寒意顺着破败粮库木板的缝隙往里钻，沈砚秋站在空荡得能听见回音的仓廪中央，指尖拂过堆积如山的、散发着霉烂气味的陈粮，心一点点沉下去。
“沈……沈主事，”管粮官佝偻着腰，声音发虚，眼神躲闪，“就……就这些了，真的只够十日，还是省着吃……”
“省着吃？”沈砚秋抓起一把霉变的麦粒，黑色的菌斑黏在指腹，他声音不高，却像冰碴子刮过地面，“让前线搏命的将士，就吃这个？还能省出几分力气去扛后金的刀？”
管粮官噗通跪倒，以头抢地：“卑职无能！实在是……实在是调拨不来新粮啊！”
沈砚秋没看他，目光扫过粮库四角。灰尘在从高窗透进的惨淡光柱中飞舞，几处本该堆满粮袋的地方空着，地面却留有清晰的、新鲜的拖拽痕迹，绝非积年旧尘。空，太空了。空得刻意，空得像是被人急着搬空，连掩饰都做得潦草。
他不再理会地上磕头如捣蒜的管粮官，转身走出粮库。外面等候的苏清鸢立刻迎上，她穿着厚实的棉袍，脸颊仍被边地的寒风吹得微红，递上一本册子，低声道：“大人，核对过了。户部记录，延绥镇过去半年，每月应拨军饷银一万两千两，实收记录却只有八千两。这短缺的四千两，每月不差一分。拨粮记录也对不上，至少有三分之一，账面有，库里无。”
“签字画押的人？”
“都是副将和这位管粮官。”苏清鸢声音更低，“还有，我试着追溯那短缺银两和粮食的最终去向，线索到了延安知府衙门附近，就断了。”
沈砚秋接过册子，指尖在那每月固定短缺的数字上重重一划。不是零散贪墨，是持续地、有计划地吸血！这副将和管粮官，不过是摆在明面上的小鬼，真正吸血的阎罗，藏在更深的地方。联想到那日初入军营，副将腰间那块与身份格格不入的、质地极佳的后金商号玉佩，一股寒意窜上脊梁。若仅是贪墨，尚可理解为人性之私；若通敌……那便是掘大明根基的蠹虫！
他没有立刻发作，只对苏清鸢道：“把这些痕迹，空仓的位置，霉粮的数量，都仔细绘图记档。人证，物证，我要他们一分也赖不掉。”
“明白。”苏清鸢点头，又从袖中取出一个小巧的油纸包，“这是按您之前说的法子，用炭笔和棉线做的简易账簿副本，原件已藏好。”
沈砚秋颔首，将这轻飘飘却重若千钧的纸包收起。明面的账册可以伪造，但这些实地勘验的细节，霉粮的实物，仓廪的现状，才是撕开谎言的利刃。
接下来两日，他不动声色，依旧按流程查验军械，巡视营防，甚至应副将之邀，参加了两次索然无味的接风宴。宴席上，副将言语间多有试探，对军粮短缺之事一味推诿给“路途不畅”、“上官拖延”，对沈砚秋提出的军屯旧策嗤之以鼻，认为“远水难救近火”。沈砚秋只默默听着，偶尔附和两句，将对方的倨傲与敷衍尽收眼底。
他暗中留意军中将领。大多人对这位京城来的户部主事态度漠然，或带着武人对文官固有的轻视。唯有一人，让他留了心。那是一名姓周的参将，名文郁，听闻是已故督师袁崇焕的旧部。几次远远看见，此人治军严谨，麾下兵士虽同样面有菜色，但行列齐整，眼神尚存锐气。在宴席上，周文郁始终沉默，只在副将高谈阔论时，眉头会不经意地蹙紧。
是夜，寒风卷着砂砾拍打窗纸。沈砚秋屏退左右，只身出了寓所。他没有去副将或任何高级将领的营房，而是凭着白日的记忆，绕过几处哨卡，走到军营边缘一处略显僻静的院落前。这里，是周文郁的住处。
院内隐隐传来金铁交击之声，并非厮杀，而是持续的、规律的劈砍声。沈砚秋示意门口略显惊愕的亲兵不必通传，轻轻推开虚掩的院门。
只见院中，周文郁仅着单衣，额上热汗蒸腾，正手持一柄制式腰刀，对着一个裹了厚厚草席的木桩反复劈、砍、削、抹。动作并不花哨，甚至有些枯燥，但每一式都凝聚着力量，带着沙场淬炼出的简洁与狠厉。刀风呼啸，卷起地上些许积雪。
沈砚秋静静看着，没有打扰。直到周文郁一套刀法练完，收势吐气，他才缓步上前，拱手道：“周将军好刀法。”
周文郁闻声转头，见是沈砚秋，眼中闪过一丝诧异，随即恢复平静，将腰刀归鞘，抱拳还礼：“沈主事？深夜到访，末将未能远迎，失礼了。”他语气不卑不亢，带着军人特有的直率，却也透着疏离。
“冒昧打扰，”沈砚秋目光扫过那被砍得草屑纷飞的木桩，意有所指，“见将军练刀，如见胸中块垒，不得舒解。”
周文郁眼神微动，引沈砚秋走入简陋的屋内，倒了碗温水推过去：“沈主事有话不妨直说。末将是个粗人，不懂那些弯绕。”
沈砚秋不接水碗，直接从怀中取出苏清鸢绘制的那份图册，摊开在桌上。霉变的粮粒，空荡的仓廪，清晰的拖痕，还有那份记录着每月固定短缺银粮的简易账目。
“周将军，请看。”
周文郁起初只是随意扫过，但随着目光移动，他的脸色逐渐变得铁青，呼吸也粗重起来。他指着那霉粮图，手指微微颤抖：“这是……这是给兄弟们吃的东西？”又看到那每月短缺的数字，猛地抬头，眼中已是一片赤红，“四千两！每月四千两！还有那么多粮食！他们……他们怎么敢！”
“他们不仅敢，”沈砚秋声音沉静，却字字如锤，“还可能用这些钱粮，去资了敌。”他目光锐利地看向周文郁，“周将军是袁督师旧部，当知辽东将士浴血，后方却有人如此蛀蚀，是何等令人心寒！边军弟兄饿着肚子，拿着锈刀，如何抵御虎狼之师？”
周文郁胸膛剧烈起伏，猛地一拳砸在桌上，碗中清水溅出：“老子早就知道这帮蛀虫没干好事！可……可人微言轻，上头沆瀣一气，我能如何？”他盯着沈砚秋，眼神复杂，“沈主事，你给我看这些，是想……”
“不是我想如何，”沈砚秋迎着他的目光，斩钉截铁，“是周将军，你想如何？是想继续看着弟兄们挨饿受冻，看着边关一日日糜烂，还是想与我一起，剜掉这脓疮，还延绥镇一个朗朗乾坤？”
他拿起那份油纸包着的副本，轻轻推到周文郁面前：“证据在此。我需一人，能稳住军中不乱，能在关键时刻，助我擒拿元凶。此事若成，我必上书朝廷，陈将军之功，亦解边军之困。将军……可愿助我？”
周文郁看着那小小的油纸包，又抬头看向沈砚秋。眼前这位文官，目光清澈而坚定，没有文官常见的闪烁与算计，只有一种近乎执拗的认真。他想起袁督师当年的风骨，想起麾下弟兄们饥馑的面容，一股热血猛地冲上头顶。
他深吸一口气，一把抓过那油纸包，紧紧攥在手心，因用力而指节发白，沉声道：“沈主事，你一个文官尚且不畏死，我周文郁堂堂七尺男儿，岂能苟且！你要我怎么做？末将……愿听调遣！”
屋外，寒风依旧呼啸。屋内，灯火摇曳，将两人的身影投在墙壁上，仿佛两柄即将出鞘的利剑。
而此刻，远在军营核心区域的副将府邸内，一场密谈也刚刚结束。副将送走那位从延安知府衙门来的神秘客人，回到书房，摩挲着腰间冰凉的玉佩，嘴角勾起一丝阴冷的笑意。
“沈砚秋……查到粮库，也该到头了。”他低声自语，眼中闪过一抹杀机，“明日，便让你这京里来的雏儿知道，这延绥镇，是谁说了算！”