与领主级怪物【窒息藤蔓王·莫格拉斯】的战斗，惨烈而艰难。那融合了整片腐化丛林力量的庞大身躯，几乎是不死的存在，断裂的藤蔓瞬间再生，喷吐的毒液腐蚀大地，更可怕的是它那无孔不入的精神低语，试图将四人拖入永恒的疯狂与窒息幻境。
陈默耗尽了几乎所有库存的中低级鬼币道具，王鹏的盾牌彻底报废，赵铁打光了所有特殊弹药，小刀也受了不轻的内伤，陈默自己更是数次险死还生，最终依靠一记价格高达八万鬼币、蕴含一丝神圣净化之力的【圣光裁决】卷轴，才勉强击溃了莫格拉斯的核心意识，赢得了这场惨胜。
收获是巨大的。领主级怪物提供的海量经验让陈默连升三级，王鹏三人也各自提升了两级。获得的材料更是珍贵无比：【莫格拉斯的枯萎之心】（A+级材料，蕴含强大的生命与腐朽双重力量）、【不朽藤蔓核心】（A级，拥有近乎无限的再生特性）、以及大量b级以上的稀有植物和虫族材料。
然而，陈默却没有太多喜悦。拖着疲惫且带伤的身体返回幽冥堡垒后，他脑海中萦绕不去的，依旧是姐姐陈雪那封简短而充满隐忧的信。
腐化丛林的危险印证了末日的残酷，但也让他更加清醒地认识到，个人的勇武在庞大的势力、复杂的局势面前，依然显得单薄。他需要更精准的情报，需要知道姐姐在黎明之城究竟面临着什么。
“小刀。”陈默召来了伤势刚稳定一些的小刀，他的脸色因为失血和能量透支而有些苍白，但眼神依旧锐利，“动用我们所有的资源，包括刚获得的那些高级材料，向安全区内以及过往的商队、流浪者发布任务。”
“任务内容：搜集一切关于‘黎明之城’，特别是关于一位名叫‘陈雪’的女研究员的情报。包括她的现状、所在的研究项目、处境、接触的人员等等。任何蛛丝马迹，无论看起来多么荒诞或者微不足道，我都要知道。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，补充道：“任务报酬……上不封顶。可以用鬼晶、食物、武器、甚至我亲手打造的附魔装备支付。谁能提供最关键、最准确的情报，我可以为他量身定制一件b级以上的装备！”
这个悬赏力度，不可谓不惊人！一件b级以上的定制装备，在如今这个时代，足以让任何幸存者小队或者独行侠为之疯狂！
小刀心中一凛，立刻明白了陈默的决心。“明白，默哥！我这就去办，会把消息通过所有渠道散播出去！”
重赏之下必有勇夫。消息如同插上了翅膀，迅速在安全区及周边流传开来，甚至通过尚未完全离开的商队，向着更远的地方扩散。
接下来的几天，幽冥堡垒前所未有的“热闹”起来。形形色色的人怀着各种目的前来，提供着真伪难辨的信息。
一个衣衫褴褛的拾荒者信誓旦旦地说，半年前在靠近黎明之城方向的废墟里，捡到过一张带有“陈雪”名字缩写的工作证，但工作证早已破损不堪，无法提供更多信息。
一个来自小型聚集地的商人声称，他的表亲在黎明之城外围的贸易站工作，隐约听说过一个叫“陈雪”的学者被“请”进了内城的高级研究所，似乎涉及“能源净化”相关的绝密项目，但再具体的就打听不到了。
甚至有一个自称会“占卜”的老太太，拿着几块骨头装神弄鬼一番后，言之凿凿地说陈雪“被高墙环绕，受贵人赏识亦受小人窥视，目前无性命之忧但身不由己”，这种模棱两可的话，被陈默直接无视。
大量的无效、重复、甚至是刻意编造的信息涌来，需要小刀和王鹏等人花费大量精力去筛选、核实。陈默为此付出了不少“信息费”，多是些食物和低级鬼晶，虽然肉疼，但为了不漏过任何可能，他忍了。
直到第五天傍晚，一个意想不到的人，带来了突破性的信息。
来人是商队的罗老七，他这次没有带任何货物，而是领着一个看起来畏畏缩缩、面色蜡黄的中年男人。
“陈老板，”罗老七的表情带着一丝讨好和慎重，“这位是老刘，以前是跟着‘黑狐’商队跑的，黑狐商队主要跑黎明之城到钢铁之城这条线，两个月前在荒野里被变异兽群袭击，就他一个人侥幸活了下来，流落到我们这边。”
陈默的目光投向那个叫老刘的男人。对方不敢与他对视，低着头，双手紧张地搓着衣角，身上还带着伤愈后的虚弱感。
“老刘，把你之前跟我说的，关于黎明之城‘生命科学部’和那位女研究员的事情，再跟陈老板详细说一遍。”罗老七推了他一把。
老刘咽了口唾沫，结结巴巴地开口：“俺……俺以前给‘生命科学部’下面的一个实验室送过几次货，听……听里面一个管仓库的、好喝酒的老头提过一嘴。他说大概三四个月前，部里来了个顶漂亮、顶年轻的女博士，姓陈，好像叫陈雪……”
陈默的心脏猛地一跳，身体微微前倾，无形的压力让老刘更加紧张。
“继续说！”
“是 是……”老刘擦了擦额头的汗，“那老头说，这位陈博士厉害得很，一来就接手了一个被搁置很久的什么‘永恒之水’项目，据说跟净化有关，上面大人物非常重视。但是……但是……”
“但是什么？”
“但是老头说，陈博士好像不是自愿来的，是被‘请’去的。实验室守卫很严，她平时根本出不来，身边总跟着人，像是保护，又像是……监视。”老刘努力回忆着，“有一次老头喝多了，还嘟囔过，说项目组里好像不太平，有人不想让陈博士成功，也有人想把她挖走……具体的他就不肯多说了，怕惹祸上身。”
生命科学部！永恒之水项目！被“请”去！受到监视！内部斗争！
这些关键词如同拼图，瞬间与姐姐信中的内容对应起来！重要性、监控、情况复杂……全都对上了！
陈默强压下心中的激动和愤怒，沉声问道：“那个仓库老头，还能联系上吗？或者，你还知道关于陈博士现状的更多细节吗？比如她具体在哪个实验室，身体状况如何？”
老刘茫然地摇摇头：“联系不上了……黑狐商队没了，俺也回不去了。俺就知道这么多，还是那老头喝多了才漏的口风……哦，对了！”他像是突然想起了什么，“那老头有一次抱怨实验室克扣经费，提到过一句，说‘陈博士都快把自己累垮了，整天泡在实验室，脸色白得吓人’……”
姐姐累垮了！脸色白得吓人！
陈默的拳头瞬间攥紧，指节发白，一股难以言喻的心疼和怒火直冲头顶。他几乎可以想象，姐姐在那种被软禁、被监视、还面临内部倾轧的环境下，为了项目，也或许是为了自保，拼命工作的样子！
“噗通。”老刘被陈默身上陡然散发出的冰冷气息吓得腿一软，跪倒在地，“老……老板，俺就知道这么多了，真的！俺不敢撒谎！”
罗老七也连忙打圆场：“陈老板，您看这……”
陈默闭上眼，深吸了好几口气，才勉强平复下翻涌的气血。他睁开眼，眼神已经恢复了冷静，但深处那抹寒意却更加刺骨。
他取出一个小袋子，里面装着一百颗品质上乘的鬼晶，又拿出两把品质不错的d+级附魔匕首，递给罗老七。
“罗老板，辛苦。这是你的酬劳。老刘的信息很有用，这些是他的。”他又单独拿出五十鬼晶和一些压缩食物递给老刘。
老刘看到这么多报酬，眼睛都直了，连连磕头：“谢谢老板！谢谢老板！”
打发走千恩万谢的两人后，陈默独自坐在客厅里，手指无意识地敲击着桌面。
情报汇总，指向了一个明确的方向——姐姐陈雪，极大概率就在黎明之城，身处“生命科学部”，主导或被主导着名为“永恒之水”的重要项目，处境堪忧，受到监视和内部压力，甚至可能健康出了问题。
虽然依旧无法得知最核心的细节，比如软禁她的具体是谁，项目内部斗争的双方是谁，但至少，目标变得前所未有的清晰。
他不再是无头苍蝇。
黎明之城，生命科学部。
陈默低声重复着这两个名字，眼中闪烁着冰冷而坚定的光芒。
“姐，等着我。无论那里是龙潭还是虎穴，无论面对的是谁，我都一定会去把你接出来。”
“而在这之前，所有让你受累、让你身处险境的人……都要付出代价。”
他站起身，走向存放材料的房间。接下来的日子，他需要将所有的收获，所有的资源，都转化为通往黎明之城、并足以在那里掀起风浪的力量。
远征黎明之城的计划，正式提上日程。