崇祯七年的秋意愈发深沉，伴随着凛冽寒风而来的，是比上一次更加凶险的警讯。多尔衮率领的数万八旗精锐，果然如卢象升所料，避实击虚，绕过重兵布防的宣府-大同防线，自古北口、墙子岭一线，如同狂暴的铁流，再次破关而入，兵锋直指京畿！
一、 边关告急，卢帅困局
告急文书如同雪片般飞向京城和卢象升的宣府大营。
“督师！虏酋多尔衮已破古北口，分兵劫掠密云、顺义，其前锋游骑已出现在昌平附近！”
“督师！大同曹变蛟将军被阿巴泰部死死缠住，无法脱身！”
“督师！我军粮草仅够半月之用，援兵……依旧毫无音信！”
一条条坏消息，如同重锤敲击在卢象升心头。他站在地图前，看着代表清军的黑色箭头如同毒蛇般刺向毫无防备的京畿腹地，而自己手中可用之兵，却因粮饷不继、援兵不至，被牢牢钉在宣大防线上，难以机动。
“杨嗣昌！周延儒！国贼！国贼啊！”卢象升一拳砸在地图上，虎目含泪，悲愤填膺。空有擎天之力，却因后方掣肘，只能眼睁睁看着虏寇再次蹂躏京畿，践踏他誓言守护的黎民！这种无力感，比面对千军万马更令人窒息。
他连续派出数波信使，向朝廷发出最紧急的求援和警告，甚至直言若再无援兵粮饷，宣大防线恐有崩溃之虞，届时京师将彻底暴露在虏骑之下！
二、 京城震动，帝心惶恐
多尔衮再次破关入塞的消息传到北京，瞬间引发了比上一次更大的恐慌。崇祯皇帝在平台之上，脸色惨白，身体微微颤抖。
“为何？！为何虏寇能如此轻易再次入关？！卢象升何在？！孙传庭何在？！”他的声音带着惊恐与愤怒。
周延儒连忙出列：“陛下息怒！卢象升坐拥重兵，却放任虏寇长驱直入，其心叵测！当严旨切责，令其速派兵回援！”
杨嗣昌也附和：“陛下，京营兵力空虚，当务之急是紧急征调各地兵马入卫，并令卢象升分兵……”
“分兵？分什么兵！”一个清冷而愤怒的声音打断了他，正是林宸。他手持卢象升发来的紧急军报抄本，越众而出，目光如刀般扫过周、杨二人，“陛下！卢督师军报在此！其上明言，因粮饷断绝，援兵不至，宣大兵马已无力机动！若强行分兵，宣大防线必溃！届时多尔衮与豪格、阿巴泰合兵一处，直扑京师，后果不堪设想！此非卢督师不救，实乃有人欲陷督师于死地，置陛下于险境！”
林宸直接将矛头指向了后勤与援兵的拖延，将周党的阴谋撕开了一道口子，在恐慌的朝堂上引发了不小的骚动。
崇祯看着争吵的臣子，又看看林宸手中那言辞恳切甚至带着悲愤的军报，心中乱成一团。他既害怕京城被围，又担心真如林宸所说，逼迫卢象升会导致全线崩溃。
“够了！”崇祯烦躁地打断，“传旨！令卢象升……酌情抽调部分精锐，星夜驰援京师！另，八百里加急，传檄天下兵马，火速入卫！京营即刻戒严，紧闭九门！”
这道含糊的“酌情”旨意，再次将难题抛回给了卢象升。
三、 林府定计，险中求援
退朝后，林宸心急如焚。他知道，指望朝廷和周党是指望不上了，卢象升处境极度危险，必须另寻他法。
“明远！”他回到府中，立刻召来苏明远，“你亲自去一趟！持我手书和信物，走海路，以最快速度前往登州，见曾樱巡抚和黄龙！”
“大人有何吩咐？”
“让曾抚台和黄龙，无论如何，想办法抽调一支精干水师，搭载部分登莱陆师，由海河溯流而上，直抵天津！不必与虏寇主力硬碰，任务是袭扰其后勤，牵制其兵力，并向卢督师传递消息，告诉他……京城已知其困境，正在设法，让他务必坚持住，保全自身，以待时机！”这是一步险棋，水师深入内河风险极大，但也是目前唯一能快速给予卢象升支持和希望的途径。
“学生明白！这就去办！”苏明远意识到事态严重，毫不迟疑。
四、 宣府抉择，忠义两难
宣府大营，卢象升接到了皇帝“酌情”回援的旨意，脸上露出一丝惨笑。酌情？他拿什么酌情？分兵少了，无异于杯水车薪，徒增伤亡；分兵多了，宣大必失，自己是千古罪人！
“督师，怎么办？”麾下将领都看着他。
卢象升沉默良久，眼中闪过决绝：“陛下有旨，不能不遵。但宣大防线，亦不能弃！本督……亲率五千天雄军骑兵，驰援昌平！余下各部，由副将统领，紧守宣大！没有本督将令，绝不可出战，违令者斩！”他这是要以自身为饵，吸引部分清军注意力，同时保全主力防线。此行，凶多吉少。
就在他准备点兵出发之际，一骑快马冲破夜色，带来了林宸通过登州水师渠道转送的密信！
卢象升迅速看完，信中林宸分析了局势，明确指出朝廷有人欲借刀杀人，恳请卢象升以保全自身和宣大主力为要，勿要轻易涉险，并告知水师已在策应路上。
看着信上熟悉的笔迹和恳切的言辞，卢象升这个铁打的汉子，眼眶也不禁湿润了。林宸的理解与支持，在这至暗时刻，显得尤为珍贵。
他沉思片刻，改变了主意：“传令！骑兵集结待命，暂不出击！多派夜不收，严密监视多尔衮动向与本方粮道！我们要等，等一个机会，等水师的消息！”
他决定采纳林宸的建议，暂缓自杀式的回援，采取更稳妥的策略，固守待变。这并非畏战，而是为了避免落入敌人（包括朝中政敌）的圈套，保全这支来之不易的抗虏力量。
五、 兵临城下，京城悲歌
就在卢象升艰难抉择之际，多尔衮的主力骑兵，已如入无人之境，再次兵临北京城下！烽火照亮了京郊的天空，哭喊声、马蹄声、箭矢破空声交织成一曲乱世悲歌。
崇祯皇帝仓皇登上午门城楼，看着城外黑压压的八旗军营和四处燃起的烽烟，面色惨白，身体不由自主地颤抖。王承恩在一旁死死扶住他。
“大伴……朕……朕的江山……”崇祯的声音带着哭腔。
“皇爷！卢象升的援兵一定会到的！各地勤王兵马也在路上！”王承恩只能如此安慰，但心中同样充满了绝望。
京城，再次陷入了巨大的危机之中。而这一次，最大的擎天之柱卢象升，却被无形的锁链困在宣府，难以施展。
六、 暗夜微光，忠良未绝
然而，希望并未完全泯灭。
登州水师在黄龙的率领下，冒险沿河北上，果然出现在天津附近水域，并成功袭击了清军一支小型运输船队，焚毁了部分粮草。虽然战果不大，但如同在沉寂的夜空中点燃了一颗信号弹，向卢象升和京城宣示着：抵抗仍在继续，援兵并非虚无！
同时，林宸在京城内，利用顺天府的职权和周党暂时因虏寇兵临而产生的慌乱，强行打开了部分备用官仓，组织民壮，向卢象升方向尝试进行小规模、多批次的物资补给输送。他知道这很难送到，但这是一种姿态，一种不放弃的努力。
宣府大营中，接到水师袭扰成功和林宸尝试补给消息的卢象升，精神为之一振。他知道自己不是一个人在战斗。
“传令全军，紧守营寨，加固工事！告诉将士们，朝廷没有忘记我们！友军正在支援我们！我们守住的每一天，都是在为京师解围，为国建功！”
尽管局势依旧危如累卵，但卢象升并未放弃，他像一颗顽强的钉子，牢牢钉在宣大前线，牵制着大量的清军兵力。而林宸在后方，正竭尽全力，为他争取着每一线生机。
烽烟再起，孤臣危局。但忠良之血未冷，护国之志未消。这场围绕北疆与京师的惊天博弈，胜负尚未可知，而卢象升的命运，也因林宸的奋力一搏和其自身的冷静抉择，出现了摆脱历史悲剧的转机。第四卷“革新内政，平定内乱”的序幕，即将在这内外交困的至暗时刻，悄然拉开。
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(第八十九章， 破局解围，新政序曲)