连着几场秋雨过后，天儿猛地就凉了下来。早晚得披上夹袄了，地里的苞米杆子也开始泛黄，眼瞅着秋收的日子一天天近了。赵卫国穿着新胶鞋，踩在有些泥泞的屯道上，感觉脚底下格外踏实。最近几次进山，虽然没再碰上像椴树蜜那样的大货，但也陆陆续续弄了些山鸡、野兔，加上王猛那边稳定的销路，家里的进项算是稳住了，日子眼见着宽裕起来。
这天晌午，赵卫国刚和铁柱从附近矮山看完套子回来，只拎着两只不怎么肥硕的野兔，正准备回家收拾。刚走到屯口，就看见邻居孙老蔫媳妇，一个平时挺利索的中年妇女，正拍着大腿在自家院门口哭天抢地：
“俺那可怜的羊羔子哎！这才多大点，咋就丢了呢！这可让俺咋活啊！”
孙老蔫蹲在门槛上，抱着脑袋，唉声叹气，一脸愁容。
旁边围了几个邻居，七嘴八舌地劝着：
“他婶子，别急，再找找，许是跑哪片草棵子里迷路了。”
“是啊，半大的羊羔子，能跑多远？”
赵卫国认得孙老蔫家那只羊羔，是开春时下的崽，通体雪白，就脑门上有撮黑毛，挺机灵的一个小东西。这年头，家里养只羊不容易，下了羔更是金贵，等着养大了换钱或者过年宰了吃肉的。丢了一只羊羔，对孙老蔫家来说，损失不小。
他本没想多管闲事，正准备绕过去，孙老蔫媳妇一眼看见了他，像是抓住了救命稻草，几步冲过来，带着哭腔喊道：“卫国！卫国大侄子！你可回来了！俺家羊羔丢了，找了一上午都没找见！听说你家黑豹鼻子灵，能找东西，求你帮帮忙，让黑豹给俺找找吧！求求你了！”
孙老蔫也抬起头，眼巴巴地看着赵卫国，嘴唇哆嗦着，想说啥又没好意思开口。他们家和赵家平时来往不算多，但都知道赵卫国现在有本事，养的那条黑狗更是神乎。
赵卫国看着老两口焦急的模样，又看了看脚边因为被点名而竖起耳朵的黑豹，心里盘算了一下。帮忙找羊，不算啥大事，还能落个人情。而且，这也是个检验黑豹追踪能力的好机会，毕竟平时追踪的都是野生动物，找家畜还是头一遭。
“行，婶子，你别急，我让黑豹试试。”赵卫国点了点头，对孙老蔫媳妇说道，“羊羔最后是在哪儿看见的？有啥特别的东西让它闻闻不？”
孙老蔫媳妇一听赵卫国答应了，激动得连连道谢，赶紧从院里拿出来一件小羊羔常趴着的破草垫子：“就在这院门口看见的，后来就不见了！这是它常趴的垫子！”
赵卫国接过那带着羊膻味和泥土味的草垫子，蹲下身，递到黑豹鼻子前：“黑豹，仔细闻闻，找这个味儿。”
黑豹凑上前，鼻子用力地抽动着，仔细分辨着草垫子上残留的气味信息，喉咙里发出轻微的“呼噜”声。它闻得很认真，耳朵微微转动。
“踪！”赵卫国一声令下。
黑豹立刻低头，鼻子贴着地面，开始在孙家院门口附近仔细搜寻起来。它时而原地转圈，时而向前小跑几步，鼻子始终没有离开地面。赵卫国、铁柱，还有孙老蔫夫妇以及几个看热闹的邻居，都屏息凝神地看着。
在院门口徘徊了一会儿，黑豹似乎捕捉到了清晰的气味线索，它抬起头，朝着屯子西边那片长满灌木和杂草的荒坡方向，坚定地小跑起来，一边跑一边继续低头确认气味。
“往西边去了！”赵卫国说了一声，众人赶紧跟上。
黑豹的追踪路线并非直线，它时而会绕个小弯，显然是在循着羊羔留下的真实足迹和气味痕迹。它跑得不快，确保赵卫国他们能跟上。穿过一片齐腰深的杂草丛，又绕过几个小土包，黑豹的脚步慢了下来，鼻子嗅闻得更急促了，最终停在了一处乱石堆前。
这乱石堆是以前修水渠时留下的，大大小小的石头散落着，石缝里长满了杂草。黑豹在几块大石头中间来回逡巡，不停地嗅着，最后对着一条狭窄幽深的石缝，发出了急促而兴奋的“汪汪”叫声，而不是面对猎物时的低吼。
“在这石缝里？”赵卫国凑过去，蹲下身往石缝里看。里面黑黢黢的，看不真切，但隐约能听到微弱的“咩……咩……”的叫声，带着惊恐和无助。
“找到了！真在里面！”孙老蔫媳妇惊喜地叫出声，就要伸手去掏。
“婶子别急，缝太窄，手够不着，别再把小羊吓到往里钻。”赵卫国拦住她。他观察了一下石缝的结构，让铁柱去找根结实的长木棍来。
等待的时候，黑豹依旧守在石缝口，不时回头看看赵卫国，尾巴摇动着，似乎在汇报任务完成。赵卫国赞许地摸了摸它的头，从兜里掏出一小块平时备着的肉干奖励它。黑豹一口叼住，津津有味地嚼了起来。
周围的邻居们看得啧啧称奇：
“嘿！真神了！这黑豹比人都好使！”
“卫国这狗训得，绝了！”
“老孙家这回可得多谢谢卫国和他这狗了！”
铁柱很快找来一根长木棍。赵卫国把木棍小心地伸进石缝，轻轻拨动了几下，感觉碰到了软绵绵的东西，伴随着小羊更急促的叫声。他调整角度，慢慢用力，终于将那只卡在石缝深处、吓得瑟瑟发抖的小羊羔，一点一点地拨了出来。
小羊羔一出来，浑身沾满了泥土和草屑，一条后腿似乎有点跛，但看起来没什么大碍。它惊恐地跑到孙老蔫媳妇脚边，咩咩叫着。孙老蔫媳妇一把抱起羊羔，心疼地摸着，眼泪又下来了，不过这次是高兴的。
“找到了就好，找到了就好！”孙老蔫也长舒了一口气，脸上露出了笑容，对着赵卫国连连道谢：“卫国啊，真是太谢谢你了！还有你这黑豹，可是俺家的大恩人！晚上别做饭了，上俺家吃来！说啥也得好好谢谢你们！”
“孙叔你太客气了，邻里邻居的，搭把手应该的。”赵卫国摆摆手，心里也挺高兴。能帮上忙，还能让黑豹露脸，这感觉不错。
“要谢的要谢的！”孙老蔫媳妇抱着羊羔，感激不尽，“要不是黑豹，俺这羊羔子指定就没了！卫国啊，往后有啥要帮忙的，尽管开口！”
这件小事很快就在靠山屯传开了。赵卫国那条通人性、鼻子比猎犬还灵的黑豹，名声更响了。连带着赵卫国本人，在屯里人心目中的地位也悄然发生了变化，不再仅仅是“有本事的猎户”，更多了几分“靠谱”、“仁义”的印象。
傍晚时分，赵卫国正在院里擦拭猎枪，张小梅悄无声息地来了。她手里拿着个小布包，脸上带着浅浅的红晕。
“卫国哥。”她轻声叫道。
赵卫国抬起头，看到是她，脸上不由露出笑容：“小梅？咋过来了？”
张小梅把布包递过来，声音细细的：“俺娘……俺娘说，谢谢你上次帮孙叔家找着羊羔……这是……这是俺娘新纳的鞋垫，给你和铁柱、王猛哥一人一双……你们总进山，费鞋……”
赵卫国接过布包，打开一看，里面是三双厚厚的、用旧布一层层糊底纳成的鞋垫，针脚细密结实，一看就下了功夫。这年头，一双好鞋垫也是稀罕物。
他心里一暖，看着张小梅低垂的眼睑和微微颤抖的睫毛，知道这恐怕不全是她娘的意思。他拿起一双，故意凑到鼻子前闻了闻，笑道：“嗯，挺香，跟你身上的味儿差不多。”
张小梅的脸“唰”地一下红透了，像熟透的番茄，羞得跺了跺脚：“你……你瞎说啥呢！俺……俺走了！”说完，转身就要跑。
“哎，等等！”赵卫国叫住她，从怀里掏出那个捂了好几天、用软布包着的红色蝴蝶发卡，“这个……送你的。上回去公社看着的，觉得……觉得配你头上那红头绳，应该好看。”
张小梅看着那在夕阳下闪着光的红发卡，眼睛一下子亮了，惊喜、羞涩、甜蜜交织在脸上。她犹豫了一下，飞快地伸手接过发卡，紧紧攥在手心，声如蚊蚋却清晰地说道：“谢谢……谢谢卫国哥……俺……俺很喜欢……” 说完，再也忍不住，扭头就跑开了，那窈窕的身影在落日余晖中，像一只翩跹的蝴蝶。
赵卫国看着她消失的方向，摩挲着手里的鞋垫，感受着上面残留的少女指尖的温度，心里像被什么东西填得满满的。这帮忙找羊，不仅赚了名声，还……还有这意外收获？看来，这好人好事，以后得多做啊！
他低头看了看脚边趴着的、立了大功的黑豹，扔给它一大块兔子肉骨头：“好小子！今天给你记头功！要不是你，哥哪来这鞋垫和发卡？”
黑豹叼住骨头，欢快地啃了起来，尾巴摇得呼呼生风。
赵卫国笑着摇摇头，感觉这秋日的傍晚，风格外轻柔，夕阳格外温暖。这靠山屯的日子，真是越过越有滋味了。