金属门板在第三次撞击下彻底撕裂，伴随着刺耳的金属扭曲声，一个庞大的黑影挤进了走廊。那东西约有两米高，体形佝偻却肌肉虬结，皮肤呈现出一种不健康的灰黑色，上面布满了增生的骨刺和肉瘤。最令人恐惧的是它的手臂——右臂异常粗壮，末端是巨大的利爪；左臂则变异成一种类似骨刃的结构，边缘闪烁着危险的寒光。
“开火！”队长怒吼道，所有武器同时喷出火舌。
子弹击中怪物，爆出一团团黑血和碎肉，但它似乎感受不到疼痛，只是发出一声震耳欲聋的咆哮，继续向前冲来。它的眼睛闪烁着那种诡异的红光，充满了纯粹的杀戮欲望。
凌霜迅速后退，寻找掩护。她的那把小刀在这种怪物面前如同玩具，但她注意到怪物的眼睛似乎对强光敏感——每当枪口火焰闪烁时，它会下意识地偏头躲避。
“瞄准眼睛！”她大声喊道，同时从个人空间中取出那罐仅剩的油漆和火柴。
队长似乎明白了她的意图，指挥火力集中攻击怪物的头部。趁怪物被压制 momentarily，凌霜迅速点燃一块布条，扔进油漆罐中，然后用力掷向怪物的脚下。
油漆罐爆开，燃烧的油漆四处飞溅，瞬间在怪物周围形成一小片火海。怪物发出痛苦的嚎叫，本能地向后退却，暂时被火焰阻挡。
“干得好！”队长喊道，但脸色依然凝重，“但这坚持不了多久！我们需要撤到内层安全区！”
队员们一边保持火力压制，一边向后撤退。凌霜紧随其后，心中焦急万分——她还没有拿到抗生素，张猛的时间不多了。
“医疗物资在哪里？”她抓住机会问旁边的一名队员。
“b-12储藏室，就在前面拐角！”队员气喘吁吁地回答，“但我们需要权限卡才能进入！”
凌霜看向队长：“我有朋友重伤垂危，就在几个街区外！我只需要一些抗生素！”
队长在换弹匣的间隙瞥了她一眼，似乎在评估什么。就在这时，那个怪物突然冲破火焰屏障，骨刃左臂猛地一挥，将一名躲闪不及的队员拦腰斩断！鲜血和内脏喷溅在墙壁上，形成一幅恐怖的画面。
“该死！”队长怒吼，集中火力攻击怪物的关节部位，“丽莎！带她去b-12！其他人掩护！”
之前检查凌霜的那个戴眼镜女子——丽莎——点头示意凌霜跟上。两人趁其他人吸引怪物注意力时，迅速拐进侧面的走廊。
“这边！”丽莎奔跑着，同时从口袋里掏出一张门禁卡，“队长说给你一次机会，因为刚才你帮了大忙。但动作要快！”
凌霜紧跟其后，心中升起一丝希望。走廊两侧是各种实验室和医疗室，大部分门都紧闭着。偶尔有几只零星的丧尸出现，但都被丽莎精准地爆头解决——显然她不仅是医护人员。
到达一扇标着“b-12”的金属门前，丽莎刷卡开门。里面是一个宽敞的储藏室，摆满了各种医疗物资和药品。
“抗生素在第三个货架右边。”丽莎指着方向，自己则守在门口警戒，“拿你需要的，然后我们必须尽快离开！那种进化体不是唯一的问题！”
凌霜迅速找到所需的抗生素，还顺手拿了一些绷带、消毒水和止痛药存入个人空间。她的目光被房间角落的一个装置吸引——那是一个散发着柔和白光的圆柱形容器，里面悬浮着几块与她之前找到的相似的净化之源晶体，但更大更纯净。
“那是...”凌霜下意识地问道。
丽莎瞥了一眼，脸色变得复杂：“净化之源的临时储存器。我们在尝试研究它们...但现在没时间解释！”
外面突然传来更激烈的交火声和一声非人的惨叫——不是人类发出的。丽莎脸色一变：“不好！又来了一个！”
她探头向外查看，突然猛地缩回头，一颗子弹擦着她的耳边飞过！“该死！不只是怪物！还有掠夺者！”
凌霜冲到门边，看到走廊另一端出现了几个穿着混杂装备的人，正在与守护者们交火。而那个变异怪物仍在中间横冲直撞，无差别地攻击所有活物。
三方混战！情况变得更加复杂危险。
“我们被堵在这里了！”丽莎咬牙道，举枪还击，“这些混蛋肯定是跟着我们进来的！”
凌霜迅速思考对策。硬冲出去几乎必死无疑，但留在这里也是坐以待毙。她的目光再次落在那台净化之源储存器上。
“那些晶体...有什么特殊作用吗？”她问道，一个冒险的想法在脑中形成。
丽莎一边换弹匣一边急促地回答：“我们对它们的研究还很初步，但它们似乎能发出一种频率，对进化体有驱赶效果，对普通丧尸则相反地会吸引...你问这个干什么？”
凌霜没有直接回答，而是继续问：“能不能调整那种频率？比如增强驱赶效果？”
丽莎愣了一下：“理论上可以，但需要时间重新校准设备...而且风险很大，可能会把整个区域的感染者都吸引过来！”
“或者把它们吓跑。”凌霜盯着外面的混战，“现在情况已经不能再坏了，不是吗？”
丽莎犹豫了片刻，最终点头：“你说得对。帮我守住门口！”
她跑到储存器旁，打开控制面板，快速操作起来。凌霜则守在门边，用捡起的一把手枪谨慎地还击。她的枪法并不准，但至少能起到威慑作用。
外面的战斗变得更加混乱。掠夺者似乎意识到守护者们也在对抗怪物，开始集中火力攻击那个变异体。而怪物则在两方火力夹击下变得更加狂暴，骨刃挥舞间又一名掠夺者被切成两半。
“差不多了！”丽莎喊道，“但我需要把输出功率调到最大，这可能会让设备过载！我们只有几分钟时间！”
“就几分钟！”凌霜回应道，祈祷这个冒险的计划能奏效。
丽莎按下最后一个按钮，储存器突然发出强烈的白光，同时一种几乎超出人类听觉范围的高频声波弥漫开来。效果立竿见影——那个变异怪物突然发出痛苦的嚎叫，捂住头部踉跄后退，仿佛无法忍受这种频率。
普通丧尸则相反，它们变得更加狂躁，疯狂地向声源方向涌来。而人类虽然听不到那种频率，却都感到一种莫名的不安和压力。
“就是现在！”凌霜喊道，“趁怪物退缩，我们冲出去！”
丽莎点头，两人趁机冲出储藏室，向守护者们的位置移动。变异怪物确实在后退避，但更多的普通丧尸正从各个通道涌来！
队长看到她们，立即指挥火力掩护：“丽莎！拿到需要的东西了吗？”
“拿到了！但设备即将过载！”丽莎回应道，“我们必须撤离整个区域！”
队长脸色铁青，但果断下令：“全体撤退至c区通道！使用火焰掩护！”
守护者们且战且退，逐渐向走廊另一端移动。凌霜紧随其后，心中牵挂着张猛和李芸。她必须尽快带着药品回去。
就在他们快要到达安全通道时，整个设施突然剧烈震动起来！头顶灯光闪烁不定，墙壁出现裂痕。
“过载引发结构不稳了！”丽莎惊呼，“这座老建筑承受不住！”
更糟糕的是，那个变异怪物似乎适应了声波频率，开始重新向前推进！而四面八方涌来的丧尸几乎堵死了所有退路。
凌霜感到一阵绝望。难道她历尽千辛万苦找到药品，却要死在这里？
突然，她注意到侧上方的一个通风口盖板正在微微震动，仿佛有什么东西在里面移动。紧接着，盖板被从内推开，一个熟悉的身影轻盈地跃下——正是那个在屋顶间快速移动的神秘存在！
近距离看，凌霜终于看清了它的模样。那是一个瘦长的人形生物，覆盖着暗灰色的细腻鳞片，面部特征似人非人，有一双巨大的、完全黑色的眼睛。它移动时几乎无声无息，肢体动作流畅得不自然。
神秘生物落地后，直接冲向那个变异怪物，速度快得只留下一道模糊的影子。它手中没有任何武器，但指尖延伸出的尖锐骨爪闪烁着寒光。
接下来的一幕让所有目击者震惊——神秘生物以难以置信的敏捷绕开怪物的攻击，骨爪精准地刺入怪物关节和眼睛等脆弱部位。它的战斗方式高效而残忍，完全没有多余动作。
不到一分钟，那个让全副武装的守护者们苦战的变异怪物就轰然倒地，不再动弹。
神秘生物站在尸体上，黑色的眼睛扫视全场。所有人和丧尸都仿佛被施了定身术，一时不敢动弹。
它的目光最终落在凌霜身上，停留了片刻。凌霜感到一种奇怪的感应，仿佛有什么东西在轻轻触碰她的意识。
然后，它突然指向一个几乎被遗忘的紧急出口，发出一种奇异的、类似鸟鸣的声音。
丽莎首先反应过来：“它在指路！那是通往西侧小巷的出口！很少人知道！”
队长犹豫了一瞬，但看到更多丧尸正在涌来，立即下令：“听从指示！全体向西侧撤离！”
守护者们迅速向那个出口移动。凌霜紧随其后，但在经过神秘生物时，她感到某种小而坚硬的东西被塞进了她的手中。
她下意识地握紧它，没有立即查看。
从紧急出口冲出，一行人终于回到了街道上。西侧小巷相对清净，只有零星几只丧尸，很快被解决。
队长清点人数，脸色阴沉——他们损失了三名队员。丽莎正在为伤员进行紧急处理。
凌霜知道是时候离开了。她走向队长：“感谢你们的帮助，但我必须回去了。”
队长打量着她，最终点头：“你帮了我们大忙。那些药品就当是回报。”他顿了顿，补充道，“如果你遇到其他守护者，告诉他们铁盾小队还在战斗。”
凌霜郑重地点头，然后转向丽莎：“谢谢。保重。”
丽莎递给凌霜一个小型无线电：“频率调到7.42，有时我们能收到信号。如果...如果你需要更多帮助。”
凌霜接过无线电，感激地点头，然后转身快速离开。她必须争分夺秒地赶回张猛和李芸所在的地方。
回去的路似乎比来时要顺畅些，丧尸的数量明显减少了——也许是那个过载的净化之源装置的效果还在持续。凌霜利用屋顶路线再次避开大部分危险，只有一个街区不得不下到街道层面快速穿过。
当天边开始泛起鱼肚白时，凌霜终于看到了那栋公寓楼。她加快脚步，心中祈祷张猛还撑得住。
到达楼底时，她注意到一些不寻常的痕迹——新鲜的血迹和打斗痕迹，而且不像是由丧尸造成的。凌霜的心沉了下去，不祥的预感涌上心头。
她更加谨慎地向上移动，利用消防梯直接到达五楼窗口。窗户仍然关着，但窗帘被拉开了缝隙。
凌霜小心地探头查看，看到的景象让她的血液几乎凝固——
公寓内一片狼藉，比离开时更加混乱。家具被掀翻，物品散落一地，墙上有新的弹孔和血迹。最重要的是——张猛和李芸都不见了！
凌霜迅速进入公寓，心脏狂跳。没有尸体，这是个好迹象，但也没有任何他们去向的线索。打斗显然很激烈，有人曾在这里激烈抵抗。
是谁干的？掠夺者？其他幸存者？还是...
她突然想起手中还握着那个神秘生物塞给她的东西。她摊开手掌，看到一小块异常纯净的净化之源晶体，比之前找到的任何一块都要大和明亮。晶体旁边还有一个奇特的金属徽章，上面刻着一个她没见过的符号——一个被三道闪电贯穿的眼睛。
就在凌霜试图理解这些物品的含义时，她的脑海中突然响起了系统的声音，这是进入这个世界后的第一次：
【隐藏任务触发：净化之源的秘密】
【任务描述：你获得了特殊的净化之源样本和神秘徽章。寻找它们的来源和意义，可能揭示这个世界的部分真相】
【奖励：未知】
【警告：此任务可能改变你在本世界的阵营关系和任务难度】
凌霜震惊地站在原地，手中的晶体散发着柔和的光芒。张猛和李芸失踪，隐藏任务触发，神秘生物的干预...这个废墟之城远不止生存那么简单。
而她手中的这两件物品，可能既是答案的关键，也是更大危险的导火索。