青玄宗主峰之下，有一片巨大的青石广场，名为“演武场”。此地平日里是内门弟子演武切磋之所，广阔无比，足以容纳数万人。此刻，演武场中央早已搭建起十座高大的擂台，以玄铁混合坚石铸就，布有加固阵法，足以承受凝气期修士的全力激战。
广场四周，人山人海。数千名外门弟子汇聚于此，人头攒动，喧声鼎沸。空气中弥漫着紧张、兴奋、期待、忐忑等种种情绪。三年一度的外门大比，对于所有外门弟子而言，是决定命运的重要时刻。跻身前二十，便可鱼跃龙门，成为内门弟子，获得更好的修炼资源、更高深的功法指导，前途一片光明。即便是排名靠前，也能获得丰厚的贡献点奖励，为今后的修炼铺平道路。
林霄站在人群中一个相对不起眼的角落，目光平静地扫视着周围。他能感受到无数道强弱不一的气息，其中不乏凝气六层，甚至隐隐有几股气息晦涩深沉，恐怕已至凝气七层！竞争之激烈，可见一斑。
他的视线很快锁定在了人群前方，那里簇拥着一群人，为首的正是萧辰。萧辰今日穿着一身华贵的锦袍，意气风发，周围簇拥着赵干等一众跟班，以及不少试图巴结他的外门弟子。他似乎感受到了林霄的目光，转过头来，隔着人群与林霄对视，嘴角勾起一抹毫不掩饰的冰冷和杀意，随即轻蔑地转回头去，仿佛林霄已是他砧板上的鱼肉。
林霄面色不变，心中却是一凛。萧辰的气息比上次交手时强大了不少，恐怕也已突破到了凝气六层，而且其身上隐隐透着一股危险的感觉，似乎藏着什么底牌。
“铛——！”
一声洪亮的钟鸣响彻云霄，压下了所有的喧哗。只见演武场前方的高台上，数道身影凭空出现，气息渊深似海，正是以云鹤真人为首的外门长老们。强大的威压弥漫开来，让整个广场瞬间安静下来，所有弟子都屏息凝神，目光敬畏地望向高台。
云鹤真人目光扫过下方黑压压的人群，声音平和却清晰地传入每个人耳中：“三年一度外门大比，今日开启！规矩如旧，抽签决定对手，擂台比试，胜者晋级，败者淘汰。直至决出前二十名为止。大比之中，拳脚无眼，兵刃凶险，但需谨记同门之谊，点到为止，不可故意伤人性命。违者，严惩不贷！”
他的话语带着不容置疑的威严，最后一句更是蕴含着一丝冷意，让一些心怀鬼胎之人不由得打了个寒颤。
“现在，开始抽签！”
随着云鹤真人的话音落下，一名执事长老上前，袖袍一挥，数千道流光从他袖中飞出，精准地落入下方每一位外门弟子手中。
林霄伸手接住飞来的流光，入手是一块温润的木牌，上面刻着一个数字——“三百七十六”。同时，木牌背面浮现出一行小字：“甲字三号擂台，第一轮。”
大比采用单败淘汰制，效率极高。十座擂台同时进行，数千名弟子将在数日内完成初选。
很快，被抽到第一轮上场的弟子们纷纷走向各自的擂台。林霄的签号靠后，第一轮并未轮到他，他便静立原地，仔细观察着擂台上的比试，一方面了解潜在对手的实力和手段，另一方面也是熟悉擂台规则和环境。
战斗很快在各擂台打响。剑气纵横，掌风呼啸，各种武技、道法纷呈，引得台下观众阵阵惊呼。胜者欢欣鼓舞，败者黯然离场。战斗大多结束得很快，实力差距明显的，往往几招之内便分出胜负。也有势均力敌者，缠斗良久，底牌尽出，看得人惊心动魄。
林霄看得十分专注。他发现，大部分外门弟子的战斗方式还停留在依靠修为硬拼或者武技对轰的层面，对于时机的把握、力量的运用，都显得较为粗糙。但也有少数几人引起了他的注意。
比如在丙字二号擂台，一名使剑的青衣女子，剑法轻灵飘逸，每每能在对手攻势的间隙寻得破绽，一击制胜，修为是凝气五层巅峰，但剑法境界颇高。
又比如在戊字五号擂台，一名身材魁梧的汉子，修炼的似乎是土系功法，防御极强，力量惊人，硬生生靠着一双肉掌拍飞了好几个对手，修为同样是凝气五层巅峰。
“果然藏龙卧虎。”林霄心中暗道，不敢有丝毫轻视。
时间流逝，一场场比试结束。终于，轮到了林霄所在的甲字三号擂台。
“第三百七十六号，林霄！对阵第一百零五号，张猛！”擂台执事高声宣布。
林霄深吸一口气，排众而出，缓步走上擂台。他的对手张猛，是一个身材壮硕、满脸横肉的汉子，修为是凝气五层中期，手持一对沉重的八角铜锤，看上去力量不俗。
张猛看到林霄，眼中闪过一丝轻蔑。林霄独自完成乙级任务的消息虽然传开，但很多人并未亲眼所见，心存怀疑。在张猛看来，林霄不过是凝气五层初期的修为（林霄刻意收敛了气息），多半是运气好才杀了黑风煞。
“小子，听说你挺狂啊？敢得罪萧师兄！识相的就自己滚下去，免得爷爷我动手，锤下无情！”张猛挥舞着铜锤，狞笑道。他显然是萧辰一方的人，意图在擂台上给林霄一个下马威。
台下顿时响起一阵议论声，不少目光聚焦过来。萧辰也抱着双臂，冷冷地看着台上，嘴角带着戏谑的笑容。
林霄面色平静，仿佛没听到张猛的叫嚣，只是微微拱手：“请指教。”
“找死！”张猛被林霄的无视激怒，暴喝一声，体内土黄色真气爆发，挥舞着双锤，如同蛮牛般冲向林霄，双锤带着呼啸的风声，狠狠砸向林霄头顶！势大力沉，足以开碑裂石！
台下一些弟子忍不住惊呼，这一锤若是砸实了，凝气五层修士恐怕也要重伤！
然而，面对这凶悍的一击，林霄脚下微动，身形如同鬼魅般轻轻一晃。
《浮光掠影》！
张猛只觉得眼前一花，势在必得的一锤竟然落空！林霄的身影不知何时已出现在他身侧！
“好快！”张猛心中大惊，急忙回锤横扫。
但林霄的速度更快！他并指如剑，指尖灰色真气吞吐，并未使用威力巨大的“混沌破”，而是蕴含了一丝“破灭”意境的普通指风，精准地点向张猛的手腕要穴！
嗤！
一声轻响，张猛手腕剧痛，真气一滞，一只铜锤险些脱手！他骇然变色，另一只锤子慌忙护在身前。
可林霄的身影再次消失，如同浮光掠影，绕到他身后，轻轻一掌拍在他的后心。
“噗！”张猛只觉得一股阴柔却磅礴的力道透体而入，气血翻涌，一口逆血喷出，整个人向前踉跄几步，重重地扑倒在地，一时竟爬不起来。
整个擂台周围，瞬间安静下来。
从开始到结束，不过两三息的时间！凝气五层中期的张猛，甚至连林霄的衣角都没碰到，就被轻易击败！
台下众人目瞪口呆，看向林霄的目光充满了震惊和难以置信。
“这……这速度也太恐怖了吧？”
“他真的是凝气五层？我怎么感觉他的身法比一些六层师兄还快！”
“难怪能杀黑风煞，果然有真本事！”
萧辰脸上的戏谑笑容僵住了，眼神变得阴沉无比。林霄展现出的身法和战斗意识，远超他的预料。
擂台执事也愣了一下，才高声宣布：“胜者，林霄！”
林霄看也没看地上的张猛，对着执事微微颔首，便从容地走下了擂台。首战告捷，轻松无比，但他心中并无丝毫得意。他知道，这仅仅是开始，真正的挑战，还在后面。萧辰安排的“节目”，绝不会如此简单。
他的目光穿过人群，再次与萧辰阴冷的目光碰撞在一起。
无形的火花，在空气中迸射。大比的序幕，才刚刚拉开。
（第九十三章 完）