破窑洞内，火光摇曳，映照着几张疲惫却坚毅的脸庞。
萧景淮在药力作用下沉睡着，呼吸虽弱，却比之前平稳许多。萧景汐仔细地为他擦拭着脸颊，动作轻柔，仿佛怕惊扰了他的梦境。夜枭的伤势也暂时稳定下来，靠在墙边闭目调息。周掌柜则带着两名伤势较轻的死士，在洞口警戒，同时清点着所剩无几的物资。
“大小姐，干粮还能支撑两日，清水倒是充足。伤药……恐怕不够了，尤其是治疗内伤和寒毒的药物。”周掌柜低声汇报，眉头紧锁。
萧景汐点了点头，目光扫过洞内众人。加上她和景淮，一共只剩十一人，个个带伤，物资匮乏，后有追兵，前路茫茫。
“我们必须尽快与罗锋取得联系。”萧景汐沉声道，“他是我们目前唯一可能的外援。”
“可是大小姐，我们与罗将军完全失去了联系，王恪封锁严密，根本不知道他们现在何处，是生是死……”一名死士面露忧色。
萧景汐走到窑洞入口，望着北方沉沉的夜色。那是北境腹地的方向，也是萧景淮曾经掌控的区域。
“罗锋用兵谨慎，即便突围受挫，也绝不会坐以待毙。他很可能化整为零，退入了北部山区。”萧景汐分析道，“我们往北走，去黑风寨旧址附近看看。那里地势险要，易守难攻，曾是侯爷经营的一处隐秘据点，罗锋或许会在那里留下标记或联络人。”
黑风寨虽被焚毁，但其周边地形复杂，山洞密布，确实是藏兵的好地方。
“可是大小姐，您的伤……”周掌柜担忧地看着她肩头和后背。
“无妨，还撑得住。”萧景汐语气平淡，却带着不容置疑的坚决，“休息两个时辰，天亮前出发。我们不能在一个地方停留太久。”
她回到萧景淮身边坐下，将他冰冷的手握在掌心，试图传递一些温暖给他。看着他沉睡中依旧微蹙的眉头，她心中一阵抽痛。他体内的寒毒和经脉之伤，如同定时炸弹，必须尽快找到解决之法。药王谷主远在天边，如今只能靠他们自己。
她从怀中取出那枚属于自己的普通玉佩，轻轻摩挲着。景淮梦中那枚“冰魄凝魂玉”……究竟在哪里？是否真的在朔风城？还是随着那场惨烈的战争，早已不知所踪？
线索似乎再次中断。
但无论如何，她都不能放弃希望。
两个时辰后，天色未明，一行人再次踏上路途。萧景淮依旧昏睡，由两名死士用临时制作的担架抬着。萧景汐坚持自己行走，尽管每一步都牵动着背后的伤口。
他们不敢走官道，只能在荒山野岭间穿行。北地的清晨，寒风刺骨，露水打湿了衣襟，更添几分寒意。
一路上，气氛沉默而压抑。每个人都清楚目前的处境，几乎是九死一生。但没有人抱怨，没有人退缩。黑云骑的脊梁，从未弯折。
行至中午，在一处背风的山坳稍作休整。萧景汐拿出所剩不多的干粮，分给众人。她自己只掰了一小块，就着清水慢慢咽下。
就在这时，负责在前方探路的一名死士急匆匆返回，脸上带着一丝惊疑。
“大小姐！前面……前面有情况！”
众人立刻警惕起来，握紧了兵器。
“什么情况？”萧景汐沉声问道。
“不是追兵！”探路死士连忙解释，“是……是罗将军的人！我们发现了他们留下的暗号！就在前面五里外的一个山谷里！”
“罗锋？！”萧景汐眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，“确定吗？”
“确定！是我们黑云骑独有的联络标记，指向那个山谷！而且标记很新，应该是不久前留下的！”
这无疑是绝处逢生！
“走！立刻过去！”萧景汐毫不犹豫地下令。
一行人精神大振，顾不得疲惫，加快脚步，向着标记指引的山谷方向赶去。
山谷入口隐秘，被茂密的灌木丛遮挡。拨开灌木，进入谷中，眼前豁然开朗。只见山谷内，竟然聚集着数百名士兵！虽然大多带伤，衣衫褴褛，但队形整齐，眼神锐利，正是罗锋麾下的黑云骑残部！
当萧景汐等人出现在谷口时，立刻引起了谷内士兵的警觉。但当他们看清来人是萧景汐和被担架抬着的萧景淮时，所有人都愣住了，随即爆发出难以置信的惊呼和狂喜！
“是大小姐！”
“侯爷！是侯爷！”
“侯爷还活着！！”
人群自动分开，一个身材魁梧、浑身缠着绷带、脸上带着一道新鲜刀疤的将领，踉跄着冲了过来，正是罗锋！
他看到萧景汐和担架上白发苍苍、昏迷不醒的萧景淮，虎目瞬间通红，“噗通”一声单膝跪地，声音哽咽嘶哑：“末将罗锋……参见大小姐！参见侯爷！末将……末将无能！未能护得侯爷和大小姐周全！请大小姐责罚！”
他身后，数百名黑云骑将士齐刷刷跪倒在地，甲胄碰撞之声铿锵作响，看向萧景淮的眼神充满了激动与崇敬，看向萧景汐的眼神则带着深深的愧疚与臣服。
萧景汐看着眼前这些历经血战、依旧忠诚不二的将士，看着跪地请罪的罗锋，鼻尖一酸，强忍住泪水，上前一步，亲手将罗锋扶起。
“罗将军，快请起！诸位弟兄，都请起！”她的声音带着一丝颤抖，却清晰地传遍山谷，“不是你们的错！是李恒、赵阔狼子野心，勾结外敌，构陷忠良！你们已经做得很好，是北境真正的英雄！”
她目光扫过一张张激动而疲惫的脸庞，朗声道：“侯爷重伤未愈，但性命无虞！我们拿到了李恒、赵阔勾结外族、构陷侯爷的铁证！只要我们团结一心，定能洗刷冤屈，重整北境河山！”
“愿随大小姐、侯爷，万死不辞！！”山谷内，响起震耳欲聋的怒吼声，士气瞬间高涨到了顶点！
有了罗锋这支生力军，萧景汐心中大定。她立刻与罗锋进入谷内临时搭建的营帐，商议后续行动。
罗锋汇报了突围后的情况。他率领部队佯动，成功吸引了王恪主力，但损失惨重，万余部队如今只剩下这不足五百人，被迫退入山区游击。他也一直在设法打探萧景汐和侯爷的消息，却杳无音信，几乎绝望。
“大小姐，您是如何从朔风城脱身的？侯爷他……这头发……”罗锋看着萧景淮那刺目的白发，声音沉重。
萧景汐将朔风城内发生的一切，包括如何获取证据，如何被围，萧景淮血脉暴走，以及最后利用冰阶突围的经过，简略说了一遍。听得罗锋心惊肉跳，又热血沸腾！
“侯爷神威！大小姐智勇！”罗锋由衷赞叹，随即忧心道，“但王恪大军就在左近，我们这点兵力，根本无法正面抗衡。接下来该如何是好？”
萧景汐走到简陋的沙盘前，目光沉静：“硬拼自然不行。我们的优势在于证据和民心。王恪、李恒倒行逆施，北境军民苦之久矣。我们要将证据公之于众，发动北境百姓，同时，联络所有尚存良知、对李恒赵阔不满的将领和官员！”
她指向沙盘上几个关键位置：“罗将军，你立刻派出多路信使，携带证据副本，分头行动！一路前往京城，想方设法将证据呈送御前，或交予可信的朝中重臣！另外几路，前往北境各郡县，尤其是那些尚未被李恒完全控制的边军驻地，揭露他们的罪行！”
“是！”罗锋领命。
“另外，”萧景汐看向昏迷的萧景淮，眼神温柔而坚定，“我们需要一个相对安全的地方，让景淮安心养伤。同时，继续寻找能治疗他伤势和……控制那股力量的方法。”
罗锋沉吟道：“往北三百里，有一处名为‘鹰嘴涧’的险地，易守难攻，且有隐秘山洞和水源，是我们之前预设的一处秘密据点，或许可以暂时安身。”
“好！就去鹰嘴涧！”萧景汐拍板决定，“立刻转移！王恪的追兵很可能已经嗅到味道了！”
鹰嘴涧，名副其实。两座陡峭的山峰如同鹰喙般对峙，中间是一条狭窄幽深的峡谷，涧水奔流，地势极为险要。
萧景汐一行人历经艰险，终于抵达了这里。罗锋早已派人先行清理出几个干燥宽敞的山洞，作为临时栖身之所。
将萧景淮安顿在最深处、也最隐蔽的一个山洞后，萧景汐终于松了口气。有了罗锋这几百人马，至少安全暂时有了保障。
她亲自检查了萧景淮的情况。他依旧昏睡，但脸色似乎比之前好了一点点，脉搏也稍微有力了些。那冰晶纹路依旧清晰，散发着淡淡的寒意。
“景淮，我们暂时安全了。”她坐在榻边，握着他的手，低声诉说，“你好好休息，我会守着你，也会守住你打下的这片江山。”
她拿出干净的布巾，蘸着涧水，继续为他擦拭身体，动作轻柔而专注。看着他消瘦的胸膛和那诡异的纹路，她心中充满了怜惜与决心。无论如何，她一定要找到救他的方法。
接下来的几日，鹰嘴涧进入了紧张的休整和部署阶段。
罗锋派出的信使，冒着极大的风险，陆续出发，带着 copies 的证据和萧景汐的亲笔信，前往各地。
萧景汐则一边照顾萧景淮，一边与罗锋整顿军务，训练新附的士兵（罗锋在游击途中也收拢了一些零散的溃兵和义民），同时派出斥候，严密监视王恪大军的动向。
证据的威力，开始初步显现。
尽管李恒和赵阔极力封锁消息，但“三皇子勾结外族、构陷镇北侯”的传闻，还是如同野火般在北境蔓延开来。许多原本就对李恒、赵阔不满的边军将领和地方官员，在收到确凿证据或听到风声后，开始暗中观望，甚至秘密派人联系鹰嘴涧，表示愿意提供帮助。
北境的民心，也悄然发生了变化。萧景淮在北境经营多年，深得百姓爱戴。得知他是被奸人陷害，如今其“未亡人”（外界多以为萧景淮已死）萧景汐携铁证举起“清君侧”大旗，不少百姓自发组织起来，为鹰嘴涧的队伍提供粮草、情报，甚至送子弟参军。
鹰嘴涧的队伍，在短时间内，竟然如同滚雪球般，扩大到了近两千人！虽然依旧无法与王恪的数万大军正面抗衡，但已是一股不容小觑的力量。
然而，危机也接踵而至。
王恪并非庸才。在发现萧景汐逃脱，并且证据开始扩散后，他立刻调整策略。一方面，他派出精锐部队，对鹰嘴涧周边进行封锁和清剿，试图切断其与外界的联系和补给。另一方面，他亲自坐镇朔风城，与李恒、赵阔加紧了对北境剩余势力的掌控和清洗，同时向朝廷连连上奏，污蔑萧景汐是“妖女”、“叛党”，其提供的证据皆为伪造。
一场舆论与军事的双重较量，在广袤的北境大地激烈展开。
这一日，萧景汐正在洞中给萧景淮喂药，罗锋面色凝重地走了进来。
“大小姐，情况有些不妙。”他沉声道，“王恪派其麾下大将张魁，率五千精锐，已抵达鹰嘴涧外围五十里处，正在构筑营寨，看样子，是打算长期围困，将我们困死在这里！”
萧景汐喂药的手微微一顿，随即恢复平静。“五千人……看来王恪是铁了心要除掉我们了。”
“而且，”罗锋补充道，“我们派往京城的一路信使……失去了联系，恐怕凶多吉少。其他几路，也受到重重阻碍，进展缓慢。”
坏消息一个接一个。
萧景汐放下药碗，走到洞口，望着峡谷外灰蒙蒙的天空。敌人兵临城下，外援渺茫，内部粮草虽暂时无忧，但也非长久之计。
景淮依旧昏迷不醒，伤势反复。
压力，如同这北境沉重的天空，再次压了下来。
但她不能倒下。
她回头，看了一眼榻上沉睡的萧景淮，眼中闪过一丝温柔，随即化为钢铁般的意志。
“传令下去，加固防御工事，储备滚木礌石，准备迎敌！”她的声音清冷而坚定，“另外，派人再去联系那些尚在观望的边军将领，告诉他们，唇亡齿寒！若我等覆灭，下一个就轮到他们！”
“是！”罗锋领命而去。
萧景汐走回萧景淮身边，轻轻握住他冰冷的手，低语道：“景淮，你听到了吗？敌人又来了。不过没关系，有阿姐在。你安心睡吧，等你醒来，一切都会好起来的。”
她俯身，在他光洁的额头上，印下一个轻柔却无比坚定的吻。
无论前路多么艰险，她都将手持利剑，为他，也为这北境的黎明，杀出一条血路。
张魁的五千精锐，如同铁桶般，将鹰嘴涧围得水泄不通。他们并不急于进攻，而是稳扎稳打，修建壁垒，设置鹿砦，彻底切断了鹰嘴涧对外的所有通道。
王恪的策略很明确——困！
鹰嘴涧内虽有水源，但粮草储备有限，两千人每日消耗巨大，加上伤员需要药物，长期围困下去，不攻自破。
洞内气氛再次变得紧张。尽管萧景汐和罗锋尽力稳定军心，但看着日渐减少的粮草和外面密密麻麻的敌军，不安的情绪还是在悄然蔓延。
萧景汐深知，必须尽快打破僵局。
她再次将目光投向了昏迷的萧景淮。这几日，他偶尔会短暂地苏醒片刻，眼神依旧迷茫，但似乎能认出她，会下意识地抓住她的手，然后又沉沉睡去。他体内的寒气时强时弱，那冰晶纹路也时而清晰时而模糊，状态极不稳定。
“若是他能醒来，哪怕只能稍微掌控那股力量，或许……”萧景汐心中升起一丝渺茫的希望。冰封路径，制造混乱，甚至直接攻击敌军主帅……这些都是可能的机会。
但看到他苍白虚弱的样子，她又立刻将这念头压了下去。不行，不能再让他冒险了。他的身体，经不起再次折腾。
必须另寻他法。
她召集罗锋和周掌柜等人，再次商议。
“强攻突围，伤亡太大，不可取。”萧景汐首先否定了最直接的办法，“我们必须想办法，从内部瓦解敌人，或者，找到外援打破封锁。”
“内部瓦解……”罗锋沉吟道，“张魁是王恪心腹，对王恪忠心耿耿，策反恐怕很难。至于外援……我们派出去的信使大多石沉大海，最近的一支义军也在百里之外，且被王恪其他部队牵制，难以救援。”
似乎又陷入了死局。
就在这时，一直在旁沉默照顾萧景淮的灵儿，忽然怯生生地开口：“大小姐……或许……可以从水源下手？”
众人目光立刻聚焦在她身上。
灵儿有些紧张，但还是鼓起勇气说道：“我……我跟随师父学医时，曾听师父提起过，一些特殊的药材，若是投入水中，虽不致命，却可让人腹泻无力，短时间内丧失战斗力……张魁大军围困，必然取用山涧下游之水……”
下药？
众人眼睛一亮！这倒是个办法！不需要正面厮杀，就能有效削弱敌军战斗力！
“此法可行！”周掌柜立刻道，“属下对药材略有涉猎，知道几种药性温和却效力不小的泻药，山中或许就能找到！”
萧景汐心中飞快权衡。此法虽非正道，但如今生死存亡，也顾不得许多了。而且药性温和，不至于造成大量死亡，符合她不愿多造杀孽的原则。
“好！周掌柜，你立刻带几个懂药性的兄弟，秘密寻找所需药材！注意安全，切勿暴露！”
“罗将军，加强涧口防御，做出死守姿态，迷惑敌军！”
“夜枭，你伤势未愈，负责洞内警戒，尤其是保护好侯爷！”
命令一条条下达，众人领命而去。
安排妥当后，萧景汐疲惫地揉了揉眉心。她走到萧景淮身边，看着他沉睡的容颜，心中默默祈祷。
景淮，再坚持一下。
等我们解决了外面的敌人，就带你去找彻底治好你的办法。
她不知道，在她转身去查看地图时，榻上的萧景淮，手指几不可查地动了一下。那冰晶纹路，再次微微亮起，仿佛感应到了她内心的焦灼与期盼。
与此同时，远在数千里外的京城，一场因北境证据而引发的暗流，也开始悄然涌动。一份由神秘人送出的、关于李恒与赵阔勾结黑狼部的关键证据副本，被悄无声息地放在了都察院一位以刚正不阿着称的老御史的书案上。
风暴，正在更广阔的天地间酝酿。
而鹰嘴涧内的这簇微弱的火苗，能否在狂风暴雨中存活下来，并最终形成燎原之势，犹未可知。