黑色触手裹挟着铁锈与深渊的腥气，像密不透风的网，将凌霜与机械蜘蛛困在中央。触手上的机械碎片刮擦着平台金属板，发出“滋滋”的腐蚀声，凌霜甚至能感觉到脸颊旁的空气都变得粘稠——那是深渊能量凝聚到极致的征兆，再慢一秒，她和蜘蛛都会被拖进聚合体的核心，连意识都会被吞噬。
就在这千钧一发之际，机械蜘蛛突然原地旋转起来！它背后的推进器爆发出刺眼的银光，细长的刃足如同展开的星芒，释放出高频振动的能量波——这能量波与守夜人徽章的银光频率惊人地契合，触碰到黑色触手的瞬间，竟让触手表面的黑色雾气如同冰雪消融般退散，露出里面锈蚀的金属骨架。
“滋啦——滋啦——”
能量波形成的透明屏障将凌霜笼罩其中，聚合体的触手撞在屏障上，瞬间被震成细碎的黑雾，连带着平台上的黑色纹路都开始淡化。凌霜趁机深吸一口气，胸口的剧痛稍缓，她能清晰感觉到，机械蜘蛛释放的能量正顺着皮肤渗入体内，与深渊碎片的蓝光交织在一起，像两把尖刀，死死抵住那股冰冷的意识。
“用匕首！刺它的核心！”
张猛的吼声从屏障外传来。凌霜抬头，透过能量波的微光，看到张猛正举着能量枪，后背抵着金属柜，与三个清理队员周旋。他的肩膀还在渗血，是之前被触手擦到的伤口，但此刻他的眼神却异常坚定，子弹精准地打在队员的武器上，逼得他们连连后退。而被捆在一旁的刀疤队长，正疯狂扭动着身体，嘶吼着：“别让她动手！聚合体要是毁了，我们都得死！”
凌霜没有犹豫。她握紧手中的破灵匕首——匕首刃身此刻也被碎片的蓝光染成淡蓝色，之前刺中聚合体核心的位置还残留着黑色污渍，此刻正发出微弱的“嗡鸣”，像是在呼应她的意志。她盯着聚合体中央那团跳动的黑色核心，趁着能量屏障还在支撑，猛地纵身跃起，匕首直刺而下！
“噗嗤——”
匕首再次刺入核心的瞬间，黑色雾气如同被刺破的气球般疯狂外泄，聚合体的触手开始痉挛、收缩，那些缠绕的机械零件纷纷脱落，砸在平台上发出刺耳的声响。凌霜能感觉到匕首传来的灼热感，仿佛在吸收核心的能量，她的手臂因反震而发麻，不得不死死攥着刀柄，不让匕首脱手。
“不——！”
刀疤队长目眦欲裂，他突然挣脱了张猛之前捆得不算结实的绳子（张猛之前情急下只打了个活结），抓起地上一把掉落的能量枪，对准了凌霜的后背：“我让你毁！”
“小心！”
张猛眼疾手快，一把将身边的清理队员推过去，挡住了刀疤的枪口。“砰”的一声，子弹打在队员的装甲上，迸出火星。队员吃痛倒地，张猛趁机扑上去，一拳砸在刀疤的太阳穴上——刀疤闷哼一声，手里的枪掉在地上，彻底昏了过去。
解决完刀疤，张猛立刻冲到能量屏障旁，对着凌霜大喊：“凌霜！你怎么样？聚合体快散了！”
凌霜没有回头，她能感觉到聚合体的核心正在快速冷却，黑色雾气越来越稀薄，最后只剩下一团拳头大小的黑色残渣，掉在平台上，发出“嗒”的轻响。她拔出破灵匕首，匕首刃身的蓝色褪去，恢复了原本的银灰色，只是刃尖多了一道细微的裂痕——连续两次刺中深渊核心，匕首也快撑不住了。
机械蜘蛛的推进器渐渐停止运转，银光消散，它落在凌霜的肩膀上，红色传感器快速闪烁，像是在确认她的状态。凌霜抬手，轻轻碰了碰它的刃足，指尖传来熟悉的电流感——这只蜘蛛，似乎真的在刻意保护她，可它到底是谁派来的？是守夜人，还是雷克斯博士的AI残影？
就在这时，胸口的守夜人徽章突然传来一阵轻微的震颤，之前那诡异的红光淡了些，却没有完全消失，反而在徽章表面形成了一道细小的黑色纹路，像一条小蛇，缠绕在狼头图案上。凌霜心中一沉——AI残影说的没错，深渊种子没有被彻底清除，只是暂时被压制了，只要她的意志稍有松懈，种子就会再次苏醒。
【系统提示：深渊聚合体（弱化形态）已击溃，获得“深渊残渣”x1（可用于研究深渊能量特性）。清理部门小队（主力）已被歼灭，剩余2名队员已撤离。】
系统的提示音终于恢复正常，不再是之前的杂音，只是语气依旧冰冷，没有任何情绪。凌霜调出系统面板，看到自己的精神力数值只剩下12\/100，体力值25\/100，状态栏里还多了一个“深渊种子侵蚀（轻度）”的负面buff，备注写着“持续消耗精神力，需特殊净化物品或技能解除”。
“凌霜，你没事吧？”张猛走到她身边，递过来一瓶净化喷雾——这是之前凌霜给他的，他一直没舍得用，此刻瓶身还有大半。“你脸色好差，要不要先喷点这个？”
凌霜接过喷雾，对着胸口的徽章喷了两下。透明的液体落在徽章上，黑色纹路微微闪烁，却没有消退，系统提示“净化喷雾对深渊种子无效”。她摇了摇头：“没用，得找专门的净化物品。”
两人正说着，平台突然剧烈震动起来，远处传来“轰隆”的巨响，像是有什么沉重的东西正在靠近。张猛脸色一变，跑到平台边缘往下看——漆黑的深渊里，隐约能看到一道橙色的光柱正在快速上升，光柱周围还伴随着密集的枪声和嘶吼声。
“是清理部门的大部队！”张猛的声音带着颤抖，“他们的深渊抑制炮！那光柱就是抑制炮的充能信号！”
凌霜心中一凛，她立刻走到那团深渊残渣旁，蹲下身——残渣表面还残留着微弱的深渊能量，正与远处的橙色光柱产生微弱的共鸣。她刚想将残渣收入空间，指尖突然传来一阵刺痛——残渣竟自动吸附在她的指尖，顺着皮肤，朝着徽章的方向移动！
“别碰它！”
机械蜘蛛突然发出一阵尖锐的“滋滋”声，刃足快速拍打凌霜的手背，试图将残渣拍掉。可已经晚了——残渣已经触碰到徽章上的黑色纹路，瞬间融入其中。徽章的红光骤然亮了起来，凌霜感觉脑海中那股冰冷的意识再次苏醒，比之前更加强烈，眼前甚至出现了幻觉：无数黑色的触手从深渊中伸出，缠绕着图腾柱、数据节点、幽灵列车……最后，画面定格在一个穿着白色大褂的男人背影上，男人手里拿着一块和K-77芯片一模一样的碎片，对着她缓缓转身——
“凌霜！凌霜！”
张猛的呼喊将她拉回现实。凌霜猛地回过神，发现自己正无意识地朝着平台边缘走去，再走一步就会掉进深渊。她连忙后退，后背抵着金属柜，大口喘着气，嘴角溢出一丝黑血——那是深渊能量侵蚀内脏的征兆。
而胸口的守夜人徽章，此刻已经恢复了银色，只是徽章中央的狼头图案，右眼变成了黑色，像是被深渊能量污染了。机械蜘蛛落在徽章上，刃足轻轻触碰着黑色的狼眼，红色传感器快速闪烁，似乎在分析着什么，却始终没有下一步动作。
远处的橙色光柱越来越亮，地面的震动也越来越剧烈，平台上的金属板开始出现裂纹，之前被封印的深渊碎片核心，能量罩也开始不稳定，蓝色光芒忽明忽暗。
凌霜看着眼前的一切：未清除的深渊种子、逼近的清理部门大部队、神秘的机械蜘蛛、还有徽章上那只黑色的狼眼……她突然意识到，废钢深渊副本的危机，根本没有结束。那些被击溃的聚合体、被俘虏的刀疤队长、甚至这枚看似无害的机械蜘蛛，都只是更大棋局里的棋子。
就在这时，机械蜘蛛突然转过身，刃足指向深渊的某个方向——那里，一道微弱的蓝色光点正在闪烁，与数据副本里看到的核心节点光芒极其相似。而守夜人徽章也同步闪烁起来，传来一段断断续续的信号：“源初之影……苏醒征兆……b7层底层……雷克斯博士……”
信号戛然而止。
凌霜握紧了手中的破灵匕首，看向张猛：“我们得下去，到b7层底层。”
张猛看着她坚定的眼神，又看了看远处越来越近的橙色光柱，重重点头：“好，我跟你去。”
两人刚想走向通往底层的通道，平台突然“轰隆”一声，裂开一道巨大的缝隙——缝隙中，一只覆盖着厚重装甲的巨大爪子缓缓升起，爪子上的铁锈还在往下掉，指甲缝里，卡着半块破碎的金属牌，上面刻着两个模糊的字：“守望……”
是之前那只核心守卫巨兽！它竟然没有被深渊聚合体吞噬，反而从深渊底层爬了上来！
凌霜和张猛同时后退，看着那只越来越近的爪子，心脏狂跳——这只巨兽，此刻到底是敌是友？