暗室中，茶香袅袅，却驱不散那凝重的气氛。叶凡的指尖无意识地在粗糙的石桌上划过，脑海中飞速权衡着钱掌柜抛出的橄榄枝。
盟友？仲裁之桥正统残存势力？这确实是他目前最需要的助力。对抗清道夫本就是他的目标，至于未来在“彼岸”站队，那还太过遥远。而钱掌柜承诺的情报、资源，尤其是为墨菲斯续命的真正方法，更是他无法拒绝的条件。
风险同样巨大。一旦踏上这条船，就再难回头，必将直面清道夫乃至其背后更庞大势力的疯狂反扑。但……他还有退路吗？从他被绑定系统，获得彼岸之钥的那一刻起，或许就注定无法平凡。
想到昏迷不醒的墨菲斯，想到那三座如同大山般压得他喘不过气的债务，想到那隐藏在诸天阴影中、对他虎视眈眈的无数目光……叶凡眼中最后一丝犹豫散去，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
他抬起头，目光直视钱掌柜：“好！这个同盟，我答应了！”
钱掌柜胖脸上露出一丝真正的笑容，虽然依旧带着商人的精明，但少了几分虚伪，多了几分郑重。他拿起茶杯，以茶代酒：“明智的选择！叶小子，不，叶凡，欢迎加入。从今往后，你我便是在一条船上，与那帮背离初衷的清扫者（清道夫）周旋了！”
两人将杯中灵茶一饮而尽。没有歃血为盟的仪式，没有天花乱坠的誓言，在这间小小的暗室中，一个关乎未来诸天格局的脆弱同盟，就此初步达成。
放下茶杯，钱掌柜的神色再次变得严肃：“既然已是同盟，有些情报，便可以与你共享了。”
他屈指一弹，一点灵光没入叶凡眉心。大量信息瞬间涌入叶凡脑海：
首先是关于墨菲斯的。救治他寂灭本源反噬的真正核心，并非什么“九转还魂露”或“温魂玉”，而是一种名为“寂灭魂晶”的奇物。此物只诞生于极致的寂灭归墟之地，蕴含最本源的寂灭与新生之道，方能中和并引导他体内暴走的力量。往生客栈并无此物库存，只知道在“骸骨坟场”深处，疑似有踪迹。而骸骨坟场，正是清道夫势力活跃的核心区域之一！
其次是关于“钥匙”与“彼岸”。青铜手镯（彼岸之钥）并非唯一，历史上曾出现过不止一把，但大多都已损毁或失踪。它是开启“彼岸”门户，连接某个超脱于此界规则之外概念废墟的关键。清道夫想要“重塑”仲裁之桥，其最终目的之一，很可能就是掌控甚至取代“彼岸”，建立一个完全由他们定义的“有序”地狱。而叶凡这把钥匙，是他们计划中至关重要的“工具”或者“障碍”。
最后，是关于当前局势。清道夫在熔炉核心受挫后，行动并未停止，反而更加隐秘和激进。他们在多个类似锈蚀峡谷的“契约富集区”加速进行着灵魂熔炼和契约统合的尝试。往生客栈此次被袭，只是他们清除障碍、试探反应的一步。更大的风暴，正在酝酿。而“钥匙”现世的消息，也已引起“净教”等同样觊觎“彼岸”力量的古老组织的注意。
信息量巨大，叶凡消化了好一会儿，才缓缓吐出一口浊气。前路，果然遍布荆棘，且敌人远不止清道夫一家。
“多谢掌柜告知。”叶凡郑重道谢。这些情报，若靠他自己摸索，不知要耗费多少时间和代价。
“不必客气，既然是盟友，这是应有之义。”钱掌柜摆摆手，“当务之急，是你尽快恢复实力。客栈会为你提供安全的疗伤环境和一些基础资源。至于‘寂灭魂晶’……还需从长计议，骸骨坟场不是现在的你能闯的。”
叶凡点头表示明白。
“另外，”钱掌柜沉吟了一下，低声道，“你回来的路上，有没有感觉到被人跟踪？”
叶凡心中一动，想起了秽源珠之前的异常感应，立刻点头：“有模糊的感应，但无法确定是什么。”
钱掌柜小眼睛里寒光一闪：“是‘寂灭之刃’。”
寂灭之刃！那个在熔炉外围出现，身份目的成谜，使用寂灭之力的神秘强者！
“他一直在暗中跟着我们？”叶凡悚然一惊。他竟然毫无察觉！
“准确地说，他跟着的是你，或者说，是你身上的‘钥匙’。”钱掌柜语气凝重，“此人的来历极其神秘，实力深不可测，对寂灭之力的掌控甚至可能在墨菲斯之上。他似乎在观察你，目的不明。我们的人试图接触过他，但他行踪诡秘，拒绝交流。你需万分小心此人，他或许不是清道夫一伙，但也绝非朋友。”
又一个潜在的威胁！叶凡感到一阵头疼。他就像一个移动的宝藏，吸引着各路牛鬼蛇神。
“我明白了。”叶凡沉声道。
又交流了一些细节后，叶凡起身告辞。他需要尽快回去疗伤，消化今日所得。
走出暗室，回到略显昏暗的客栈回廊，叶凡感觉肩上的担子更重了，但眼神却比之前更加坚定。有了明确的目标和暂时的盟友，总比之前像无头苍蝇一样乱撞要好。
他朝着甲字柒号房走去。然而，就在他走到房间门口，准备推门而入的瞬间，一股极致的、仿佛能冻结灵魂的寒意，毫无征兆地从他身后袭来！
那不是杀气，而是一种纯粹的、仿佛万物终结般的“寂灭”意蕴！
叶凡全身的汗毛瞬间倒竖！他想也不想，几乎是本能地向前扑倒，同时全力催动体内那丝微薄的梦境之力护住身后！
嗤！
一道细微的、几乎融入阴影的灰色刃光，擦着他的后背掠过，将他背后的衣衫划开一道整齐的口子，冰冷的寂灭气息让他后背瞬间失去知觉！
叶凡狼狈地滚倒在地，猛地回头。
只见回廊的阴影中，一道模糊的身影缓缓凝聚。那人全身笼罩在灰暗的斗篷中，看不清面容，只有一柄缠绕着实质般寂灭灰气的短刃，在他手中散发着令人心悸的光芒。
正是“寂灭之刃”！
他果然一直跟着，而且就在这往生客栈内，对自己出手了！
寂灭之刃那双隐藏在斗篷下的眼睛，似乎淡淡地扫了叶凡一眼，没有言语，没有第二次攻击，身形如同鬼魅般，再次融入阴影，消失不见，仿佛从未出现过。
只有叶凡背后那道冰冷的划痕，和空气中残留的、令人窒息的寂灭气息，证明着刚才那惊险一击的真实性。
叶凡趴在地上，心脏狂跳，冷汗浸透了衣衫。刚才那一瞬间，他真切地感受到了死亡的气息！
寂灭之刃……他到底想干什么？警告？试探？还是……别的什么？
叶凡看着那空荡荡的回廊阴影，心中充满了警惕和疑惑。这个神秘的强者，如同悬在他头顶的又一柄利刃，让本就危机四伏的处境，变得更加扑朔迷离。