【天宫号】的御宴厅内，酒过三巡，歌舞未起。
江昊那句“按第二步计划行事”，如同一颗投入静湖的石子，虽未激起惊涛，却漾开了一圈圈无远弗届的涟漪。
涟漪的中心，不在杀气腾腾的军机处，而在一个看似与战争最遥远的地方——神朝户部设在【天宫号】上的临时官署。
此地没有刀枪剑戟，没有金戈铁马，只有一排排望不到头的紫檀木架，上面堆满了如山似海的竹简与卷宗。空气中弥漫着墨香、竹香与一种名为“秩序”的独特气息。
户部尚书，酂文终侯萧何，正立于一幅巨大的、以神力悬浮于空中的动态沙盘前。
沙盘之上，并非神州或罗马的山川地形，而是一张由无数条流光溢彩的线条构成的、覆盖了整个地中海乃至更远区域的复杂网络。每一条线的明暗、粗细、流速，都代表着一种战略资源的流向与数量——粮食、木材、铁矿、奴隶……
这位在神皇登基之前，仅仅是沛县一名小小主吏掾的文士，此刻身着神朝一品大员的紫金麒麟袍，腰悬玉带，面容一如往昔般温润平和，眼神却比星辰更深邃，比账本上的数字更冰冷。
他不像一位权倾朝野的宰执，更像一个准备落子的棋手，而他的棋盘，是整个世界。
“陛下有旨，”萧何没有回头，声音平静地对身后一众屏息侍立的户部与天机阁官员说道，“开启‘计然’第二卷。”
“计然”，神朝户部的最高行动密卷，取“积贮之理，务完物，审贵贱，无息币”之意。其第一卷，是神皇陛下亲授的、足以颠覆一个时代的经济与金融理论。而第二卷，只有一个名字——
【诛国】。
一名天机阁的执事躬身出列，手中托着一枚墨玉令牌，沉声道：“敢问尚书大人，‘诛国’卷下辖九策，此次动用哪一策？”
萧何伸出修长的手指，在沙盘上那片代表着罗马共和国的区域轻轻一点。
刹那间，所有射向那片区域的、代表着“粮食”的金色光线，其数据流被瞬间放大，清晰地呈现在众人眼前。
“罗马城，常住公民、奴隶、外邦人口，共计一百一十二万。”
“亚平宁半岛，本年度粮食自给率，不足四成。”
“其缺口，七成来自阿非利加行省，三成来自埃及。”
萧何的声音不疾不徐，仿佛在讲述一个与己无关的故事，但每一个从他口中吐出的数字，都像一柄无形的重锤，敲打在每个听者的心上。
“西庇阿在元老院慷慨陈词，欲集结二十万大军于本土决战。这很好。”萧何的嘴角，逸出一抹极淡的、如同刀锋般的笑意，“二十万脱产的精锐军团，加上他们的家人，再加上维持罗马城运转的百万人口，每日所需消耗的粮食，是一个天文数字。”
他顿了顿，目光扫过一位面露疑色的年轻官员。
“你似乎有疑问？”
那年轻官员壮着胆子出列，躬身道：“尚书大人，下官斗胆。据天机阁密报，罗马各大城市皆建有巨型粮仓，其军粮储备，足以支撑二十万大军鏖战半年以上。我等若只断其海运，恐怕……”
“恐怕见效甚微，是吗？”萧何替他说完了后半句。
他非但没有动怒，反而温和地笑了笑，那笑容里，却带着一种洞穿世事的冷酷。
“你的眼光，落在了‘军’上，而陛下的棋盘，是‘国’。”
萧何手指轻挥，沙盘上的数据再度变幻。代表罗马城内平民与军队家属的人口模型，被染上了一层不祥的灰色。
“军粮，是给军团吃的。但罗马的荣耀，元老院的体面，西庇阿的军心，靠的不是那二十万士兵的胃，而是城中百万平民的口。”
“一个罗马公民，可以忍受前方战败，可以忍受苛捐杂税，但他无法忍受自己的孩子在后方面包价格飞涨、饿到啼哭。一个在前线准备为国捐躯的士兵，当他收到家中来信，得知妻儿已无隔夜之粮时，他手中的剑，还能为谁而握？”
“饥饿，不会立刻杀死一支军队。但由饥饿引发的恐慌与内乱，会比任何神兵利器，都更快地杀死一个国家。”
“战争，从来不止在沙场之上。陛下的敌人，不应饿死，而应在饱腹的绝望中，亲手掐死自己的帝国。”
一番话，说得在场所有人，尤其是那些初出茅庐的年轻官员，遍体生寒。
他们这才明白，眼前这位看似温和的户部尚书，其算盘珠子拨动之间，藏着的是何等翻江倒海、杀人不见血的恐怖力量。
萧何不再解释，他转过身，正式下达了一系列足以让整个地中海世界天翻地覆的命令。
“传令，天机阁潜伏于埃及、迦太基、努米底亚等所有北非产粮区之‘神朝商会’，即刻起，以十倍于市价的价格，无上限收购所有市面流通之小麦、大麦、豆类。”
“只收，不卖。一颗粮食都不许流出。”
“传令，驻守亚历山大港与迦太基港的【镇远】分舰队，即刻起，封锁所有向北航行的航道。任何悬挂非神朝旗帜的运粮船，无论国籍，一律扣押。遇反抗者，就地击沉。”
“传令，户部司农司，将我们早已囤积于埃及、足以供养神州三年之久的部分储备粮，取出百万石，在亚历山大港开仓，平价售卖。务必让所有埃及子民，都能在罗马粮价飞涨之时，感受到来自神皇陛下的丰饶与恩典。”
一道道命令，冷静、清晰、环环相扣。
这不是阴谋，这是阳谋。
是以神朝碾压性的国力、财力、军力，堂堂正正地告诉罗马，乃至告诉全世界——
从今天起，地中海的粮价，由朕说了算。
众生的饱暖，由朕说了算。
一个帝国的生死，亦由朕说了算。
……
神朝二年，冬末。
当萧何的命令通过天机阁的渠道，化作无数道指令，传遍地中海南岸时，一场史无前例的经济风暴，于无声处悄然引爆。
亚历山大港，曾经地中海最繁忙的粮食交易中心。
一夜之间，所有粮商都疯了。
一个自称“神朝商会”的东方组织，带着仿佛无穷无尽的金币，以一种近乎野蛮的姿态，横扫了整个市场。他们给出的价格，高到让最贪婪的商人都会感到羞愧。
“十倍！他们出十倍的价格！”
“我的神啊！他们是在用金子买麦子吗？”
“卖！全卖给他们！把仓库里的最后一粒麦子都卖给他们！”
无数埃及和希腊的粮商，将祖辈传下来的“囤积居奇”的商业信条抛到了九霄云外。在绝对的利润面前，他们争先恐后地将自己的库存倾囊相授，生怕晚了一步，这群东方的“财神爷”就会消失不见。
仅仅三天。
整个埃及，从尼罗河三角洲到上游的每一处粮仓，都被搬空了。
紧接着，是迦太基，是昔兰尼。
风暴席卷了整个北非海岸。
罗马派驻各地的采购官，带着元老院拨发的巨款，目瞪口呆地看着这一切。他们前脚刚到港口，后脚就发现，自己除了能买到一些昂贵的沙子，连一袋发霉的麦麸都找不到。
恐慌，开始沿着海路，比最快的信使船，更快地传向罗马。
……
七天后，永恒之城，罗马。
清晨的图拉真广场，面包店老板马库斯，用颤抖的手，在店铺门口的木板上，写下了今日最新的价格。
每磅黑面包，三十个塞斯特斯币。
而昨天，这个价格还只是十五。
十天前，是五个。
“疯了！你们都疯了！强盗！”一名衣衫褴褛的平民，指着木板，发出了绝望的怒吼。
“我能怎么办？”马库斯哭丧着脸，“城里已经没有面粉了！从埃及来的船一艘都没有到！我这点存货，是从黑市上用三倍的价钱抢来的！”
人群开始聚集，愤怒与恐惧的情绪，像干燥的木柴，被迅速点燃。
“我们没饭吃了！我们的孩子要饿死了！”
“元老院在干什么？西庇阿大人在干什么？”
“他们让我们去当兵，去送死，却让我们在后方的家人饿肚子！”
“抢啊——！”
不知是谁喊了一声，骚乱瞬间爆发。饥饿的人群如同潮水般涌向了面包店，砸开了店门，将为数不多的面包抢夺一空。
这只是一个开始。
类似的骚乱，在罗马城的每一个角落，同时上演。抢劫、纵火、斗殴……昔日以法律与秩序着称的永恒之城，在粮食危机的阴影下，迅速滑向了混乱的深渊。
元老院紧急下令，开仓放粮。
然而，那点可怜的储备，对于百万张嗷嗷待哺的嘴来说，不过是杯水车薪。
正在城外军营，试图将从各地征召来的新兵整合成一支大军的西庇阿，接到了来自城内雪片般的告急文书。
他焦头烂额，心急如焚。
他可以面对千军万马，却无法面对无数双因为饥饿而变得赤红的眼睛。
他知道，敌人的刀，还没有出鞘。
可自己的城，已经从内部开始腐烂、崩溃。
就在罗马城因缺粮而日益混乱，人心惶惶，仿佛末日降临的背景下。
一艘完全不属于这个时代的、造型奇异、华美绝伦的东方风格小型浮空艇，无视了罗马城所有的城防与警戒，如同一片轻盈的羽毛，又如同一柄悬于苍穹的审判之剑，悄无声息地出现在了罗马城的上空。
它通体由一种温润如玉的白色金属打造，线条流畅而典雅，其上点缀着繁复的紫金色云纹，在冬日的阳光下流淌着淡淡的神辉。
它没有翅膀，没有螺旋桨，就那么静静地悬浮着，仿佛天地间的法则，在它面前都失去了效力。
城中无数正在骚乱、哭嚎、挣扎的罗马人，不约而同地停下了动作，抬起头，呆呆地仰望着这个闯入他们世界的神圣造物。
那艘浮空艇，对脚下城市的混乱视若无睹。
它的目标，精准而明确——
那座象征着罗马武勇与血腥的宏伟建筑，此刻正为了安抚民心、转移矛盾而强行举行着角斗表演的……
克洛西姆竞技场。