残垣城西区废弃祭坛下的密室，成了林霄和司徒影临时的庇护所。借助此地相对安全的隐匿环境，两人抓紧时间调息恢复。林霄更是分出一缕心神，持续炼化九幽蚀魂莲的精纯阴性能量，滋养神魂，压制暗辰诅咒的躁动。莲花的药效非凡，短短一日，他便感觉神魂本源凝实了一丝，与混沌暗星的契合度也有所提升，对那股源自沼泽的恐怖意志的感应，似乎也清晰了几分，这既是好事，也意味着潜在的风险。
休整妥当后，接下来的首要任务，便是寻找星痕口中的“秘法商人”。此人在残垣城的黑市或特殊渠道中应有一定名声，但如何找到她，却是个难题。直接打听容易暴露自身，引来不必要的关注。
“或许可以从流通的稀有物资入手。”司徒影沉吟道，“能被称为‘秘法商人’，交易之物定然非同寻常。我们可以去城中较大的交易场所，留意那些出售罕见材料、古籍或特殊情报的摊位或店铺，暗中观察，或许能找到线索。”
林霄点头赞同。这是目前最稳妥的方法。两人再次改换装束，林霄甚至动用混沌暗星之力微调了面部肌肉线条，显得更加平凡粗犷，司徒影则用阵法暂时改变了自身灵气波动频率，两人看起来就像是两个普通的、带着几分警惕的荒原猎手。
残垣城最大的公开交易场所，位于城市中心广场的废墟上，被称为“杂货集”。这里人声鼎沸，比城门口区域更加混乱。各式各样的摊位密密麻麻，叫卖声、讨价还价声、甚至偶尔的争执声不绝于耳。出售的物品五花八门，从最常见的噬灵兽材料、粗糙的武器护甲、到一些奇特的矿石、草药，甚至还有一些来历不明、散发着微弱能量波动的古旧物件。
林霄和司徒影混在人群中，看似随意地浏览着摊位，实则神识高度集中，仔细甄别着每一个可能的目标。他们重点关注那些出售不明古籍、残破玉简、或是能量属性奇特的材料的摊位，并留意摊主是否表现出与众不同的气质或拥有特殊的客户。
然而，大半天过去，他们并未发现特别符合“秘法商人”特征的目标。大多数摊主要么是纯粹的商人，要么是急需出手战利品的冒险者，交易的东西也以实用为主，罕见真正的“秘法”之物。
就在两人略感失望，准备转向其他区域时，林霄的目光被广场边缘一个不起眼的角落吸引。那里有一个孤零零的摊位，摊主是一个裹在宽大黑色斗篷里、看不清面容的瘦小身影。摊位上只摆着几件东西：一块布满锈迹的青铜罗盘残片、一截焦黑的枯木、以及一本封面没有任何字迹的破旧皮册。东西很少，也无人问津，但那本皮册却隐隐给林霄一种奇异的感觉，仿佛与他怀中的星骸碎片有着微弱的共鸣。
“去那边看看。”林霄传音给司徒影，两人不动声色地靠了过去。
走近之后，更能感受到那摊主的诡异。他\/她周身气息内敛到了极致，几乎与周围环境融为一体，若非林霄感知敏锐，几乎会忽略其存在。而且，林霄敏锐地察觉到，有几道隐晦的目光，正从不同方向注视着这个摊位，充满了审视和……忌惮？
“这册子，怎么卖？”林霄蹲下身，拿起那本无字皮册，入手冰凉，材质非皮非木，触感奇特。
斗篷下传来一个沙哑低沉、分辨不出男女的声音：“不卖灵核。只换……或者，回答一个问题。”
林霄心中一动，这交易方式，有点意思。“换什么？问题又是什么？”
“换……关于‘外面’最新的消息。或者，告诉我……‘星穹议会’最近一次召集，所议何事？”斗篷人的声音毫无波澜。
星穹议会？林霄心中剧震！这是青玄界人族最高层的隐秘机构，唯有各大道统的掌权者和极少数隐世大能才知晓的存在！这秘法商人竟然打听这个？她究竟是什么来历？
林霄表面不动声色，摇了摇头：“星穹议会？没听说过。外面的消息嘛……妖族最近活动频繁，算不算？”
斗篷人沉默了一下，似乎对林霄的回答并不意外，也未置可否。他\/她的注意力似乎更多地放在了林霄身旁的司徒影身上，尤其是她腰间悬挂的一枚用来稳定阵法的、刻有玄奥纹路的玉佩上。
“阵法师……不错的造诣。”斗篷人突然说道，“我这里有一份关于‘上古困仙阵’残篇的解读笔记，或许对你有用。代价是……帮她解决一个小麻烦。”他\/她伸出一只带着黑色手套的手指，指向司徒影。
司徒影一愣。林霄眼神微眯：“什么麻烦？”
“她被人下了追踪印记，手法很隐蔽，但逃不过我的眼睛。”斗篷人淡淡道，“应该是东区那些‘妖里妖气’的家伙的手笔。你们已经被盯上了。”
林霄和司徒影心中同时一凛！他们自认已经足够小心，没想到还是被妖族悄无声息地标记了！这秘法商人能一眼看穿，其实力深不可测！
“如何解决？”林霄沉声问道。若能借此机会与这秘法商人建立联系，并解决追踪印记，无疑是一举两得。
斗篷人扔过来一枚漆黑的、散发着淡淡腥气的丹药：“将此丹化入清水，浸泡印记处一炷香，印记自消。事后，带着解印后的清水来换笔记。”说完，他便不再言语，如同老僧入定。
林霄接过丹药，神识仔细探查，确认无毒且蕴含一种奇特的净化之力后，对司徒影点了点头。两人不再停留，迅速离开杂货集，返回西区密室。
回到密室，司徒影立刻依言化解丹药，果然在左臂内侧发现了一个极其隐晦、几乎与肤色融为一体的淡绿色诡异符文。浸泡之后，符文如同活物般扭曲挣扎，最终化作一缕青烟消散。
“好厉害的手段！若非这秘法商人点破，我们恐怕一直蒙在鼓里！”司徒影心有余悸。
解决了追踪印记，两人再次返回杂货集那个角落。然而，那个斗篷摊主却已经不见了踪影，原地只留下一张卷起的兽皮。
林霄捡起兽皮展开，上面用某种荧光汁液绘制着一幅简易地图，标记了一个位于残垣城地下排水系统深处的隐秘地点，旁边还有一行小字：“子时，携水而来。勿带尾巴。”
地图下方，还附带着一小段关于“上古困仙阵”残篇的基础原理阐述，玄奥精深，让司徒影只看一眼便美眸发亮，确认这笔记价值连城。
“果然是她（他）。”林霄收起兽皮。这位秘法商人行事谨慎，手段非凡，看来就是星痕所说的关键人物。
是夜子时，残垣城笼罩在愈发浓重的黑暗与寂静中。林霄和司徒影按照地图指引，如同幽灵般潜入城市地下那错综复杂、充满污秽和腐朽气味的排水管网。七拐八绕后，他们终于抵达地图标记的地点——一个位于巨大管道交汇处的、被废弃铁栅栏封住的隐秘洞窟。
洞窟内别有洞天，竟然被改造成了一个小巧但设施齐全的炼金实验室，四周墙壁上镶嵌着散发柔和光芒的晶石，桌上摆放着各种奇特的器皿和材料。白天那个斗篷人，此刻正站在一个冒着咕嘟气泡的坩埚前，似乎在进行某种炼制。
“来了？东西。”斗篷人头也不回，伸出了手。
林霄将装有解印后残留液体的水晶瓶递了过去。斗篷人接过，放在鼻尖嗅了嗅，点了点头，随手抛给司徒影一枚材质类似的黑色玉简。“这是上半部笔记。下半部，需要你们用另一个情报来换。”
“什么情报？”林霄问道。
斗篷人转过身，兜帽下的阴影仿佛能吞噬光线：“告诉我，你们在沉寂沼泽深处……究竟感受到了什么？那个‘东西’……现在状态如何？”
林霄心中一震，对方果然对沼泽深处的存在极感兴趣！他沉吟片刻，决定透露部分实情，以换取信任和更多信息：“我们感受到一股极其古老、充满死寂与怨恨的意志，其本质……与某种星空禁忌同源。它似乎被禁锢在沼泽深处，无法轻易离开，但……妖族正在打它的主意。”
斗篷人静静地听着，半晌后，发出一声似叹息似冷笑的声音：“果然……‘末日壁垒’的裂缝，已经开始渗透了么……连这种被放逐的‘古恶’都开始躁动了……”
末日壁垒？放逐的古恶？林霄捕捉到这些关键词语，正想追问，洞窟外却突然传来一阵极其轻微、但迅疾的破空之声！
斗篷人冷哼一声：“看来，还是有不知死活的东西跟来了。”
话音未落，洞窟入口处的铁栅栏猛然被一股巨力轰开！三道笼罩在黑袍中、散发着浓郁妖气的身影，如同鬼魅般激射而入，冰冷的杀意瞬间锁定了林霄和司徒影！
为首的妖族掀开兜帽，露出一张苍白而妖异的面孔，瞳孔竖立，猩红的舌头舔过嘴唇，声音尖锐：“找到你们了！血蝠将军的仇，还有那株圣莲……该偿还了！”
然而，他的目光扫过洞窟内的秘法商人时，却明显闪过一丝忌惮。
秘法商人缓缓抬起头，兜帽下两点幽光闪烁，沙哑的声音带着一丝嘲讽：“在我的地盘动手？你们背后的主子，没教过你们规矩吗？”
刹那间，洞窟内的气氛剑拔弩张。林霄手握剑柄，混沌暗星之力暗涌。没想到与秘法商人的接触，竟会以这种方式被妖族打断！一场地下洞窟中的遭遇战，已不可避免！而这位秘法商人，又会在这场冲突中扮演怎样的角色？