“王府重地，无圣旨不得擅闯！”
守门的家丁身形壮硕，双臂抱胸，像两尊铁塔般堵在延绥镇王府那朱漆铜钉的侧门前，眼神倨傲地扫过沈砚秋身上的七品鸂鶒补子，嘴角撇着一丝毫不掩饰的轻蔑。声音洪亮，带着一种背靠王府的天然优越感，在清晨相对安静的巷弄里传出老远。
沈砚秋站在台阶下，身后只跟着王书吏和两名按着腰刀的普通衙役。他今日特意穿了官服，以示正式。晨光熹微，照在王府高耸的院墙上，投下大片沉重的阴影，将他本就单薄的身影衬得更加渺小。
王书吏上前一步，试图交涉，脸上堆起谨慎的笑容：“这位兄弟，我等并非要擅闯，只是王府管家赵德柱涉及一桩侵吞赈粮、逼死人命的案子，现有苦主指证，需调取王府东跨院密室内的相关账册核对，还请行个方便，通禀一声。”
“通禀？”左侧那家丁嗤笑一声，下巴抬得更高，“管家老爷也是你们想查就能查的？什么阿猫阿狗都来王府门前吠叫，当我们这儿是县衙大堂不成？再说一遍，没有圣旨，王府一草一木，外人不得擅动！识相的，赶紧滚！”
话语如同裹着冰碴子的寒风，刮在脸上。另一名家丁甚至不耐烦地挥了挥手，像驱赶苍蝇一般。
沈砚秋静静听着，脸上看不出什么表情，只有负在身后的手，指尖微微蜷缩了一下。他料到会受阻，却没料到对方的姿态如此蛮横，连表面上的客气都懒得维持。这不仅仅是赵德柱个人的张狂，更是王府这种皇亲勋戚根深蒂固的傲慢。
他没有动怒，甚至往前踏上了一级台阶，目光平静地迎上那名家丁：“本官依《大明律》问案，苦主状告管家赵德柱，人证（周老憨等流民）已在县衙画押，物证（粮册 discrepancies）指向王府密室。按律，官府有权调查涉案场所。王府尊贵，本官知晓，故特此先行告知，并非强闯。若王府坚持不允，本官只能据实上报巡按御史，请御史大人定夺，或……上奏朝廷，请旨定夺。”
他的声音不高，却字字清晰，尤其是“巡按御史”、“上奏朝廷”几个字，带着不容置疑的分量。他没有提自己立下的三日军令状，那是他的枷锁，不能轻易示于人前。
那名家丁脸上的嚣张气焰微微一滞，显然没想到这个小小的知县如此强硬，竟敢抬出巡按和朝廷。他眼神闪烁了一下，与同伴交换了一个眼色，口气虽然依旧生硬，却到底不敢再把“滚”字挂在嘴边：“哼，少拿大帽子压人！王府自有王府的规矩！你们等着！”
说完，他转身推开一道门缝，闪了进去，留下另一人依旧虎视眈眈地守着门口。
等待的时间并不长，但每一息都仿佛被拉长。巷口有早起的百姓远远围观，指指点点，却不敢靠近。王书吏凑近沈砚秋，压低声音，带着忧虑：“大人，看来他们是绝不会让我们进去的。硬闯是死路，这……”
沈砚秋微微抬手，止住了他的话头。他的目光掠过那高耸的围墙，试图穿透那层层叠叠的亭台楼阁，望向苏清鸢地图上标记的东跨院方向。这堵墙，隔开的不仅是空间，更是权力与法理之间那道看似不可逾越的鸿沟。
约莫一炷香的功夫，侧门再次打开。出来的却不是刚才那家丁，而是一个穿着体面绸衫、留着山羊胡的中年人，看打扮像是个管事。他扫了沈砚秋一眼，皮笑肉不笑地拱了拱手：“沈知县是吧？在下王府外院管事。您方才的话，守门的已经禀报上去了。”
他顿了顿，慢条斯理地捋了捋胡须：“王府的回复很简单：第一，赵管家是王府的人，即便真有什么过错，也自有王府家规处置，不劳县衙费心。第二，王府内院，尤其是密室重地，存放的都是王爷、太妃的私物及紧要文书，莫说是您一个七品知县，就是陕西巡抚来了，没有圣旨，也休想踏入一步！第三……”
管事的语气陡然转冷，带着明显的威胁意味：“沈知县年轻气盛，想在任上做出些政绩，可以理解。但也要懂得分寸，知道哪些地方能碰，哪些地方碰不得。若再纠缠不休，惊扰了太妃的清静，或者污了王府的清誉，恐怕……就不是丢官罢职那么简单了。管家老爷已经发话，若沈知县再敢无端构陷，他就要亲自进京，到宗人府告您一个‘冲撞王府、藐视皇亲’之罪！”
“冲撞王府”，这四个字像一块巨石，沉甸甸地压了下来。在等级森严的大明，这个罪名可大可小，全看上头如何界定。对于一个毫无根基的七品知县而言，足够碾得他粉身碎骨。
王书吏和两名衙役的脸色都白了白，下意识地看向沈砚秋。
沈砚秋眼底深处掠过一丝冷芒，但面上依旧平静。他早知道正常途径行不通，此刻王府的态度，不过是印证了他的判断，也让他更加确定，那密室里藏着的东西，必然至关重要，否则赵德柱和王府不会如此紧张，甚至不惜直接以“冲撞王府”相威胁。
他沉默了片刻，就在那管事以为他被吓住，脸上刚露出一丝得意时，沈砚秋却忽然开口，问了一个看似不相干的问题：“听闻五日后是王府太妃寿辰？”
管事一愣，下意识点头：“是又如何？”
“本官届时，或会前来为太妃贺寿。”沈砚秋淡淡道，语气听不出喜怒。
管事又是一怔，随即像是听到了什么笑话，嘴角扯了扯：“沈知县有心了。不过，王府寿宴，宾客名单自有规制，恐怕……未必方便接待沈知县。”话里的拒绝之意，毫不掩饰。
“无妨。”沈砚秋似乎并不在意，他深深看了一眼那森严的王府大门，不再多言，转身，“我们走。”
王书吏几人连忙跟上。
离开王府范围，走到一条相对热闹的街市上，王书吏才敢擦了下额角的细汗，忧心忡忡道：“大人，这下可如何是好？王府态度如此强硬，别说查账册，连门都进不去。三日之期……这……”
沈砚秋脚步不停，目光扫过街边熙攘的人群和店铺，脑中却在飞速运转。王府的拒绝，堵死了明面上的路，但也让他彻底放弃了侥幸心理。现在，只剩下苏清鸢提到的那条暗路——借助寿宴的机会。
“王书吏，”他忽然停下脚步，看向路边一家规模不小的酒坊，招牌上写着“刘记老酒”，“你去查一下，王府寿宴的酒水，是否由这家‘刘记’供应？如果是，想办法接触一下他们的掌柜或者负责送货的伙计，要隐秘。”
王书吏眼睛一亮，似乎捕捉到了什么：“大人的意思是……”
“未雨绸缪。”沈砚秋没有多说，他抬头看了看天色，“你先去办这件事。我去流民安置点看看。”
两人在街口分开。沈砚秋带着两名衙役，转向通往城南废弃砖窑的方向。他需要稳住周老憨那些流民，不能让他们因绝望再生事端。同时，王府这条看似坚不可摧的防线，他已经找到了第一道细微的缝隙——寿宴当天的混乱，以及酒水供应这个可能的切入点。
只是，如何将这缝隙撬开，变成一条能够通往东跨院密室的路径，还需要更周密的谋划，以及……一些非常规的手段。他摸了摸袖中那张薄薄的绢纸地图，眼神沉静如水。
王府的朱门依旧紧闭，仿佛亘古不变。但门内门外，一场无声的较量，已然拉开了序幕。