建兴十九年的初夏，长安城沐浴在明媚的阳光中，未央宫的金色琉璃瓦反射着耀眼的光芒。然而，宫殿之内，气氛却远比外界看起来要凝重和热烈。一场关乎帝国未来数十年气运的御前会议，正在激烈地进行着。
巨大的沙盘几乎占据了半个宣室殿，上面清晰地标示着季汉目前控制的十一州疆域，山川河流，城郭关隘，细致入微。丞相诸葛亮、大司马（遥领）诸葛光（已从许都快马赶回）、大司农蒋琬、尚书令费祎、将作大匠王铁柱等核心重臣齐聚一堂，连平日里不太参与具体政务的皇帝刘禅，也难得地正襟危坐——虽然他的目光时不时会飘向窗外树梢上叽喳的鸟儿。
会议的焦点，集中在王铁柱呈上的那卷厚厚的《南北运河开凿疏》上。
“陛下，丞相，诸位大人，”王铁柱的声音因激动而略显高昂，他手持长杆，指向沙盘上蜿蜒的线条，“如今天下已定大半，然观我疆域，南北绵长，东西辽阔。关中、河北，乃国之粮仓、兵源重地；淮南、徐州，乃未来经略之前沿。然两地转运，陆路耗牛马，水路多迂回，若遇战事，粮秣转运艰难，必误战机，困大军于路途！”
他顿了顿，目光扫过众人，最终落在刘禅身上，深吸一口气，抛出了酝酿已久的计划：“臣与工部、水曹同僚，历时一载，勘察地形，访问故老，查阅典籍，以为当此之时，必行非常之举，开凿**两条运河**，以为国家之血脉，定万世之基业！”
长杆首先落在黄河与淮水之间：“其一，**重修并拓展鸿沟-汴水故道**！此道自荥阳引黄河水，经鸿沟入汴水，连通睢水、涡水，最终汇入淮水。前朝虽亦有修浚，然多淤塞不畅。若能深挖拓宽，筑堤固岸，则关中之粮，可自长安沿渭水入黄河，转汴水，直抵淮水沿岸！届时，无论是供应徐州前线，还是经邗沟（注：此时为吴国控制）旧道南下，皆可省去千里陆路辗转之苦，运力倍增，耗时大减！”
这条线路的提出，众人尚能保持镇定。鸿沟-汴水体系古已有之，修复拓展虽工程不小，但在情理之中。
然而，王铁柱的长杆紧接着向南移动，重重地点在淮水与长江之间那片空白区域上，声音陡然提升：“其二，亦是重中之重——**规划开凿江北运河，连通淮水与长江！**”
此言一出，殿内顿时响起一片压抑的惊呼和窃窃私语！
“连通淮水与长江？”
“这……这工程何其浩大！”
“淮扬之地，河湖密布，地势低洼，如何开凿？”
就连诸葛亮，也微微蹙起了眉头，凝神细听。
王铁柱显然预料到了众人的反应，他不慌不忙，指着草图上的标记解释道：“诸位大人请看，淮水与长江之间，虽有众多天然湖泊河流，如**樊良湖（高邮湖前身）**、**津湖**、**射阳湖**等，然彼此并不完全贯通，且水位高低不一，舟船难行。我之规划，乃是利用这些现有水域，在其间开凿人工河道，修建水门（船闸）以调节水位，形成一条自**山阳（今淮安）** 至**江都（今扬州）** 的直达水道！”
他越说越激动，脸上泛着红光：“此道若成，其利有三！其一，**经济之利**：南北货物，尤其是淮南之盐、江南之米、北方之货，皆可借此道快速流通，商贸必将百倍繁荣！其二，**民生之利**：沿线水患可得到综合治理，灌溉便利，荒地可变良田！其三，”他声音放缓，却带着金石之音，“**战略之利**！此道一旦贯通，我大汉水师楼船，便可自淮水直入长江，无需再绕行大海，受风浪颠簸之苦！兵锋所指，旦夕可至江东腹地！此乃悬于孙吴头顶之利剑，不动则已，一动则可定乾坤！”
“战略之利”四个字，像重锤一样敲在每个人心上。所有人都明白，这条运河的意义，早已超越了经济层面，它是一把真正意义上的“国之利器”！
然而，巨大的利益也意味着巨大的代价。
蒋琬首先从财政角度提出了质疑：“王大人，此两项工程，尤其是江北运河，规模空前，恐非一朝一夕之功。所需民夫几何？钱粮耗费几何？工期预计多久？如今河北初定，百废待兴，国库虽因去岁丰收及与吴贸易稍显宽裕，然同时支撑如此两大工程，是否力有未逮？若因此加赋于民，恐伤陛下仁德，动摇国本。”
费祎也从吏治和民力角度补充：“蒋公所言极是。征发数十万民夫，远离故土，经年累月，管理调度亦是难题。若处置不当，引发民怨，反为不美。且各地官吏，是否皆有王大人这般干才，能妥善组织工程，安抚民夫？”
就连诸葛光，在肯定了运河的战略价值后，也谨慎地提醒：“陛下，丞相，运河之利，臣深以为然。然东南未平，山越为患，牵制我军部分精力。若此时大兴土木，恐给江东以可乘之机。是否可暂缓江北运河，先全力修复鸿沟-汴水，待东南平定，再图江北？”
众人的目光再次聚焦于御座之上的刘禅。是魄力千钧，批准这功在千秋却风险巨大的工程？还是稳妥为上，暂缓执行？
刘禅似乎刚把注意力从窗外收回，他看了看争得面红耳赤的众臣，又看了看沙盘上那两条王铁柱画出的“线”，摸了摸下巴。他不太懂那些复杂的财政、民力计算，但他听明白了一点——挖通这两条河，以后运东西方便，打仗也方便，还能……让他更快吃到江南的新鲜水产？
“嗯……”刘禅沉吟了一下，似乎在组织语言。众臣都屏息凝神，等待皇帝的决断。
“王爱卿，”刘禅开口了，语气出乎意料的平静，“你这图画的……还行。挖河的事儿，听着是挺麻烦的。”
王铁柱心里一沉。
却听刘禅继续说道：“不过，相父以前老跟朕说，人无远虑，必有近忧。现在看着是花钱花力气，但要是真挖通了，以后能省更多事儿，是吧？”
他看向诸葛亮，诸葛亮微微颔首。
“那就挖吧！”刘禅大手一挥，做出了决定，“蒋琬，费祎，你们算算账，看看库房里的钱够不够开头儿的，要是不够……嗯，看看能不能从跟江东做买卖赚的钱里先挪点？反正那快乐酥他们买得挺欢。”
他又看向王铁柱：“王铁柱，朕就把这挖河的差事交给你了！需要多少人，你跟吏部、兵部商量，不是每年都有好些人来投军找活儿干嘛（系统奖励），优先给你用！记住啊，对干活的老百姓好点，工钱粮食别克扣，朕可不想听到有人骂朕是昏君！”
最后，他对诸葛光说：“诸葛爱卿，东南那边不太平，朕知道。该打就打，别手软！挖河和打仗，两件事都重要，你们商量着来，别互相耽误就行。”
一番话，看似东一榔头西一棒子，没有引经据典，没有高深谋略，却干脆利落地拍板了这两件关乎国运的大事。他信任王铁柱的能力，信任诸葛亮等人的统筹，也给了诸葛光在前线的决断权，自己则只把握大方向和……确保自己的美食供应链未来能更顺畅。
这种近乎“甩手掌柜”式的信任和决策，让众臣在愕然之余，也不得不承认，这或许是当前情况下最高效的方式。陛下不瞎指挥，就是对他们最大的支持。
“臣等领旨！”以诸葛亮为首，众臣齐声应诺。
一项注定将载入史册的超级工程，就在刘禅这看似随意的几句话中，拉开了序幕。帝国的力量，开始向着一个更加宏伟的目标汇聚。而历史的车轮，也因为这两条即将开凿的河道，悄然偏转了方向。