南京的夜，因一个人的归来，仿佛也添了几分底气。
黄埔路官邸内，灯火通明，暖意融融，驱散了夜间的寒意。
蒋校长端坐在书房的沙发上，虽依旧是一身惯常的素色长衫，身姿笔挺，但眉宇间那重新凝聚的沉毅之气，比以往任何时候都要浓烈。
重新执掌权柄，让他如同经过淬火的精钢，更显坚韧。
他轻轻呷了一口白开水，目光扫过墙上那幅徐蚌战场地图。一股蜜汁自信，油然而生。
不久前，何应钦发来电报，宋希濂率敢死队发起夜袭，打乱了先锋军的部署，为大军主力争取到了时间。
现在第一兵团已经甩开了先锋军的追击，虽然为了快速南下，重武器装备没有带回来。
但今日各国大使都对他所领导的南京政府表露出了一定的支持，抵押贷款，武器采购等事务也很快就能提上日程。
所谓西南三军阀，不过藓疥之疾，乌合之众。
若是由一人主导，还能算是大患，三股势力联盟，必然勾心斗角，他蒋某人弹指可灭。
到时候将主力撤到江南，沿江布置防线，卷土重来，还未可知。
这时，门外传来一阵轻快而优雅的脚步声，伴随着一丝若有若无的法国香水气息。
宋美龄走了进来，她刚结束一场为她接风洗尘的沙龙晚宴，脸颊因微醺和兴奋泛着红晕。
“达令，”她带着一丝撒娇的意味，自然地坐到蒋校长身旁，“今晚大家都说，你回来了，南京的人心才算真正定了。几位夫人都在问我，接下来的妇女工作该如何开展，都等着我拿主意呢。”
她的语气里，满是重新成为焦点、掌控局面的喜悦。
蒋校长转过头，看着妻子容光焕发的脸，紧绷的嘴角难得地牵起一丝温和的笑意。
他拍了拍她的手背，语气带着一种一切尽在掌握的沉稳：“夫人辛苦了。国家艰危，正需要上下同心，你多出面，凝聚人心，是好事。”
这番肯定让宋美龄更加欣悦，她细细地说起晚宴上的见闻，哪些人态度热切，哪些人欲言又止，分析得头头是道。
蒋校长静静听着，不时颔首。
书房内气氛融洽，暖意盎然，一派琴瑟和鸣、夫妇共谋国事的景象。
这短暂的温馨，驱散了连日来政事军务的疲惫，也让蒋校长心中那股“挽狂澜于既倒”的豪情更加充盈。
然而，这令人沉醉的平静，被一阵慌乱的脚步声骤然打破。
“报告！” 侍从室主任的声音在门外响起。
蒋校长眉头微蹙，沉声道：“进来。”
主任推门而入，脸色煞白，甚至忘了向宋美龄致意，直接双手将一份电文呈到蒋校长面前，声音颤抖：“校、校长……急电！江北急电！”
蒋校长心中莫名一沉，接过电文，目光迅速扫过。
瞬间，他脸上的温和与沉稳消失得无影无踪，取而代之的是一片铁青。
宋美龄察觉到他气息的骤变，关切地探过身：“达令，发生什么事了？”
蒋校长没有回答，仿佛所有的力气都被那薄薄一纸电文抽空了。他猛地将电文拍在茶几上，震得杯盏作响，人霍然起身，胸膛剧烈起伏，却一个字也说不出。
宋美龄急忙拿起电文，只看了一眼，美丽的容颜也瞬间血色尽褪，忍不住以手掩口，发出一声低低的惊呼。
“李默庵叛变，投靠先锋军！其所部骤然发难，已彻底封锁淮河一线通道。何应钦部长所率第一兵团归路被断，陷入重围。
先锋军主力趁势猛攻，第一兵团……全线溃败！何部长……下落不明，生死未知！”
死寂。
书房里只剩下蒋校长粗重得如同风箱般的喘息声。
他猛地转身，望向那幅巨大的地图，仿佛要将其烧穿。
整个第一兵团，那是他寄予厚望的精锐！
完了，全完了！
刚刚还在胸中激荡的踌躇满志，此刻被这突如其来的噩耗砸得粉碎。
宋美龄带来的那份社交场的暖意与喜悦，早已被这彻骨的寒意彻底冻结、驱散。
她看着丈夫那瞬间佝偻了几分的背影，只觉得这刚刚温暖起来的官邸，比外面的寒冬更要冷上十分。
以往他们也经历过大起大落，但没有像今天这样，区区不到三天的时间，直接就从天堂摔到了地狱。
在湖南永州的桂军司令部，白崇禧急急忙忙地走回了指挥部。
他一边摘下军帽一边说道：“德公，我正在前线视察呢，你这急急忙忙把我喊回来干什么？”
李宗仁从地图前转过身来，脸上带着难以掩饰的兴奋：“健生，我这有一个天大的好消息要跟你分享，同时也是征询你的意见。”
“什么好消息？”白崇禧挑了挑眉，“难不成是南京的那位给你封官许愿了？”
“去你的，”李宗仁笑骂一声，“这能叫好消息？他蒋某人的信誉在我这里连擦屁股纸都不如。”
说着，他扬了扬手中的电报纸，“是济南的那位给我发消息了，同样是封官许愿，不过人家的出手可大方多了。”
“是吗？”白崇禧来了兴趣，“来给我看看。”
接过电文，白崇禧的目光迅速扫过纸面。只是片刻，他倒吸了一口凉气：“这个什么决策委员会，权力是不是相当于内阁？”
“内阁算什么？”李宗仁摇了摇头，压低声音，“内阁的事情还要皇帝点头，说到底，不过只是一群幕僚而已。你把想象力放开一点，这个国家以后可就没有皇帝了。”
白崇禧又倒吸了一口凉气，难以置信地看向李宗仁：“周辰这是想干什么？区区一个广东，有这么大的价值？核心权力也是能分享的？”
“确实很核心，”李宗仁踱步到窗前，背对着白崇禧，“不过我仔细思索了一会儿，决策归决策，执行归执行，说到底，一个国家的最终权力还是取决于暴力。”
他转过身，目光深沉地看向白崇禧，“健生啊，其实如果你去中央任职，前途更加光明。
但我还是希望你能够坚守在地方，把咱们桂系的这一点家底给守住。要是没了军权，愚兄我，说话哪有分量啊。”
白崇禧沉默了片刻：“德公的意思是……答应他？”
“答应，为什么不答应？”李宗仁走回桌前，手指点在电文上，“这可是千载难逢的机会，他蒋某人当年要是有这个魄力，老子还倒个屁的蒋，现在早不知道全国统一多少年了。”
“那广东呢，限期一月之内拿下，怕是不容易啊！就光是一座广州城，我都没有把握一个月之内打下来。”
李宗仁抚掌大笑：“这就是我要找你商量的另一件事，周司令给了我一份名单，里面有不少粤军撤离前安插的旧部，其中就有人在广州身居要职。”
他停顿了一下，略微整理了一下措辞，“我是这么想的，长沙咱们不要了，这是块难啃的骨头。一时半会儿啃不动不说，闹不好还要崩了颗牙。”
白崇禧有些迟疑的说道：“德公的意思是，全军掉头南下？那我们的后路怎么办，卫立煌衔尾追杀怎么办？”
“撤军可是门技术活，不过我相信这难不倒你。另外，我，宋先生，周司令三方共同施压，让他保持中立。至不济，也能让他多考虑几天，都这个节骨眼，我不信，他会陪蒋某人一条路走到黑。”
白崇禧点了点头，“有道理，一个广东，换兄长里的远大前途，这笔买卖实在是太值了。”
李宗仁摆摆手，“健生，这种话以后就不要说了，咱们起来革命，也不是为了功名利禄的。包括以后全国统一了，咱们还是像军阀一样，不肯融入国家的大团体。
也绝不是为了咱们这个小集体的利益，而是要对中央形成制衡力量，避免因为一家独大，让华夏重蹈独夫政治的覆辙。”
“原来兄长还有如此苦心，是我误会你了！当年袁世凯称帝，就是有蔡松坡先生带领滇军，发起北伐，最终将他赶下帝位。要是他周辰敢冒天下之大不韪……”
“哎，健生，背后说人坏话，尤其是泼人脏水，可绝对不是君子所为。预防，咱们仅仅只是预防。”李宗仁心想，看来自己紧急想出来的这个理论还是很有市场的。
但也只能在桂系高层内部传播，要是不小心传开了，一个诽谤生事，污蔑领袖，破坏团结的帽子就摘不掉了。
白崇禧重重点头，“对，咱们不能给别人预设坏人的立场，他要是个克伦威尔，便是国家大幸。如果他非要当拿破仑，那咱们也只好来个二次革命了。”
李宗仁微微颔首，就是这么个意思，在他们眼中，克伦威尔这种还真不能算是独裁者。
无差别屠杀内部人士、肆意镇压群众运动、大搞白色恐怖，这些一个都没干，能叫独裁者吗？
也就是欧洲人少见多怪，哪个优秀的领导者不是集大权于一身，乾纲独断。
但政治是妥协的艺术，大家都在规则内玩耍，你吃肉，我喝汤，风水轮流转，大家都没话说。
把权力集中在一个封闭的小圈子里，尤其是一个以地缘和血缘为纽带的小圈子，还不让外面的人进去。
那就要准备好，接受小圈子之外所有势力的集体反扑。