听完村长的解释，莫凡和曹琴琴都陷入了沉默。屋子里静悄悄的，只有灶膛里偶尔爆出的火星声。曹琴琴轻轻捻着衣角，眉头微蹙：“村长，话是这么说……可蚌妖再这么泛滥下去，村里的水怕是真没法用了。总不能眼睁睁看着大家喝受污染的水吧？”
莫凡点了点头，语气沉稳：“小石头的心意我们懂，但情怀不能当饭吃，更不能当水喝。羊角兽若真能回来自然最好，可眼下它们踪迹全无，我们不能拿全村人的健康去等一个渺茫的希望。蚌妖的问题，必须尽快解决。”他顿了顿，看向村长，“所以，我们还是想请求您同意，让我们去清理那些蚌妖。”
村长捧着旱烟杆，吧嗒吧嗒抽了两口，眉头拧成了个疙瘩。他何尝不知道水质的严重性？可小石头那孩子的执着，还有村里老辈人传下来的那些关于羊角兽和蚌妖的说法，都让他有些犹豫。一边是现实的健康威胁，一边是说不清道不明的旧日情分和孩子的期盼，他夹在中间，左右为难。
“这……”村长刚要开口说点什么，院子里突然传来一阵急促的脚步声，伴随着孩子气喘吁吁的喊叫：“村长爷爷！不能清！真的不能清！”
众人抬头一看，正是小石头。他跑得满脸通红，额头上全是汗，小胸脯一鼓一鼓的，显然是急急忙忙从湿滩那边赶过来的。他冲到屋门口，扶着门框，对着屋里大声说：“清了蚌妖，羊角兽回来就没东西吃了！它们会饿死的！”
莫凡站起身，走到门口，看着这个一脸焦急的小家伙，语气尽量放缓了些：“小石头，羊角兽回不来了。它们已经很久没出现过了。”
“会回来的！”小石头立刻梗着脖子反驳，眼睛瞪得圆圆的，像只护着领地的小兽，“它们一定会回来的！”
“哦？会回来？”莫凡看着他，眼神里带着一丝探究，“那你告诉我，为什么现在一只羊角兽也看不到？如果它们会回来，为什么这么久了都没动静？”
这个问题像一颗小石子，一下子堵住了小石头的嘴。他张了张嘴，小脸涨得更红了，眼神有些闪躲，支支吾吾地说：“它们……它们就是会回来的……反正……反正就是会……”他说不出个所以然，急得小手都攥紧了。
莫凡轻轻叹了口气，觉得再和孩子争辩下去也无益。他转身对村长说：“村长，事不宜迟，我们这就动身吧。”
见莫凡真的要走，小石头急了。他猛地冲上前一步，张开双臂，像是想拦住莫凡，却又有些胆怯，脚步在半道顿了顿。眼看莫凡已经迈开步子要往外走，他终于像是下定了某种决心，带着哭腔，急急地喊了出来：“是郝叔叔！是郝叔叔把羊角兽带走了！他说……他说马上就会把它们送回来的！”
这话一出，屋里屋外顿时安静了下来。
莫凡的脚步倏地停住了。他缓缓转过身，目光落在小石头脸上，原本还算平和的眼神瞬间变得锐利起来。郝叔叔？
这个名字像一道闪电，劈开了之前所有的迷雾。羊角兽为什么会突然绝迹？蚌妖为什么会失去制衡而泛滥？一切似乎都有了一个合理的解释。
莫凡心中忍不住一声冷笑。看来，这村子里水质恶化的罪魁祸首，大概率就是这个还未露面的“郝叔叔”了。他带走了羊角兽，破坏了这里原本平衡的生态，却还哄骗一个孩子说会送它们回来……其心可诛。
莫凡的目光落在小石头脸上，那眼神沉静却带着不容置疑的力量：“你说的郝叔叔，是谁？”
小石头抿着嘴，刚才情急之下喊出了秘密，此刻却又像蚌壳一样紧紧闭住了口。他低着头，小手抠着衣角，任凭莫凡怎么问，就是不肯再吐露一个字，那倔强的模样和方才拦着不让清理蚌妖时如出一辙。
莫凡也没再纠结，这村里就这么大，一个“郝叔叔”，想打听出来并不难。他看着小石头，忽然语气平静地开口，像是在陈述一个再简单不过的事实：“小石头，别等了。羊角兽回不来了。”
小石头猛地抬头，眼里满是不服。
莫凡迎着他的目光，一字一句道：“它们已经被我杀完了。”
“你胡说！”小石头瞬间涨红了脸，眼睛瞪得滚圆，里面迅速蒙上了一层水汽，却强忍着不让它掉下来。他猛地向前冲了一小步，指着莫凡，声音又急又怒，带着孩童特有的尖利：“你是坏人！你撒谎！郝叔叔说会送它们回来的！你这个大坏蛋！”
村长在一旁听得也是脸色一变，偷偷朝莫凡投来异样的目光，显然对莫凡这番话十分不解，甚至带着几分不赞同。好好的，怎么突然说这样的话刺激一个孩子？还要说自己杀了羊角兽？
但曹琴琴和同行的老爷爷却没有太多意外。他们了解莫凡，知道他不是会无端说这种话、做这种事的人。他这么说，一定有他的道理，只是眼下不便明说。两人都没有作声，只是安静地看着。
莫凡没有理会小石头的怒骂，目光转向面露疑色的村长，缓缓开口解释。他的声音不高，却带着一种沉甸甸的分量：“村长，您别奇怪我为何如此说。就在昨天，州龙融合魔法学院……被妖兽袭击了。”
村长一愣：“州龙学院？那可是……”
“没错，”莫凡打断他，语气凝重了几分，“袭击学院的，不是别的，正是羊角兽。足有上万头，将整个学院围得水泄不通，插翅难飞。而那学院里，还有上千名学生。
话音落下，院子里一片寂静。小石头的怒骂声也戛然而止，他呆呆地站在原地，似乎没完全听懂，但也感觉到了莫凡话语里那非同寻常的沉重。村长脸上的异样早已消失，取而代之的是震惊和难以置信。曹琴琴和老爷爷对视一眼，都从对方眼中看到了了然和一丝沉重——原来是这样。
莫凡话里话外都指明这是所谓的郝叔叔所做的事。
只有小石头满眼不相信。