京兆尹衙门的后堂，气氛比屋外的阴雨天还要沉闷几分。
捕头赵铁河抓着自己本就稀疏的头发，盯着桌案上那寥寥几笔、语焉不详的现场勘查记录，只觉得一个头两个大。百花楼大火，烧死烧伤数十人，其中还包括了名动京城的花魁牡丹，这事儿已经惊动了上头，府尹大人一早便拍了桌子，限他三日之内给出一个明确的交代。
可这交代从何而来？现场烧得一片狼藉，几乎找不到任何有价值的线索。最主要的“苦主”——那具焦尸，更是面目全非，连是男是女都需靠旁人指认和残余衣物判断，更遑论死因了。仵作那边也只能给出个“疑因烟熏窒息，焚于火海”的含糊结论。
“意外……哼，哪有那么巧的意外！”赵铁河低声咒骂了一句，胸口堵得发慌。他干了二十多年捕快，直觉告诉他这案子没那么简单，可没有证据，直觉屁用没有。
“头儿，您也别太着急上火。”一旁的师爷姓孙，是个瘦削的中年文人，捻着山羊胡，小心翼翼地开口，“或许……或许可以从别处寻个突破口？”
“突破口？哪儿来的突破口？那百花楼的东家和龟公一口咬定就是意外，火是从厨房烧起来的！”赵铁河没好气地回道。
孙师爷眼珠转了转，压低声音：“卑职方才在前头，看到押解来的那一批官奴名录。其中有一女犯，名唤云芷，其父……是前太常寺少卿云凛。”
赵铁河眉头一皱：“云凛？那个因巫蛊案被砍头的？提他作甚！晦气！”
“头儿您忘了？”孙师爷凑近一步，“那云凛，在被擢升为太常寺少卿之前，可是宫里有名的宫廷画师啊！尤擅工笔人物，据说画人像能达到纤毫毕现、栩栩如生的地步。这云芷既是其女，耳濡目染之下，或许……略通此道？”
“画画？”赵铁河一愣，随即嗤笑，“师爷，你莫不是急糊涂了？咱们这是查案，不是选秀！画画能顶什么用？难道还能把那焦尸画活了不成？”
孙师爷却不慌不忙：“头儿，您想啊，那焦尸如今模样，莫说辨认，寻常人看都不敢多看。若此女真能凭着些许骨骼轮廓，画出个大概相貌来，咱们不就能确认死者身份，甚至循着画像去查访其生前交际，或许能找到些蛛丝马迹？总好过现在这般无头苍蝇似的乱撞。”
赵铁河沉默了。他虽觉得荒诞，但孙师爷的话不无道理。死马当活马医吧！眼下也确实没有更好的法子。
“去！把那个云芷给我带过来！”他挥手下令，带着死马当活马医的烦躁。
……
云芷被两个衙役押解着，穿过衙门幽深的回廊，走向位于衙门最偏僻角落的殓房。雨水打湿了她单薄的囚服，寒意沁入骨髓，但她的大脑却在飞速运转。
父亲是宫廷画师？这倒是个意外的消息。原主的记忆碎片里，关于父亲的记忆部分很是模糊，但这无疑为她接下来可能的行为提供了一个绝佳的、不会引人怀疑的借口。
越靠近殓房，那股熟悉的、混合了焦糊与腐败的甜腻气味就越发浓烈。押解她的衙役早已面露嫌恶，掩住了口鼻。
殓房的门被推开，一股更浓郁的、冰冷而死亡的气息扑面而来。房间光线昏暗，只在中央摆着一张简陋的木台，台上盖着一席白布，白布下凸起一个人形的轮廓。
赵铁河和孙师爷已经等在里面，此外还有一个穿着仵作服饰、面色苍白的老者。
“云芷，上前来。”赵铁河的声音在空旷的殓房里显得有些沉闷。
衙役解开了她手上的木枷，但依旧警惕地站在她身后。
云芷活动了一下僵硬的手腕，缓步上前。她的目光平静地落在那白布上，没有丝毫寻常女子该有的恐惧与回避。
这般镇定，倒让赵铁河和孙师爷有些意外。
“掀开。”赵铁河对仵作示意。
老仵作上前，颤抖着手掀开了白布。
一具焦黑、扭曲、缩拢的恐怖尸骸，毫无遮掩地暴露在众人面前。皮肤炭化剥落，露出底下漆黑的骨骼，四肢蜷缩，头骨因为部分软组织烧毁而显得有些变形，空洞的眼窝凝视着屋顶，仿佛在无声地控诉。
孙师爷倒吸一口凉气，连连后退，几乎要呕吐出来。连赵铁河这等见惯场面的人，胃里也忍不住一阵翻腾。衙役更是偏过头，不敢直视。
唯有云芷。
她的眼神在尸骸暴露的瞬间，骤然锐利起来。那不是恐惧，不是厌恶，而是一种……专注，一种近乎冷酷的、属于专业者的审视。仿佛在她眼前的，不是一具令人作呕的尸体，而是一个亟待解读的密码本。
她无视了那令人窒息的恶臭，无视了那狰狞可怖的外观，目光如同最精密的扫描仪，从头到脚，一寸寸地掠过尸骸。
颅骨的整体形状，下颌骨的弧度，眉弓的突度，鼻骨的残存形态，耻骨的联合面……无数在现代法医人类学中烂熟于心的测量点和特征标志，在她脑中飞速闪过，与庞大的数据库进行着比对、分析。
她看得如此专注，甚至微微俯下身，凑得更近。
“你……”赵铁河刚想开口询问她是否能画。
却见云芷猛地抬起头，那双清亮的眸子在昏暗的殓房里，竟似有寒光闪过。她伸手指向那焦黑的头骨，声音清晰而冷静，不带一丝波澜，如同在陈述一个再普通不过的事实：
“捕头大人，此非意外。”
“什么？”赵铁河一愣。
云芷的指尖虚点向头骨枕部一处不易察觉的、被烟火熏黑掩盖的细微凹陷：“颅骨此处有陈旧裂痕，边缘钝化，非火烧或坠落所能造成，乃生前受钝器重击所致。”
她的手指移动，指向颈部残存的、几近碎裂的细小U形骨骼：“舌骨断裂，角度刁钻，此乃被人从正面扼住咽喉，强力挤压所致，是窒息身亡的典型特征。”
她环顾一圈面色骤变的赵铁河、孙师爷和老仵作，一字一句，掷地有声：
“综上所述，此女子乃先遭重击，再被扼颈窒息而死。死后纵火，不过是为了毁尸灭迹。”
“此为他杀！”
“轰隆——！”
恰在此时，窗外一道惊雷炸响，惨白的电光瞬间照亮了殓房内每一张震惊骇然的脸。
赵铁河张大了嘴，指着那焦尸，又看看云芷，半天说不出一个字。孙师爷手中的胡须都快捻断了。老仵作更是浑身一颤，连忙再次凑近查看云芷所指之处，越看脸色越是苍白，额头上渗出冷汗——这些细节，他之前竟全然未曾留意！或者说，即便看到，也未曾理解其代表的含义！
殓房内一片死寂，只剩下窗外淅沥的雨声，和几人粗重的呼吸声。
而也就在这时，殓房那扇破旧的门，被人从外面“吱呀”一声，缓缓推开。
一道修长挺拔、带着凛冽寒气的身影，逆着门外微弱的天光，迈了进来。来人身着玄色锦袍，腰束玉带，面容俊美绝伦，却如同覆着一层永不融化的寒冰，眼神锐利如刀，甫一踏入，整个殓房的温度仿佛都骤降了几分。
他目光淡漠地扫过屋内众人，最后落在了那具焦尸，以及站在焦尸旁、神色平静得近乎诡异的囚服女子身上。
“京兆尹的殓房，何时成了市井说书之地？”他的声音不高，却带着一种天生的威压，冷冽地响起，“一个小小的官奴，也敢在此妄断命案？”
来人，正是奉旨督查京城要案，恰好路过京兆尹、听闻焦尸案有所“进展”而前来查看的——
靖王，萧绝。
（第二章 完）