恶行之报——为人臣、为人弟，若不知敬畏、不懂收敛，纵有一时之荣，亦难长久。
作者说
高演夺权的故事，藏着古代权力场的“生存密码”：杨愔的失败，不在于“护主”的初心不对，而在于他低估了“血缘”的分量——在娄昭君眼里，儿子高演永远比孙子高殷、比外臣杨愔更重要，这是亲情，也是权力场的现实。而高湜的悲剧，则印证了“依附型生存”的脆弱：他把所有筹码都压在文宣帝一个人身上，却忘了“靠山山会倒”，没给自己留半条后路。这像极了现实里的某些人，要么高估自己的能力，想凭一己之力对抗既定规则；要么把希望全寄托在别人身上，忘了自己该有的底线和本事——到头来，往往落得两手空空。
本章金句
靠人者终会失势，谋事者当虑周全，权力场里没有侥幸，只有清醒的自我认知。