圣旨颁下，朝野震动。
武清侯李伟在刑部大牢被赐下白绫，昔日权倾一时的国丈，最终在一尺白绫下结束了性命。钱牧之、高准等人则在西市问斩，血溅刑场。武清侯府被查抄，金银珠宝、田产地契堆积如山，尽数充入内帑。李伟子嗣被夺爵流放，显赫一时的武清侯一脉，顷刻间烟消云散。
尘埃似乎落定，但暗流并未停息。
……
英国公府，书房。
张惟贤与沈沧澜对坐，桌上摆着简单的酒菜，算是庆功，亦是总结。
“此番能扳倒李伟，沧澜，你居功至伟。”张惟贤亲自为沈沧澜斟了一杯酒。
沈沧澜双手接过，神色却并无多少喜色：“大人过誉。若非大人运筹帷幄，皇上圣心独断，单凭卑职，难成大事。只是…卑职有一事不明。”
“哦？何事？”
“陈矩那本私账…”沈沧澜抬眼看向张惟贤，目光锐利，“北镇抚司送来的时机，未免太过巧合。是大人早已安排，还是…”
张惟贤微微一笑，抿了一口酒，并不直接回答：“陈矩此人，贪婪狡诈，又深知宫内秘辛，岂会不给自己留条后路？他那外宅，锦衣卫早就盯着了。至于为何偏偏在那个时候拿出来…”他放下酒杯，意味深长地道，“一击必中，方能彰显天威，也才能让某些人，彻底断了念想。”
沈沧澜了然。这是在最关键的时刻，给予李伟和其背后势力最彻底的打击，也让皇帝看到了锦衣卫（或者说，皇帝所能掌控的力量）的效率和威力。
“经此一役，太后那边…”沈沧澜压低声音。
“太后？”张惟贤轻轻摇头，语气平淡，“太后如今，需要的是静养。皇上仁孝，必会晨昏定省，但朝政之事…太后应当不会再过多干预了。”
他话锋一转，看向沈沧澜：“倒是你，沧澜。此番你锋芒毕露，怕是已成了某些人的眼中钉。冯保那边，绝不会善罢甘休。”
沈沧澜冷哼一声：“卑职行得正坐得直，怕他何来？况且，经此一事，冯保自身难保，还敢兴风作浪？”
“切勿小看冯保。”张惟贤正色道，“他在宫内经营多年，树大根深。皇上虽然借此案敲打了他，但短时间内，未必会动他。我们要做的，是谨慎，是等待。”
……
司礼监值房。
冯保屏退了左右，独自一人坐在昏暗的灯下，脸色阴沉得可怕。他面前的桌上，放着一杯早已冷掉的茶。
高准被灭口，陈矩的私账被翻出，李伟被赐死…这一连串的打击，如同重锤，砸得他晕头转向，更让他感到了刺骨的寒意。皇帝虽然没有追究他的“失察”之罪，但那道冰冷的口谕和最终的处理结果，无疑是在告诉他：你的权势，并非无边；你的位置，并非不可动摇。
“张惟贤…沈沧澜…”冯保枯瘦的手指紧紧攥着茶杯，指节发白，低声念叨着这两个名字，眼中充满了怨毒。他知道，这一切的幕后推手，就是这两人！
“干爹。”一个心腹小太监悄无声息地溜了进来，低声道，“打听清楚了，皇上…皇上今晚翻了王皇后的牌子。”
冯保眼皮一跳。王皇后性子温和，其家族势力不显，远不如昔日李太后在位时，那些与武清侯府牵扯甚深的妃嫔。皇帝在这个敏感时刻选择去皇后宫中，其安抚后宫、稳定局面的意图十分明显，同时也是一种无声的表态。
“知道了。”冯保挥了挥手，声音沙哑。
小太监犹豫了一下，又道：“还有…宫里都在传，说…说皇上对司礼监近日的差事，很是不满…特别是对几位随堂太监…”
冯保心中一凛。这是要开始清洗他在司礼监的羽翼了？他深吸一口气，强迫自己冷静下来。不能乱，现在绝对不能自乱阵脚。
“传话下去，让底下的人都给咱家收敛点！最近夹起尾巴做人，谁要是再敢出半点纰漏，咱家第一个扒了他的皮！”
“是，干爹。”小太监吓得一哆嗦，连忙退下。
空荡的值房内，冯保疲惫地靠在椅背上，闭上眼睛。他知道，属于他的时代，正在悄然改变。但他绝不会坐以待毙！
……
乾清宫，西暖阁。
朱翊钧并未如外界所传去了皇后宫中，而是单独召见了张惟贤。
“张卿，此案已了，朝局暂稳，多亏了你。”朱翊钧的语气温和了许多，亲手赐了座。
“臣不敢居功，全赖皇上圣明独断，雷霆万钧。”张惟贤躬身谢恩，姿态放得极低。
朱翊钧摆了摆手：“此处并无外人，卿不必过谦。朕今日叫你来，是想问问，接下来，你有何打算？”
张惟贤沉吟片刻，道：“皇上，李伟虽已伏法，但其党羽未必肃清。京营经过此番整顿，需得牢牢掌控。臣以为，当选派忠诚可靠、精通兵事之将领，彻底整饬京营，使其真正成为陛下手中的利刃，而非他人争权夺利的工具。”
朱翊钧点了点头：“此言深合朕意。人选方面，卿可有推荐？”
“此乃朝廷大将任用，臣不敢妄议，当由陛下与兵部商议定夺。”张惟贤巧妙地避开，他知道皇帝这是在试探，也是在看他的分寸。
朱翊钧对他的回答似乎很满意，又道：“那…宫内呢？司礼监经此一事，冯保虽无大过，但失察之责难免。”
张惟贤心中明了，皇帝这是要对冯保动手了，但时机和方式需要斟酌。他谨慎地答道：“冯公公侍奉陛下多年，没有功劳也有苦劳。此番失察，想必也已深知惶恐。宫内事务繁杂，骤然更换掌印，恐生混乱。依臣愚见，或可…徐徐图之。”
他点到即止，没有再说下去。意思是，可以逐步削弱冯保的权力，安插皇帝信得过的太监进入司礼监等关键部门，待时机成熟，再行更替。
朱翊钧若有所思，手指轻轻敲着御案，没有再继续这个话题。他转而问道：“沈沧澜此番出力甚多，朕欲赏他，你看…”
“陛下！”张惟贤连忙起身，“沈沧澜乃臣之家将，为国效力乃其本分。且其职司敏感，不宜过于显赏，以免招致非议，反为其祸。若陛下垂怜，不若记其功劳，日后若有合适机会，再行擢升不迟。”
朱翊钧看了张惟贤一眼，笑道：“张卿爱惜属下，朕心甚慰。那就依卿所言。”
君臣二人又聊了些朝中琐事，张惟贤方才告退。
离开乾清宫，走在漫长的宫道上，张惟贤回头望了一眼那巍峨的宫殿，心中并无多少轻松。扳倒了一个李伟，赶走了一个潜在的威胁（太后），但皇帝的心思愈发深沉，冯保的怨恨暗藏，朝中各方势力也在重新审视他这位英国公。
“树欲静而风不止啊。”他轻轻叹了口气，加快步伐，身影融入宫墙的阴影之中。
而在京城某个不起眼的角落里，一封密信正被火漆封缄，即将由快马送往南方。信上的内容，关乎东南漕运，也关乎…另一场即将到来的风波。