南齐永元年间，皇帝萧宝卷把“暴君”这活儿干得那叫一个“炉火纯青”——朝堂上的重臣，看谁不顺眼就杀谁，今天刚给某大臣加官进爵，明天可能就因为一句不顺耳的话，让人把这位大臣拖出去砍了。满朝文武每天上班都跟“开盲盒”似的，不知道自己能不能活着下班。就在这人人自危的时候，雍州刺史萧衍，却悄悄打起了“小算盘”。
萧衍这人，脑子比一般人转得快。他看着东昏侯天天瞎折腾，心里就琢磨：“这朝廷迟早要乱，我得提前做准备，不然到时候可就来不及了。”他没声张，悄悄让人在雍州境内砍竹子、伐木头，砍完了也不堆在明面上，而是趁着夜色，一艘船一艘船地运到檀溪里沉着——这招“伐竹沉木”，就跟现在人悄悄囤物资似的，表面上不动声色，实际上早就把“创业本钱”备齐了。有人私下问他：“大人，您囤这么多竹子木头干啥？”萧衍只笑不笑地说：“留着有用，到时候你们就知道了。”
果不其然，公元500年，坏消息传了过来——萧衍的哥哥萧懿，因为得罪了皇帝萧宝卷（后被降赐为东昏侯），被赐死了。这消息跟晴天霹雳似的，萧衍当场就红了眼：“萧宝卷这昏君，连我哥哥都不放过，这朝廷我是再也忍不下去了！”之前还在“偷偷囤货”的他，这下彻底下定了起兵的决心。不过萧衍不傻，他知道自己一个人干不过朝廷，得找个“合伙人”。
他盯上的人，是荆州刺史萧颖胄。当时萧宝卷已经察觉到萧衍可能要闹事，派了个叫刘山阳的人，带着兵去攻打雍州，还让萧颖胄配合。萧衍抓住这个机会，派人去给萧颖胄送信，信里把萧宝卷的暴虐数落了一遍，又跟他分析：“现在萧宝卷众叛亲离，咱们要是联手，说不定能成大事；要是你帮着萧宝卷来打我，最后咱们俩都得被他收拾了。”
萧颖胄本来就对萧宝卷不满，被萧衍这么一劝，心里更动摇了。他思来想去，最终决定跟萧衍合作——趁着刘山阳来荆州的机会，设了个埋伏。等刘山阳带着人乐呵呵地进了城，还没反应过来，伏兵就冲了出来，当场把他杀了。就这么着，萧衍没费一兵一卒，就解决了朝廷派来的“先头部队”，还跟萧颖胄达成了“荆雍联手”的协议，相当于“创业公司”刚起步，就拉到了一个实力雄厚的“合伙人”。
不过，起兵总得有个“名头”——总不能说“我就是想造反”吧？萧衍琢磨着，得找个皇室宗亲来当“招牌”，这样师出有名。他看中了南康王萧宝融，觉得这小伙子品行不错，又有皇室血脉，是个合适的人选。萧衍跟萧颖胄一商量，俩人一拍即合，立马派人去请萧宝融。后来，萧宝融在江陵即位，成了齐和帝，萧衍则成了“辅政大臣”，相当于“创业公司”有了“法定代表人”，名正言顺地开始跟萧宝卷的朝廷对着干。
一切准备就绪，萧衍从襄阳起兵东征。可刚出发没多久，就遇到了麻烦——魏兴太守裴师仁和齐兴太守颜僧都，这俩人想趁着萧衍不在襄阳，偷偷去袭击他的老巢。萧衍一听就乐了：“这俩家伙，还想抄我的后路？也不看看自己有没有那本事！”他立马派了一支精锐部队回去，没几天就把裴师仁和颜僧都的人马打跑了。经此一役，萧衍的军队士气更盛，一路向东，势如破竹。
接下来，他们遇到了一个硬茬——郢城。郢城的守军早就接到了萧宝卷的命令，紧闭城门，死活不投降。萧衍也不着急，带着军队在郢城外驻扎下来，跟守军对峙。他一边派人围着郢城，防止城里的人出来；一边安抚士兵，让大家养精蓄锐。这一耗就是好几个月，城里的守军渐渐没了粮食，士气也越来越低。终于有一天，郢城守将撑不住了，打开城门投降了。拿下郢城后，萧衍的军队就跟开了挂似的，接着又顺利拿下了江州，一路朝着南齐的都城建康杀去。
当时建康城里的皇帝萧宝卷，还在忙着修建宫殿、跟宫女们胡闹，听说萧衍的军队快到城下了，才慌了神，可这时候再想组织抵抗，已经来不及了。而萧衍呢，坐在马背上，看着一路归附的百姓和士兵，心里明白——自己这场“反齐创业”，离成功越来越近了。
司马光说
《资治通鉴》中记载萧衍起兵，着重强调其“审时度势”与“深谋远虑”——早察东昏侯之暴虐，提前“伐竹沉木”以备不时之需，非鲁莽起事；又能联合萧颖胄、奉立萧宝融，借宗室之名凝聚人心，非独断专行。其东征途中，先退裴、颜之袭以固后方，再破郢城、取江州以稳步推进，可见其用兵之沉稳。反观东昏侯，暴虐失德，失尽民心，萧衍之兴，实乃东昏侯自取灭亡之果。
作者说
萧衍的“反齐之路”，放在今天看更像一场成功的“创业逆袭”——他没有在东昏侯萧宝卷的暴政下坐以待毙，而是提前布局“囤资源”（伐竹沉木），懂得找“靠谱合伙人”（联合萧颖胄），会借“品牌背书”（奉立萧宝融），还能及时解决“后院起火”的麻烦（击退裴、颜）。更关键的是，他没像有些“创业者”那样急功近利，而是在郢城对峙时沉住气，一步步稳扎稳打。这其实给了我们一个启示：不管是古代的起兵，还是现在的做事，“准备”永远比“冲动”重要，“借力”永远比“蛮干”有效。而且萧衍最聪明的一点，是懂得“师出有名”——哪怕是反抗，也要找一个让大家信服的理由，这就像现在做项目，得有清晰的目标和价值主张，才能凝聚人心。
本章金句：成大事者，不打无准备之仗，不做无谋之勇，不丢无信之名。