寒风如刀，刮过阿尔卑斯山巅。
鹰巢要塞，这座以万古磐石浇筑而成的堡垒，像一头匍匐在世界屋脊的黑色巨兽，沉默地承受着风雪的鞭笞。
战略推演室内，壁炉里的火焰熊熊燃烧，映照着一张张肃穆的脸庞。
马库斯·波尔基乌斯·卡西乌斯，这位罗马最后的贵族，第九鹰旗军团的最高指挥官，正手持一只雕刻着家族徽记的银杯，静静地注视着杯中那猩红如血的法勒努姆陈酿。
一名浑身覆满冰霜的了望兵冲了进来，单膝跪地，声音因激动与恐惧而颤抖：“将军！东方人的舰队……出现了！就在我们头顶的云层之上！”
室内死一般的寂静。
卡西乌斯持杯的手，纹丝不动。然而，那杯中猩红的酒液，却微微漾起了一圈涟漪，仿佛一颗石子投入了深不见底的湖心。
来了。
他挥了挥手，示意那名了望兵退下。
他缓步走到巨大的落地窗前，透过那厚重的晶石窗户，望向外面那片被风雪笼罩的、灰蒙蒙的天空。云层厚重，遮蔽了一切，但卡西乌斯仿佛能看到，在那云海之上，正悬停着一座比山岳更庞大的阴影，正用一种神明般的冷漠视线，俯瞰着自己，俯瞰着这座小小的鹰巢。
他将杯中的红酒一饮而尽，那醇厚而略带苦涩的液体滑过喉咙，让他想起了十几天前，在罗马城郊那座秘密庄园里，与西庇阿的最后一次密谈。
那时的西庇阿，刚刚被元老院授予独裁官的权柄，意气风发，准备与东方神皇决一死战。但他的眼神深处，却藏着一丝连他自己都未曾察觉的绝望。
“卡西乌斯，我的朋友。”西庇阿握着他的肩膀，声音低沉，“如果，我是说如果，我失败了。罗马的主力军团将在亚平宁的土地上流尽最后一滴血。但那还不够。”
“罗马的肉体可以被毁灭，但罗马的精神，决不能蒙尘。我要你，带着第九军团，带着我们最后的财富与骄傲，去执行‘最后的计划’。”
“找一个足够坚固、足够险峻的地方，像一颗钉子一样，死死地钉在那里。当那个东方暴君以为他已经征服了一切时，让他发现，罗马的鹰旗，还在他帝国的咽喉里飘扬！”
“我们要用一场最壮烈、最纯粹、最毫无希望的失败，告诉千年之后的所有人——罗马，不可辱！最后的罗马公民，是站着死去的！”
猩红的酒液，如同西庇阿决战前那决绝的眼神。
卡西乌斯闭上眼，再睁开时，眼中所有的迷茫都已褪去，只剩下一种如同磐石般的坚定。
他披上厚重的紫红色披风，走出温暖的房间，踏上了要塞的城垛。
狂风卷着冰冷的雪沫，狠狠地抽打在他的脸上。披风被吹得猎猎作响，如同战旗。
他向下望去。
要塞内部的广场、通道、箭塔上，到处都是第九鹰旗军团的士兵。他们穿着统一的百战甲胄，手持着擦拭得雪亮的长剑与盾牌。他们是罗马最精锐的战士，是共和国最后的骄傲。
此刻，他们也感受到了来自天空的威压，所有人都停止了手中的动作，仰头望向那片深不可测的云层，一张张饱经风霜的脸上，写满了坚毅，与一丝无法掩饰的绝望。
一种强烈的责任感与悲壮感，如潮水般涌上卡西乌斯的心头。
他不是为胜利而战。
甚至不是为复仇而战。
他是为了一种精神的永存。
“肉体的胜利是暂时的，只有精神的胜利才是永恒的。”他喃喃自语，这句话已经成为他这段时间以来，支撑着他走下去的唯一执念。
只要第九鹰旗军团能在这里流尽最后一滴血，只要他们的故事能被谱写成史诗，只要后世的孩童还能在吟游诗人的歌谣里，听到“鹰巢”与“第九军团”的名字，那么，罗马的精神就不会死！
“将军。”
一位头发花白、脸上布满刀疤的老百夫长，走到了他的身边。他是卢修斯，从卡西乌斯的祖父那一代起，就在这个家族服役。
“所有的陷阱都已检查完毕。滚木、热油、弩炮……一切都已就位。兄弟们……也准备好了。”卢修斯的声音沙哑而沉稳。
卡西乌斯点了点头，没有回头，只是问道：“卢修斯，你怕吗？”
老百夫长咧开嘴，露出一口被劣酒染黄的牙齿，笑了：“怕？我十三岁就跟着老将军上战场，这辈子杀过的高卢人、日耳曼人，比您见过的绵羊都多。死亡，不过是去见普路托报道罢了。我只是……有些遗憾。”
“遗憾什么？”
“遗憾不能亲眼看到，那个东方暴君的军队，在我们脚下撞得头破血流的样子。”卢修斯的眼中，闪烁着嗜血的光芒，“将军，只要您一声令下，我愿带一百个兄弟，从密道冲出去，就算死，也要先撕下他们一块肉来！”
“不，卢修斯。”卡西乌斯摇了摇头，语气平静，“我们的战场，不在这里。而在史书里，在诗篇中。”
老百夫长愣住了，显然无法理解这句充满文人气息的话。
卡西乌斯没有解释。他拍了拍老兵的肩膀，独自一人，走下了城墙，穿过肃杀的营地，来到要塞最深处的一座小神殿。
神殿里没有供奉朱庇特，也没有供奉玛尔斯。
正中央，只矗立着一座大理石雕像。
雕像的主人，是伟大的征服者，汉尼拔的终结者——大西庇阿。
卡西乌斯静静地站在雕像前，良久，他伸出手，轻轻抚摸着雕像冰冷的底座。
“先祖啊……”他的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。
“您曾将罗马的荣光，带到了迦太基的废墟之上。您曾让‘罗马’这个名字，成为地中海世界唯一的太阳。”
“可现在，太阳……要落山了。”
“一个新的暴君，骑在了罗马的头上。他比苏拉更独裁，比凯撒更强大。他称自己为‘神皇’，要将我们所有骄傲的公民，都变成他脚下的奴隶。”
“元老院已经屈膝，那些曾经与我们一同夸耀着共和血统的贵族，如今像狗一样，摇着尾巴，乞求着新主人的怜悯。”
“诸神……也已沉默。”
“先祖，卡西乌斯无能，无法像您一样，为罗马带来胜利。我唯一能做的，就是用我的血，用第九军团五千名最优秀公民的血，来洗刷这份耻辱。”
“告诉世人，罗马最后的贵族，是如何选择死亡的。”
说完，他深深地鞠了一躬。
再直起身时，他眼中最后的一丝软弱也已消失不见，取而代之的是一种狂热的、如同火焰般燃烧的决绝。
他转身，大步走出神殿。
“传我命令！所有军团士兵，于中央广场集合！”
命令被迅速传达下去。
很快，五千名第九鹰旗军团的士兵，在要塞中央那片由黑色岩石铺就的广场上，集结成了一个密不透风的方阵。
没有喧哗，没有交谈。只有甲叶的碰撞声，和风雪的呼啸声。
卡西乌斯走上高台，他的身后，是那面巨大的、残破的罗马鹰旗。
他环视着下方那一张张仰望他的脸，那些或年轻、或苍老，但无一例外都写满了决心的脸。
他深吸一口气，用尽全身的力气，发出了振聋发聩的吼声。
“罗马的公民们！第九军团的士兵们！”
“抬起你们的头，看看我们脚下的土地！这里，是鹰巢！是罗马最后的、也是最骄傲的领土！”
“再看看我们的身后！”他指向那面在风中狂舞的鹰旗，“那是我们伟大的图腾！从台伯河畔的小小城邦，到横跨三大陆的伟大共和国，这面鹰旗，曾插遍了我们所知世界的每一个角落！”
“但是今天！我们身后，是破碎的罗马！我们面前，是东方的暴君！”
“他用妖术摧毁了我们的舰队，用神罚屠戮了我们的同胞！他让我们的执政官像懦夫一样自尽，让我们的元老院跪地乞降！他要夺走我们的土地，奴役我们的家人，更要摧毁我们两千年来引以为傲的一切——我们的共和，我们的法律，我们身为罗马公民的尊严！”
他的声音，如同惊雷，在每个士兵的耳边炸响。所有人的呼吸都变得粗重，所有人的眼中都燃起了熊熊的怒火。
“我问你们！你们愿意吗？！”
“不！！！”五千人齐声怒吼，声震云霄。
“诸神已经沉默！元老院已经屈膝！但罗马的魂，还没有死！”卡西乌斯拔出了腰间的佩剑，剑尖直指苍穹。
“它就在我们手中！就在我们手中的剑上！”
“今天，我们不为生，只为死！”
“为罗马的荣光而死！为我们身后那破碎的家园而死！为我们被玷污的尊严而死！”
“让千年之后的人们，打开史书时，能够看到！公元二年，在阿尔卑斯之巅，最后的罗马人，是如何昂着头，站着死去的！”
“为罗马而死！！！”
“为罗马而死！！！”
“为罗马而死！！！”
山呼海啸般的呐喊，彻底点燃了整座要塞。士兵们用剑柄疯狂地敲击着自己的盾牌，发出震耳欲聋的轰鸣。他们高呼着口号，整个鹰巢都充满了狂热而悲壮的气氛，仿佛一场盛大的死亡祭典。
卡西乌斯站在高台上，在士兵们的欢呼声中，感受到了前所未有的平静与满足。
他完成了，他完成了自己最后的使命。
他将不再是一个失败的政治家，而是罗马精神最后的殉道者。
然而，就在此时。
嗡——
一声奇异的、仿佛来自天地根源的嗡鸣，突兀地响彻云霄。
紧接着，一道道粗大如廊柱的金色光束，撕裂了厚重的云层，从九天之上精准地投射而下！
它们没有射向鹰巢要塞，而是如同神罚之矛，狠狠地刺入了要塞周边的群山山体之中！
一，二，三……足足数十道金色光柱，将整个鹰巢所在的孤峰，彻底包围！
卡西乌斯的瞳孔，瞬间收缩成了针尖大小。
他预想过箭雨，预想过投石，甚至预想过东方神龙从天而降。
但他从未预想过眼前的景象！
大地，开始剧烈地震动起来。
不是那种山崩地裂的狂暴，而是一种更深沉、更可怕的、仿佛整个山脉的根基都在被某种无法理解的力量消解、瓦解的律动！
山体表面的冰雪在瞬间融化、蒸发，露出下方那青黑色的岩石。而那些坚不可摧的岩石，在金色光束的照射下，竟开始以肉眼可见的速度……变得松软、酥脆，如同风化的沙砾！
卡西乌斯脸上的平静与满足，在这一刻，彻底凝固，然后碎裂。
他最后的、精心准备的、充满史诗感的剧本……
似乎从第一幕开始，就脱离了掌控。