皇城外 · 晨光熹微
旌旗招展，甲胄森然。
慕容笙坐于特制的轮椅之上，面容清俊依旧。他身后，是三千肃穆的天机军精锐，以及一股从京郊调集的地方兵马，沉默地列队待发。
队伍前方，两辆马车格外醒目。
一辆是慕容世家倾力打造、内部设有精巧减震装置的宽敞马车，专为腿伤的慕容笙长途跋涉所用；
另一辆则装饰着象征和亲的华丽纹饰，帘幕低垂，里面坐着曲应策为应付赫连誉而指派的“和亲女子”及随行婢女。
简单的送行仪式上，曲应策高踞銮驾。他目光冷峻地扫过全场，尤其是在慕容笙的轮椅和那辆华丽马车上停留片刻，随即只是简单地嘱咐了两句“一路小心，以国事为重”，便挥手下令队伍出发。
他不想再多看慕容笙一眼——即便坐在轮椅上，那人依然如芝兰玉树，风姿不减，尤其是那双总是望向城门口的浅棕色眼眸，带着隐晦却执着的期盼，刺得他心头火起。他更怕……怕几年前谢天歌纵马追出城门、为慕容笙送行的场景重演。
慕容笙在城门口静静等待了将近半个时辰，目光一次次掠过那空寂的城门甬道，最终，只等来了心底一片冰冷的失落。
他唇角泛起一丝苦涩的弧度，在下人的搀扶下，沉默地上了那辆特制的马车。
看着大军缓缓启动，逐渐远去，变成天地交界处的一条黑线，曲应策紧蹙的眉头却并未舒展。他心中的不安如同阴云，越聚越浓。
“她在哪儿？” 他声音低沉，问向如同影子般侍立一旁的肖黎。
“回陛下，大军出城时，谢小姐正在寿康宫陪伴太皇太后说话。”
曲应策心下稍安，但那份不安仍驱使他下达严令：“传朕旨意，三日之内，严禁任何人出入皇宫！”
“是！”肖黎领命，随即似想起什么，回禀道，“陛下，今日按例出宫的，只有和亲女官，以及……刘贵妃。”
“刘贵妃？” 曲应策敏锐地捕捉到这个信息，眸中寒光一闪，“她为何此时出宫？”
“据贵妃宫中人所言，昨日在留香殿外受了些火器的惊吓，心神不宁，想回母家暂住几日静养。”
“惊吓？” 曲应策心底那丝异样感骤然放大，他追问道，“朕昨日已下令封锁宫禁，她是如何出去的？”
肖黎答道：“刘贵妃手持太皇太后的金令，守卫查验无误，依规放行。”
“金令？！” 曲应策猛地转头，眼中瞬间燃起滔天怒火，声音如同炸雷，“愚蠢！太皇太后手中仅有两块可通行宫禁各处的金令，一块在朕这里，另一块在慕容笙那里！刘烁华怎么可能有金令？！”
肖黎脸色骤变，立刻意识到事态严重：“陛下息怒！刘贵妃马车出宫尚不到半个时辰，属下早已派了暗哨沿途跟随监督，此刻应当还未出城，属下立刻派人去追！”
曲应策却感到一股冰冷的寒意从脊背窜上，那种不祥的预感几乎要将他吞噬。他几乎是吼出来的：“立刻封锁所有城门！没有朕的手谕，任何人不得出入！快！”
“是！”肖黎不敢怠慢，身形一闪，即刻去办。
曲应策死死盯着那支已然远去、几乎看不见的队伍方向，胸膛剧烈起伏，眼底泛起骇人的猩红，紧握的拳头指节因为极度用力而咯咯作响，泛出青白色。
慕容笙……你若敢把她带走……朕一定杀了你！
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北行途中 · 河边浅滩
时近中午，前往北疆的队伍行进速度并不快，此刻更是奉命在一片河边的开阔浅滩停了下来，暂作休整。
慕容笙的马车内部远比外面看起来更宽敞舒适，软垫、案几、书架一应俱全，甚至还有固定茶具的小机，最大限度地减少了颠簸带来的不适。
慕容世家世代镇守北疆，功勋赫赫。慕容阡将军战死沙场后，家族虽仍有旁支，却再无一人能及嫡子慕容笙的惊才绝艳与军事天赋，故对慕容笙更是宝贝异常，关照备至。
然而慕容世家能在大雍屹立数朝而不倒，凭借的并不仅仅是世代执掌天机军的兵权，更在于他们掌握着大雍近乎绝对的火药制造权！
除了皇帝曲应策登基后新设立的几个官方工坊，全国上下近八成的火药生产都牢牢控制在慕容家手中。军权与火药的双重垄断，铸就了慕容世家无可替代的超然地位。
不远处，那辆和亲女官的马车样式虽不算极尽奢华，但三匹马并驾的规制也显出其重要性。车内，曲应策精心挑选、受过严格训练的女官正襟危坐，她此行的核心任务并非“和亲”，而是严密监视武临候慕容笙的一举一动，并通过密信随时传回皇城。
等待似乎过于漫长，和亲女官与身旁的婢女交换了一个眼神，忍不住一同下了马车。
女官身着藕荷色上衣，纯白长裙，脸上罩着白色轻纱，遮住了容貌，只露出一双沉静的眼眸。她身后的婢女身形略矮，穿着素雅的衣裙，同样以白纱覆面。
有执勤的兵士见到她们下车，上前行礼：“不知女官有何吩咐？”
女官尚未开口，她身旁的婢女却带着一丝不易察觉的急切，抢先质问道：“队伍为何停下来了？北疆路远，应当抓紧时间赶路才是！”
兵士略一迟疑，但态度恭敬而坚定：“回禀女官，是慕容将军下令暂停行进，驻军休息。”
女官声音透过面纱传来，带着一丝清冷：“我们已经休息了半个时辰了。” 她说话间，目光状似无意地扫视着周围的军队。
婢女再次开口，语气更显尖锐：“为何还不动身？拖延行军速度，是何道理？”
兵士依旧沉稳应答：“何时启程，自有慕容将军决断。末将只是依令行事，还请女官耐心等待。”
婢女似乎有些不耐，转而道：“那我们在这附近走走看看，总可以吧？”
兵士犹豫片刻，最终还是让步：“两位请便，但请勿离开军队警戒范围。”
于是，女官便带着婢女在休息的军队中缓缓踱步。
她们看似随意，目光却极其专注地掠过每一个兵种、每一件武器，仔细审视着马匹的状态和士兵的精神面貌，仿佛在评估着什么。绕行一圈后，两人又回到了并排停靠的两辆马车前。
刚才那名执勤的兵士再次被叫到跟前。
女官语气依旧平淡，却带着无形的压力：“又过了两刻钟了，将军可有下令启程？”
兵士躬身，答案不变：“慕容将军尚未下令。”
他话音刚落，身旁的婢女似乎按捺不住，声音带着明显的质疑，她责难道：“慕容将军迟迟不下令，难道是故意拖延行军速度，贻误军机吗？！”
那兵士眉头微皱，正要拱手解释——
“啪！”
一声清脆的破空厉响骤然从前方那辆华丽坚固的马车内传出！
下一刻，一道黑色的长鞭如同拥有生命的蛇，闪电般激射而出，精准无比地缠绕在了那开口质问的婢女腰肢上！
女官心下大惊，失声低呼，下意识伸手想去拉住同伴。
然而，根本不容她反应，马车内传来一股浑厚柔韧的巧劲，长鞭一收，那婢女惊呼一声，整个人便被一股无可抗拒的力量凌空卷起，直直地拖向了慕容笙的马车！帘幕晃动，人影瞬间没入其中。
紧接着，慕容笙清越而不容置疑的声音便从马车内清晰地传了出来，回荡在浅滩上空：
“启程！”
那兵士如同接到了最高指令，立刻抱拳躬身，洪亮应道：“是！”
他转身，挥动令旗，高声传令：“全体听令！启程！继续前进！”
然后，他转向那惊魂未定、僵立在原地的女官，语气恢复了公事公办的恭敬，却带着不容置疑的催促：“女官大人，请即刻上车。军队即将开拔，若延误行程，按军法……当以死罪论处！”
女官脸色煞白，目光惊疑不定地投向那辆刚刚“吞没”了她婢女的马车，帘幕低垂，隔绝了所有探究。在兵士冷硬的目光逼视下，她终究不敢违抗军令，一步三回头，心绪不宁地登上了自己的马车。
下一刻，庞大的队伍缓缓而动，继续朝着北疆方向迤逦而行。
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被长鞭卷进马车的婢女，还来不及惊慌，腰肢便被两只大手稳稳接住。下一瞬便落入了一个温暖而稳当的怀抱。
一股清冽好闻的、如同雪后松柏般令人安心的气息瞬间将她包裹。她惊魂未定地抬起眼，撞入了一双含笑的、闪烁着璀璨星光的浅棕色眼眸中。
慕容笙低头凝视着怀中这双熟悉又带着些许惊慌的、小鹿般的眼睛，唇角勾起温柔而宠溺的弧度。
“你说，” 他的声音低沉而富有磁性，带着一丝少有的戏谑，“我为什么还不启程？”
怀中的“婢女”望着眼前这张朝思暮想的俊美容颜，眼中的惊慌迅速褪去，被巨大的喜悦和明亮的光彩所取代。
慕容笙珍宝一般将她圈在怀里，手臂稳健有力。他温柔而灿亮的目光望着她，声音好听得如同在讲最动人情话：
“因为……我在等你。”
那“婢女”闻言，眉眼瞬间弯成了好看的月牙，她轻声唤道，声音里带着无尽的依赖与喜悦：
“阿笙！”
慕容笙立刻应道，目光缱绻，语气坚定而温柔，“嗯，我在！”
“我看见你带了我的马？”
“嗯！你的珍珠跟我的驰素在一起。”
“我还看见你带了“谢家军”？”她指的是在太庙被成王蛊惑的雷火营残部。
“嗯！军人的归属是战场。”
“我二哥给我的机扩百纳箱，带了吗？”她拜托他从秘密基地里带回来的她四年未开启的生辰礼。
“嗯，带了，在车上！”
“我要看一下。”
“等会儿再看！”
……