这天傍晚，吴国华正在芋河谷药田边打坐调息，忽然感到体内真气如潮水般奔涌，骨骼发出炒豆般的爆响，皮肤表面的金属光泽越发凝实。
睁开眼，夕阳已经西沉，将药田染成一片金色。微风吹过，稻浪翻滚，宛如一片金色的海洋。
经过不断的开垦，如今吴国华已经在芋河谷的溪流两边开垦出三十多亩土地。在这宁静祥和的景象中，吴国华却感到一丝莫名的不安。
该来的总会来……他轻声自语，望向郡城方向。刘家的威胁，就像悬在头顶的利剑，一日不除，吴家就一日不得安宁。
忙碌半个月后，全家人齐聚正堂。吴国华将前往郡城的计划详细道来，出乎意料的是，祖父并没有反对。
是时候了。老人磕了磕烟锅，不过这次，我和老三陪你一起去。
爹，我们也要去！父亲和二叔同时站起来。
家里不能没人坐镇。祖父摆摆手，文斌和文章留下，万一有什么变故，也好照应。
最终商定，由祖父、三叔和吴国华三人前往郡城，这一次没有带灵米和灵土豆，这些东西不能暴露得太多。
临行前夜，吴国华独自来到后山最高处，俯瞰着夜色中的吴家村。三年前这里还是个贫瘠的小村落，如今家家户户都翻修了房屋，建起了粮仓。
村口的了望塔上，负责守夜的村民精神抖擞——那是跟着吴家习武的年轻人。
夜风拂过，带来泥土和稻谷的清香。吴国华深吸一口气，感受着体内澎湃的力量。
十一岁的七品武夫，放在整个清河郡都是骇人听闻的存在。但他知道，这还远远不够。
六品武师……他握紧拳头，眼中闪烁着坚定的光芒。只有突破到中三品，才能真正保护这片来之不易的家园。
远处，一轮明月悄然升起，将清冷的光辉洒向大地。
五天后，清晨的薄雾如轻纱般笼罩着清河郡城，将高耸的青灰色城墙晕染得朦胧而神秘。
初升的朝阳在雾气中晕开一片淡金色的光晕，却驱散不了城门口凝滞的寒意。
商贩们早已排起长队，推着满载谷物、蔬果的板车，车轮碾过青石板路，发出沉闷的吱呀声。
空气中弥漫着泥土的腥气和晨露的湿润，混着马匹的汗味，形成一种市井特有的气息。
吴九隆走在人群中间，一身粗布麻衣洗得发白，斗笠压得很低，遮住了他锐利的眼神。
他刻意佝偻着背，步伐缓慢，像极了那些常年劳作的乡下老农。
腰间斜插的铜烟锅随着他的走动轻轻晃动，偶尔磕碰到腰带上的铁扣，发出细微的叮当声。
他的手掌粗糙宽厚，指节突出，看似苍老无力，实则蕴含着七品武夫的爆发力。
在他身后几步远的地方，吴国华不动声色地跟随着。
少年身形挺拔，一身深青色短打劲装干净利落，腰间别着一把乌木鞘短刀，刀柄缠着暗红色的麻绳，显得沉稳而内敛。
他的眼神锐利如鹰，却又平静如水，丝毫不像寻常十三岁少年那般浮躁。
街道两侧的吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉闹声，全都清晰地传入他的耳中。
但他并未分心，而是细细感知着这座城池的气息——繁华表象下，暗流涌动。
更远处，吴文武混在入城的人流里，刻意与祖孙二人保持着距离。
他身形瘦削，面容普通，属于那种丢进人群就再也找不出来的类型。
但他的目光却如刀锋般锐利，不动声色地扫视着四周。
城门口的守卫、街角闲逛的游侠、茶摊上低声交谈的商客，全都被他一一纳入眼底。
他的手始终虚按在腰间，那里藏着一把短匕，随时准备应对突发状况。
三人随着缓慢移动的人流，终于通过了城门。
街道两旁的店铺早已开张，早点摊上升腾着热气，包子、油条的香气混杂在一起，勾得饥肠辘辘的行人频频侧目。
布庄的伙计正抖开一匹新到的绸缎，阳光下，缎面泛着流水般的光泽；
铁匠铺里传来叮叮当当的敲打声，火星四溅；
药铺门口，掌柜的正在晾晒药材，浓郁的药香随风飘散。
就在这时，一队穿着统一服饰的武者从街角转出，为首之人腰间配着长剑，目光如电般扫视人群。
吴文武的身影立刻隐入了一家布庄的阴影里，而吴国华则自然地侧身，假装对路边一个卖糖人的摊子产生了兴趣。
糖人摊主是个满脸皱纹的老者，正灵巧地用糖浆绘制着一只展翅的凤凰。
金色的糖丝在晨光中闪闪发亮，甜腻的香气扑面而来。
吴国华摸出两枚铜钱，买下一只糖马，借机用余光观察那队武者的动向。
小公子是第一次来郡城吧？老摊主笑眯眯地问道，手上的动作却不停，又做了一只糖兔。
吴国华露出一个符合他年龄的腼腆笑容：是啊，跟爷爷来卖粮。
老者呵呵笑着，目光却在他腰间的短刀上停留了一瞬，随即若无其事地继续手中的活计。
远处，那队武者已经走远，吴文武从阴影中悄然现身，冲祖孙二人使了个眼色。
三人再次汇入人流，向着城中深处走去。晨雾渐渐散去，但笼罩在清河郡城上空的阴云，却似乎越来越浓了。
老福记茶肆的招牌已经褪色，木质门框上布满了经年累月的划痕。
吴九隆推开吱呀作响的木门，扑面而来的是浓重的茶香混杂着汗臭的气息。
茶肆内光线昏暗，十几张粗糙的木桌错落摆放，每张桌子都被茶客们磨得油光发亮。
吴九隆选了最角落的一张桌子，用袖子拂去凳子上并不存在的灰尘，这才慢条斯理地坐下。
他摘下斗笠挂在桌角的木钉上，露出花白的头发和布满皱纹的额头。
店小二快步走来，肩上搭着一条灰黄的毛巾，脸上堆着职业性的笑容。
两位客官，要什么茶？
一壶老君眉，再来两碟茴香豆。吴九隆的声音沙哑低沉，手指在桌面上轻轻敲了两下。
吴国华安静地坐在祖父对面，目光不着痕迹地扫视着茶肆内的客人。
左侧一桌坐着三个镖师打扮的汉子，腰间挎着明晃晃的钢刀；右边是个独眼的老者，正就着一碟花生米自斟自饮；
最热闹的是中间那桌，四五个武者打扮的人正高声谈笑，酒气熏天。