“铁堡垒”驶离风电场核心区域，车厢内的沉重气氛像黏腻的尘埃，贴在每个人的皮肤上挥之不去。希望早已在满目疮痍中碾成齑粉，只留下更深的谜团在废墟上空盘旋。林凡握着方向盘，锐利的目光扫过前方平缓坡地，那里散落着几座低矮的附属建筑——部分墙体在袭击中坍塌，裸露的钢筋像枯瘦的骨头，依稀能辨认出曾是物资储藏点或小型维修站的痕迹。
末日生存的法则刻在每个幸存者的骨子里：与其匆匆逃离这片死地，不如做最后一次彻底搜寻，不放过任何可能残留的价值——无论是能救命的物资，还是藏着真相的信息。
“用无人机扫描这些边缘建筑，重点捕捉能量残留和异常热源。”林凡的声音打破沉默，语气里的坚决不容置疑。即便希望渺茫，该走的流程，一步也不能少。
艾莉点头应声，指尖在控制平板上飞快轻点，无人机与车载传感器的扫描参数瞬间调整到位。“铁堡垒”随即放缓速度，轮胎碾过碎石发出咯吱声响，像一头嗅觉敏锐的猎犬，在废墟边缘一寸寸逡巡。
大部分建筑只剩空空的壳子，里面堆满了腐烂到无法辨识的垃圾。就在两人即将放弃，准备转向正式离开时，艾莉突然轻“咦”一声，声音里带着不易察觉的颤抖。
“林凡，右前方！那个半塌的信号塔基座下面，好像藏着个小储藏室——结构居然还算完整！传感器捕捉到……非常微弱的生物热信号！断断续续的，快要看不见了！”
林凡的心猛地一跳。生物热信号？在这片死寂的废墟里？他立刻踩下刹车，“铁堡垒”稳稳停在一堆坍塌的墙体后，刚好避开储藏室的视线范围。他压低声音追问：“确认信号性质！是人类吗？”右手已经不自觉地按在了腰间的枪柄上，外骨骼面甲的显示屏上，一个暗淡的橘红色光点正在艾莉提示的方向闪烁，像风中摇曳的烛火。
“信号太弱了……形态分析结果是大概率人类，但生命体征已经弱到极致，像是……随时会熄灭的残烛。”艾莉的语气里掺着难以置信的惊惶，在这种地方发现活口，本身就是件反常到诡异的事。
林凡没有贸然行动。他眯眼观察那处半埋在地下的储藏室入口：一扇扭曲变形的金属门虚掩着，门口散落着碎石，还有几具早已风干的尸骸——皮肤紧紧贴在骨头上，成了灰褐色的薄纸。没有近期活动的痕迹，也没发现陷阱的迹象，但越是平静，越让人心里发紧。
“我过去看看。你留在车上，无人机悬停警戒，枪口对准门口，一旦有任何不对……”林凡的话没说完，但艾莉瞬间领会了他的意思。她迅速操控无人机，让它稳稳悬在储藏室上空，同时激活“铁堡垒”顶部的pKm机枪遥控基座，冰冷的准星牢牢套住了那扇虚掩的门。
林凡深吸一口气，推开车门时，外骨骼关节发出轻微的液压声，在寂静中格外清晰。他没有直扑门口，而是借着残垣断壁的掩护，从侧面迂回靠近。空气中的死亡气息比核心区淡了些，却依旧混杂着铁锈与腐败的味道，呛得人喉咙发紧。
他蹑手蹑脚来到门口，侧耳倾听。里面没有任何动静，只有风从门缝钻进去，发出呜呜的呜咽，像谁在低声哭泣。他拔出战斗刀，用刀尖轻轻拨开虚掩的金属门。“吱呀——”刺耳的摩擦声陡然响起，在死寂的废墟里炸开，惊得林凡指尖微颤。
门内一片昏暗，借着从门缝和墙壁裂缝透入的微光，林凡看到里面堆着杂乱的箱子和废弃零件，空气中弥漫着浓重的霉味，还夹杂着一丝若有若无的血腥味——淡得几乎要被霉味掩盖，却又顽固地钻进鼻腔。他的夜视仪自动切换，幽绿色的视野里，房间最里面的角落，一堆破烂的帆布下，有东西微微动了一下。那个微弱的生物热源，正从那里源源不断地传来。
林凡没有贸然上前，他保持着安全距离，压低声音，用尽可能平稳的语气开口：“里面的人，能听到吗？我们没有恶意。”帆布下的动静瞬间停了。过了好几秒，才传来一声极其轻微的吸气声，像破风箱被勉强拉动，嘶哑得让人心头发紧。林凡缓缓靠近，用刀尖挑开帆布的一角。
帆布下，蜷缩着一个男人。他身上的工装早已被血和污泥浸透，原本的颜色完全看不清，只留下一块块深浅不一的污痕。脸色是死灰般的蜡黄，嘴唇干裂得翻起了皮，血口子在苍白中格外刺眼。他的腹部缠着厚厚的布条，早已被血浸成黑褐色，却仍有暗红色的血渍在缓慢渗出，在布条边缘晕开一小片潮湿。他的胸口起伏极其微弱，像随时会停止的钟摆，眼神涣散得没有焦点，直到看到林凡时，瞳孔才费力地收缩了一下，里面塞满了恐惧、痛苦，还有一丝藏不住的难以置信。他还活着，但谁都能看出来，已经到了生命的最后时刻。
林凡立刻通过头盔通讯器低声道：“艾莉，发现一名幸存者，重伤，濒危。准备基础医疗包和水。”同时，他收起战斗刀，缓缓蹲下身，先展示了一下自己空着的双手，才从腰后的应急包里拿出水壶。
“水。”林凡拧开水壶盖，将壶口递到那人干裂的唇边，动作轻得像怕碰碎了什么。
那人贪婪地、却又无力地抿了一小口。清水顺着他的嘴角流下，混着下巴上的血污，在脖颈处积成一小滩。他突然剧烈地咳嗽起来，身体因为痛苦蜷缩得更紧，腹部的伤口被牵扯，闷哼声从喉咙里挤出来，微弱得几乎听不见。
这时，艾莉也小心翼翼地来到门口，手里攥着医疗包和战术平板。她一眼看到伤者的状态，眉头瞬间拧成了疙瘩，对着林凡轻轻摇了摇头——伤势太重，就算有医疗包，也回天乏术。
“你们……不是……伊甸……”伤者喘息着，声音嘶哑得像被砂纸磨过，每一个字都像是从肺里挤出来，耗尽了全身力气。
“我们不是。”林凡立刻回应，依旧保持着安全距离，“我们是路过的。这里发生了什么？伊甸为什么要攻击这里？”
“伊甸……他们……不是掠夺……”伤者的眼神里突然爆发出深刻的恐惧，连呼吸都变得急促，“是……净化……回收……”他剧烈地喘息着，胸口起伏得越来越快，仿佛这几个字抽干了他最后一点力气。“净化？回收什么？”艾莉蹲到林凡身边，声音放得极柔，像是怕惊扰了他脆弱的生命。
“钥匙……他们在找……‘钥匙’……”伤者的目光开始涣散，眼皮沉重得快要耷拉下来，却还是强撑着，“听到……他们说话……‘普罗米修斯’……‘钥匙’在……晨曦站……”
林凡和艾莉猛地对视一眼，都从对方眼里看到了震惊。伊甸的目标果然是“钥匙”，而且明确指向了晨曦站！这和他们之前从伊甸队长那里得到的信息碎片，严丝合缝地拼在了一起。
“什么样的钥匙？‘普罗米修斯计划’到底是什么？”林凡追问道，他能感觉到，伤者的生命正在飞速流逝，时间不多了。
但伤者的意识已经开始模糊，他喃喃着，声音越来越低，像风中的细语：“不知道……他们……杀人……带走……像老陈……”
老陈！林凡心头一震，立刻追问：“老陈？你认识老陈？他在哪里？被伊甸带走到底是要干吗？”
伤者像是被“老陈”这个名字刺激到了，涣散的眼神突然恢复了一丝清明。他费力地抬起一只手，手指颤抖着，似乎想指向什么，却在半空中无力地垂下，重重砸在地上。“老陈……他……小心……齿轮……”
齿轮？林凡的脑海里瞬间闪过“剥皮者”车队标志上那个突兀的齿轮！那个符号他记得清清楚楚，当时还觉得和“剥皮者”的风格格格不入。
“什么齿轮？是‘剥皮者’的齿轮吗？”艾莉也意识到了关键，急忙追问，声音里带着不易察觉的急切。
然而，伤者的生命之火已经燃到了尽头。他的身体突然猛地抽搐了一下，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是有什么东西堵在了气管里。他的眼睛死死盯着林凡，里面塞满了没说完的警告和化不开的恐惧，瞳孔里的光芒一点点黯淡下去，最后彻底失去了神采。
最终，他头一歪，彻底没了声息。
储藏室内陷入了死一般的寂静，只剩下林凡和艾莉沉重的呼吸声，在狭小的空间里来回回荡。
过了好几秒，林凡才缓缓站起身。他看着地上那具刚刚失去温度的身体，心情复杂得像被乱线缠绕——他们找到了关键的信息，却又眼睁睁看着一条生命在眼前消逝，像手里的沙，怎么抓都抓不住。
“他死了。”艾莉低声说，语气里带着一丝怜悯和无奈。她上前一步，小心翼翼地检查死者随身携带的物品：一个空空如也的水壶，几块磨得看不清样子的个人杂物，除此之外，再无他物。直到她注意到死者紧握的手心，才轻轻掰开那只已经僵硬的手指，取出了一个小小的金属铭牌——上面沾满了汗水和血污，却依旧能看清刻痕。
铭牌正面刻着一个名字：“李鸣”，还有一串模糊的编号。翻到背面，一行小字清晰可见：“晨曦站 - 第三维护班”。
“他叫李鸣，是晨曦站维护班的人。”艾莉将铭牌递给林凡，“这或许能成为我们进入晨曦站的凭证，至少，能帮我们找到认识他的人。”
林凡接过那块冰冷的铭牌，指尖能感受到残留的、微弱的体温，还有血污的黏腻。这不仅仅是一个信物，更像是一份沉甸甸的责任——李鸣用最后一口气，证实了伊甸的目标，发出了关于“齿轮”的警告，还间接指明了老陈可能的下落。
“净化……回收……钥匙……普罗米修斯……晨曦站……齿轮……”林凡低声重复着这些碎片化的词语，它们像散落的拼图，明明能看出彼此关联，却因为缺少最关键的一块，始终拼不出完整的真相。
伊甸和“剥皮者”，这两个看似毫无交集的势力，因为“齿轮”这个共同的符号，被一条看不见的线诡异地连接起来。前方的晨曦站，也不再是简单的目的地，而是变成了一个巨大的漩涡中心，里面藏着未知的危险和更深的阴谋。
“我们得尽快赶到晨曦站。”林凡将铭牌小心收好，声音低沉而坚定，“不能让李鸣用命换来的信息，白白失效。”
两人最后看了一眼这个简陋的、临时的墓穴，默默退出了储藏室。
夕阳正缓缓沉入地平线，将两人的影子拉得很长很长，投射在荒凉破败的大地上，像两道单薄却坚定的印记。“铁堡垒”再次启动，引擎的轰鸣声打破了废墟的寂静，载着新获得的信息、未解的谜团，还有愈发沉重的紧迫感，坚定不移地驶向那片被死亡和阴谋笼罩的暮色。
通往晨曦站的路，注定布满荆棘。而刚刚消逝的李鸣，不过是这条血路上，又一抹刺眼的余烬——提醒着他们，前方的每一步，都可能踏在生死边缘。