独石口，日军第五师团指挥部，一场关于最后突围方向的争论正在这里进行。
“师团长阁下！”一名脸上带着冻疮的联队长指着地图，声音干涩急切，“向东！我们应该全力向东突围！第四师团就算再迟缓，也定然在来的路上，只要与他们汇合，我们就能……”
“够了！”板垣征四郎猛地打断他，声音不大，却带着一种不容置疑的冰冷和疲惫，“不要再提第四师团了。那群大阪的商贩，根本不可靠！他们现在离我们不是几十里，恐怕是几百里！指望他们，不如指望雪地里能长出大米！”
他的话像一盆冰水，浇灭了最后一丝侥幸的火焰。
“那我们该向哪里突围？”另一位军官茫然地问。
板垣征四郎的手指重重地戳在地图上的一点：“佯动向东，吸引支那军的注意力。主力，向北突围！”
“向北？”众人愕然。北方是更加荒凉、缺乏补给的深山区和草原，即便突围出去，生存环境也极其恶劣。
“只有北面，先锋军的包围圈相对最薄弱，而且他们绝不会料到我们会冲向绝地。”板垣的眼神恢复了一丝昔日的锐利，但更多的是一种破釜沉舟的疯狂，“这是我们唯一的机会。”
方案既定，接下来便是最艰难的抉择——谁留下来断后？这几乎是必死的任务。
板垣征四郎缓缓站起身，目光扫过在场每一位军官，语气平静得可怕：“殿后的任务，由我亲自负责。我会带着我的卫队，以及所有伤势过重、无法长途行军的士兵，留到最后。”
“师团长阁下！不可！” “请您三思！” 惊呼声立刻响起，军官们纷纷试图劝阻。师团长一旦玉碎，对整个师团乃至帝国陆军的士气都是沉重打击。
板垣抬起手，制止了所有的劝谏。他的脸上露出一抹惨淡而决绝的笑容：“今日之局，皆因我指挥不力，轻敌冒进所致。我负有最大的责任。唯有战死于此，方能洗刷这份耻辱，告慰陛下和国内民众。”
他顿了顿，声音更加低沉，“诸君不必担心我会被俘受辱，我已经准备好了介错人。”
最后三个字，像铁锤一样砸在每个人的心上。介错人——这意味着师团长已经做好了切腹自尽的准备，绝不会让自己活着落入敌手。
所有劝说的话都被堵了回去，只剩下无言的震撼和一种兔死狐悲的凄凉。
就在这悲壮的气氛几乎要凝固之时，一名一直沉默的年轻参谋忽然开口，声音带着一丝微弱的希望：“师团长，既然突围计划已定，是否…是否可以推迟到明晚？
先锋军似乎打定主意要困死我们，并未急于进攻。让士兵们再多休息一天，吃两餐饱饭，恢复些体力，突围的成功率或许能更高……”
他的话听起来合情合理，几名军官也下意识地点头。
然而，板垣征四郎脸上的那抹惨笑却变得更加苦涩，甚至带着几分嘲讽。他环视着这些尚且还对“饱饭”存有一丝幻想的下属，缓缓地、几乎是一字一句地问道：
“你们以为，我们还有那么多粮食吗？”
指挥部内瞬间鸦雀无声，所有军官都愕然地抬起头，难以置信地看着板垣。
“我们之前有两万多人，最后的储备粮，怎么可能连几千人吃两天都不够？”先前提议的参谋下意识地反驳，声音里充满了困惑。
板垣征四郎闭上眼睛，仿佛不堪重负，随即又猛地睁开，眼中布满血丝：“早就没有了！最后的粮食，只够勉强撑到明天凌晨，那将是最后一餐稀粥！
我之所以一直瞒着不说，是因为，如果早早让士兵们知道连最后一口吃的都没了，军心早就彻底崩溃了！我们连站在这里商量突围的机会都不会有！”
真相如同最寒冷的冰锥，刺穿了每个人心中最后一点支撑。原来，他们不仅被困死、冻死，早已在不知不觉中，被饥饿判了死刑。
所谓的“恢复体力”，从一开始就是镜花水月。绝望，从未如此赤裸和彻底地展现在他们面前。
突围，不再是为了求生，而是为了死得稍微……体面一点。
寒夜，察哈尔草原。
几辆犀牛坦克、十几辆二号坦克和半履带装甲车组成的巡逻分队，如同钢铁巨兽，碾过没轮的积雪，在荒原上留下深深的辙印。
车灯割开浓墨般的夜色，发动机的轰鸣是这片死寂雪原上唯一固执的喧嚣。
在其中一辆二号坦克狭窄而拥挤的战斗室内，空气混合着机油、汗味和一丝寒冷。
身材粗壮的装填手王大牛搓了搓几乎冻僵的大手，对着手心哈了口白气，瓮声瓮气地抱怨：“车长，俺说咱这训练为啥非得挑这大冷天？还跑这鸟不拉屎的草原上来喝西北风？在营地里练不行么？”
车长老何是个脸颊带着冻疮疤痕的老兵，他正透过观测镜警惕地扫视着外界，头也没回，声音沉稳：“上头自然有上头的道理。听说是为了锤炼咱们装甲部队的冬季作战能耐。还有，就是给后勤那帮秀才们提供点儿实在数据。”
“数据？啥数据？这玩意儿有啥用？”王大牛一脸不解，费力地将又一发炮弹塞进炮膛，动作因为厚重的棉手套而显得有些笨拙。
“用处大了！”老何终于回过头，瞪了他一眼，“咱们这几千号人、几百辆铁疙瘩，在零下二三十度打仗，需要多少防冻机油？需要多少备用零件？需要给弟兄们配发啥样的保暖被服、多少口粮？
这些光靠坐在屋里扒拉算盘珠子可算不出来！就得像现在这样，把整个部队拉出来真刀真枪地练，才能摸出门道！”
正在小心翼翼操纵方向杆的驾驶员小李插话了，他是个精瘦的南方兵，语速很快：“王大牛你个新兵蛋子就别嚷嚷冷了！
我告诉你，现在这温度刚合适！你是没赶上夏天入伍那会儿，好家伙，这铁皮棺材里头跟蒸笼没两样！发动机烤着，外面太阳晒着，汗流得眼睛都睁不开，那滋味才叫一个爽！”
王大牛不服气地回怼：“你小子站着说话不腰疼！你那个位置靠着发动机，比俺这炮塔后头暖和多了！俺这儿四处漏风！”
老何闻言，嘴角扯出一丝笑意：“那行啊，回头打报告，你俩换换岗位。咱们先锋军鼓励一专多能，多学门手艺没坏处。”
这话一出，两人都哑火了。王大牛下意识看了看自己粗糙得像锉刀一样的大手，让他去摆弄那些精密的操纵杆和踏板，他自己都心里发怵。
小李则偷偷瞄了一眼那沉重的炮弹，想想自己要一口气搬几十发，小腿肚子都有点转筋。